Seydou Traore ha scoperto per la prima volta il calcio mentre guardava il programma settimanale NFL di Jason Bell e Osi Umenyiora alla televisione britannica. Anni dopo, sta gareggiando per diventare il loro ultimo soggetto di analisi.
Il tight finish del Mississippi State, nato in Francia ma cresciuto nel Regno Unito, rappresenterà con orgoglio il sud di Londra questa settimana quando entrerà nel Draft NFL 2026 come l’ultimo volto della portata internazionale del calcio.
È l’immagine della calma quando gli parli, con una concentrazione laser serena e un comportamento radicato raramente incline a una svista trascinata o al tipo di sentimento esuberante che tipicamente e comprensibilmente trasuda durante la settimana del Draft.
Ma anche lui ammette che le cose potrebbero cambiare se sentisse il suo nome annunciato per segnare un momento fondamentale nel suo improbabile viaggio calcistico.
“Sarà sicuramente un momento speciale”, cube Traore Sky Sport. “Non sono particolarmente emotivo per le chiamate e tutto il resto, ma ci sarà sicuramente un momento emozionante.”
Draft NFL in diretta
Venerdì 24 aprile ore 1:00
Il suo percorso fino a questo punto è stato indifferente. Una volta prendeva palloni da portiere ed period uno degli innumerevoli giovani inglesi che sognavano una carriera nel calcio: ora li culla come un tiro a segno. I campi e i parchi del sud di Londra sono diventati nel frattempo quelli della Florida, dell’Arkansas e del Mississippi, mentre ha intrapreso una tortuosa carriera nel soccer universitario.
“Ho iniziato a giocare a soccer americano piuttosto tardi, durante la mia adolescenza”, ha detto il 23enne. “La prima volta che ci ho giocato è stato con i London Warriors, erano a circa 10 minuti da casa mia.
“Sono cresciuto nel sud di Londra, a Westmoreland e mi sono innamorato di questo sport. Prima di allora giocavo a calcio, rugby, basket, qualsiasi cosa su cui potessi davvero mettere le mani o che la scuola offriva.
“Per me il calcio period il gioco prima del soccer, ma una volta che ho iniziato a giocare a soccer, ho finito per giocare alla NFL Academy per un anno, e questo period durante il periodo del COVID, prima di partire per andare alla Clearwater Academy in Florida”.
Traore ha gestito 26 ricezioni per 433 yard e tre landing in una stagione a Clearwater, ed è stato classificato come un candidato a tre stelle prima di impegnarsi a giocare a soccer universitario all’Arkansas State College.
“Giocando a soccer americano a Londra, solo le altre persone che giocano a Londra capiscono il percorso o quanto è grande questo sport all’estero”, afferma Traore.
“Spiegando alla mia famiglia che viaggerò dall’altra parte del mondo per andare a giocare a calcio. Contano solo su di me per avere fiducia in me stesso, a dire il vero, perché non capivano veramente cosa fosse questo sport, come si gioca.
“Sono stato solo io a dirgli questo e questo è quello che farò. E loro avevano quella fiducia in me che sono sempre stato un ragazzo determinato. Sapevano che se avessi impostato la mia strada su qualcosa, lo inseguirò. “
È stato nominato First-Group All-Solar Belt dopo aver guidato la conferenza nelle prese strette nel suo primo anno in Arkansas, accumulando 62 ricezioni per 752 yard e quattro landing in due stagioni prima di trasferirsi all’Università del Colorado.
Traore ha quindi deciso di rientrare nel portale di trasferimento dopo un semestre in Colorado, approdando allo stato del Mississippi.
Forse sarebbe stato durante l’ultima tappa del suo viaggio universitario che l’enormità della sua opportunità avrebbe davvero colpito nel segno.
“In termini di famiglia, l’anno scorso è stato il primo anno in cui sono venuti negli Stati Uniti durante la stagione 2025, e abbiamo avuto alcune partite importanti a cui erano abbastanza felici di assistere, ma penso che sia stato allora che si sono immersi nel palcoscenico su cui si gioca il soccer universitario”, ha detto.
“Quando dico loro che pratico sport universitari, non rende abbastanza giustizia a quanto siano grandi gli sport universitari in America. Il loro arrivo mi ha aperto gli occhi.
“Ci sono stati alcuni momenti in cui ho pensato, cavolo, è pazzesco. Direi che uno dei primi momenti è stato quando ero all’Arkansas State e abbiamo giocato all’Ohio State. E quella period la prima volta che entravo e giocavo in un gioco con più di 100.000 persone sugli spalti.
“È stato un momento surreale. È stato una specie di primo momento in cui ho pensato ‘wow, sono qui’.”
Se il divario transatlantico tra le opportunità universitarie del Regno Unito e degli Stati Uniti non period già abbastanza complesso e non convenzionale, Traore ha dovuto affrontare un altro ostacolo quando è stato costretto a rinunciare alla stagione 2023 a causa delle regole di trasferimento della NCAA dopo il suo breve periodo in Colorado.
C’period la prospettiva di collaborare con l’allenatore del Colorado Deion Sanders oltre alla celebrity a due posizioni Travis Hunter, ora dei Jacksonville Jaguars. Non doveva essere così, e anche se il trasferimento avrebbe potuto prolungare la sua attesa, avrebbe anche modellato il personaggio ora pronto advert entrare nella NFL.
“Ha semplicemente rafforzato tutto ciò che sapevo di me stesso in termini di: inseguirò sempre un’opportunità e la afferrerò sempre con due mani”, ha detto.
“Quindi, solo perché l’opportunità non è questa settimana o la prossima settimana o nessuna di queste settimane, perché non giocherò in questa stagione, non significa che non ci sarà un’opportunità l’anno prossimo.
“Si trattava solo di preparazione, ma anche solo di ricordare a me stesso perché sono qui. Non sono qui solo per restare nei miei dormitori e dormire e tenere il broncio perché non giocherò quest’anno. Ti fa davvero scavare in profondità e ricordare il tuo scopo. “
Traore entra nel Draft come prodotto della coorte inaugurale di giocatori della NFL Academy quando il programma è stato lanciato per la prima volta a Barnet nel 2019.
È stata una storia di diversivi, che ha offerto esposizione agli ambienti contrastanti dell’Arkansas e del Mississippi rispetto al trambusto e ai grattacieli di casa.
“Sono sempre la stessa persona, con la maggior parte degli stessi tratti, ma immagino che essere stato nel Sud negli ultimi cinque anni, sia semplicemente uno stile di vita completamente diverso rispetto a Londra”, ha detto.
“Vivo in quella che definirei campagna. Quindi immagino che mi abbia insegnato uno stile di vita più pacifico. Sento che il ritmo è molto più lento. Immagino che mi abbia insegnato più tranquillità.”
Parla in tutto e per tutto come un uomo che vive in tranquillità in vista del momento più importante della sua giovane carriera.
“Devi solo continuare a bussare a volte, continuare a provare porte various, perché qualcosa si aprirà. Quando si aprirà, entra e vedi cosa c’è per te”, ha detto nel documentario della NFL UK sulla sua storia.
Traore lascia il school dopo aver prodotto 126 ricezioni per 1.402 yard e 10 landing, cinque dei quali sono arrivati la scorsa stagione.
Durante la sua permanenza alla Mississippi State si concedeva un momento dopo l’allenamento per guardare le foto degli ex-alunni della NFL della scuola sul muro della struttura coperta della squadra, immaginando che un giorno si sarebbe unito a loro.
Lo farà senza mai dimenticare dove tutto ha avuto inizio.
“Ricordo sempre le mie radici e ricordo dove sono cresciuto e come sono cresciuto”, cube. “Sento che è importante che le persone a casa si sentano un po’ ispirate, sentano che è possibile.
“Poiché quegli stessi campi erbosi proprio accanto a casa mia, correvo su quelle stesse colline.
“L’ambiente in cui mi sono inserito quando sono tornato a casa a Londra mi ricorda molto da dove ho iniziato e quanto lontano sono arrivato. Ricordo sicuramente le mie radici. E voglio assolutamente che i bambini, gli adulti, chiunque sia onesto, senta che tutto è possibile, che corrano questo rischio e lo inseguano.
“Il mio messaggio sarebbe: se tieni a qualcosa abbastanza profondamente, inseguilo. Non ascoltare i se, i ma e i forse. Se lo senti nel profondo del tuo cuore, allora è possibile.”
Guarda tutti e tre i giorni del Draft NFL 2026 in diretta su Sky Sports activities, con il primo giorno in corso dall’1 di notte nelle prime ore di venerdì mattina.
