EDMONTON — Il cliché della “A” in questo periodo dell’anno è un vero hockeyismo: i tuoi migliori giocatori devono essere i tuoi migliori giocatori.
Quindi, quando Connor McDavid diventa inutile, tu vinci per la prima volta in questa stagione quando il capitano ha segnato zero; quando ottieni la versione di ottobre di Evan Bouchard invece della versione di giugno; quando il tuo gioco di potere non si accende e l’intera linea superiore diventa inutile – eppure batti comunque gli Anaheim Geese 4-3 in Gara 1 di una serie di playoff – devi sentirti come se gli Edmonton Oilers ne avessero rubato uno per aprire la loro corsa ai playoff del 2026.
La soluzione per una serata lenta da famous person?
Che ne dici di due gol ciascuno dell’esterno Kasperi Kapanen e del centro di terza linea Jason Dickinson, visto che i playoff sono iniziati con una vittoria profonda per una squadra degli Oilers che così spesso si appoggia ai suoi grandi in partite come queste.
“I tuoi migliori giocatori devono essere i tuoi migliori giocatori”, ha detto Leon Draisaitl, “ma non andrai da nessuna parte se non hai ragazzi come loro che contribuiscono. Non ci aspettiamo due gol da ragazzi come loro ogni sera, ovviamente. Ma ne hai bisogno”.
Come Draisaitl, che ha saltato le ultime 14 partite della stagione ma ha fornito due help in Gara 1, Dickinson è saltato giù dal tavolo dell’allenatore per giocare contro Anaheim dopo aver saltato le ultime tre partite della stagione.
Ha segnato un bellissimo passaggio in fuga di Jake Walman (due help) – un difensore della terza coppia che period migliore della maggior parte dei ragazzi sopra di lui in formazione – e poi ha segnato la porta del pareggio, caricandosi in rete per raccogliere un rimbalzo su un tiro di Mattias Ekholm.
Kapanen ha portato a casa un abile feed di Vasily Podkolzin per rompere il pareggio con 1:54 da giocare, il suo secondo della serata. Ha sigillato una vittoria in una notte inutile per McDavid, la prima volta che Edmonton ci è riuscita in tutta la stagione (0-12-2).
“È estremamente importante”, ha detto Kapanen riferendosi a un punteggio approfondito in Gara 1. “Le squadre giocheranno molto duramente su (McDavid) e lo copriranno doppiamente, e gli altri ragazzi dovranno farsi avanti”.
Di solito, gli “altri ragazzi” indossano numeri come 29, 18, 2 e 93. Ma questa notte, sono stati Kapanen e Dickinson a fare il salto, dimostrando l’altro cliché fondamentale dell’hockey: non chiedono come, chiedono solo quanti.
“Connor avrà le sue possibilità e otterrà il suo aspetto, e non siamo preoccupati per questo”, ha detto Kapanen. “Ma è stato, più o meno, io e Dickie che abbiamo segnato un paio di gol stasera, semplicemente molto importanti per questa squadra. E altri ragazzi si sono fatti avanti e hanno fatto grandi giocate difensive che non si vedono nei momenti salienti, ma che sono altrettanto importanti. “
A ciò si aggiunge un portiere che ha regalato a Edmonton la grande parata al momento giusto, mentre Connor Ingram ha colpito il grande centro Leo Carlsson pochi secondi prima del gol vincente di Kapanen. È stato un primo cambio di serie, il tipo di salvataggio che i fan degli Oilers desideravano.
“Un’altra grande partita da parte sua”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch. “Un gol che hanno segnato è stata una deviazione dal fianco di uno dei nostri difensori. (Un altro è stato) un gol in rimbalzo. Ha fatto un’enorme parata a cinque minuti dalla fantastic (Carlsson) e l’ultima negli ultimi secondi, a porta vuota… Penso che Ekky abbia fatto la parata”.
È stata la prima vittoria nei playoff in carriera di Ingram, dopo aver giocato quattro partite con il Nashville nel ’22.
“Sì, mi ci sono voluti quattro tentativi, fratello. Grazie”, ha scherzato con i giornalisti. “No, significa molto. È stato bello, un anno pazzesco. Ho segnato 100 partite, 50 vittorie, cose del genere.”
Lunedì, Ingram è uscito dal tunnel per entrare in un Rogers Place infuriato in tutta la sua gloria nei playoff, uno dei grandi momenti della carriera di qualsiasi giocatore della NHL. Non importa chi sei o cosa hai fatto, è un momento che fa rizzare i capelli anche al collo più brizzolato.
“È stato fantastico”, si meravigliò Ingram. “Ho giocato per gran parte della mia carriera alla Mullett Area (a Tempe, in Arizona), quindi uscire da quel tunnel oggi è un animale diverso. C’è rumore lì dentro. È stato divertente. Dopo l’inno, di solito sorrido e assorbo tutto.
“Period una giornata di oggi in cui ho pensato ‘che bello.'”
Non è quello che dicevano i Paperi, quando uscirono in una notte primaverile sapendo che si sarebbero lasciati sfuggire una grande opportunità.
Hanno cancellato il vantaggio di 2-0 del primo periodo con tre gol nel secondo, e hanno mantenuto il vantaggio di 3-2 a otto minuti dalla fantastic. In una notte in cui hanno interrotto il decantato gioco di potere degli Oilers – e il miglior giocatore del mondo – Anaheim ha ancora mangiato il vecchio panino al prosciutto.
Ora, sai solo che gli Oilers saranno sempre più difficili da battere.
“Semplicemente non period il nostro gioco. Troppe palle perse, non abbastanza dura con i dischi”, ha detto Draisaitl del secondo periodo. Ha avuto due help ma ha molto, molto di più nel suo bagaglio rispetto a quello che ha mostrato in Gara 1. “Mi sentivo bene. Ci vorranno sicuramente un paio di partite per essere davvero me stesso e fidarmi di nuovo di me stesso”.
FUORIUSCITE DI PETROLIO — Adam Henrique ha lasciato il gioco nel Periodo 1 e non è più tornato. Nessuna notizia dall’allenatore, ma ci aspettiamo Josh Samanski nella formazione di Gara 2 degli Oilers.
