Dopo essere usciti inciampando nell’apertura della serie di sabato sera, i Dallas Stars si sono presentati lunedì sera e hanno ripreso un po’ il controllo con una vittoria per 4-2 per pareggiare la serie del primo turno prima che si trasferisca in Minnesota.
Dallas ha imparato a proprie spese in Gara 1 che non è possibile rallentare il Wild. Puoi solo sperare di eguagliare il loro ritmo. E lunedì sera hanno vinto la gara, il tutto rispettando le aspettative del mondo dell’hockey su come dovrebbe essere questa serie.
Ha aiutato il fatto che le Stelle abbiano ricevuto un grande impulso in rete con una prestazione di rimbalzo del portiere Jake Oettinger.
La colpa per la sconfitta sbilanciata di sabato non è stata interamente di Oettinger – è stato un vero sforzo di squadra – ma proprio come il resto del roster, il gioco del netminder numero 1 non period di buon auspicio per la serie a venire. A volte Oettinger sembrava tremante, come se forse qualche fantasma delle serie passate fosse tornato a perseguitarlo. O, più realisticamente, come se la sua percentuale di parate ai minimi stagionali nella stagione regolare potesse peggiorare sotto le luci più brillanti dei playoff.
Ma l’Oettinger che abbiamo visto nella vittoria di lunedì sera sembrava un uomo che si period lasciato alle spalle quelle lotte. È stato forte fin dall’inizio, non solo respingendo un primo attacco del Minnesota, ma spostando lo slancio nel primo periodo. Il primo gol della serata di Dallas non sarebbe mai avvenuto senza la parata di Oettinger su un tiro a bruciapelo di Danila Yurov. Lo cease ha portato a una rapida corsa nella direzione opposta per le Stelle e a un notevole cambiamento di slancio quando Wyatt Johnston ha incassato un fortunato rimbalzo sul tabellone dietro il portiere Wild Jesper Wallstedt.
Potrebbe essere stata la migliore parata di Oettinger della serata. O forse quel titolo va alla sua parata con il guanto su un rovescio di Matt Boldy più avanti nell’inquadratura – una delle cinque parate contro l’esterno lunedì – che avrebbe visto i Wild portarsi in vantaggio per 2-1. O forse è stata la sua parata sull’occasione di fuga di Boldy pochi minuti dopo. Il Minnesota eccelle nel trovare crepe e spalancarle, ma la resilienza di Oettinger è stata abbastanza forte da impedire ai Wild di raccogliere lo slancio che li ha visti raggiungere la vittoria sabato. È stato in piena mostra anche durante la spinta finale dei Wild per pareggiare le cose, ma anche dopo aver permesso al Minnesota di risalire entro un purpose a metà del terzo periodo, Oettinger è rimasto in piedi.
Dall’altra parte del ghiaccio, Wallstedt ha offerto un’altra ottima prestazione: ha fermato 28 tiri su 31. Ma questa period la serata di Oettinger, e per questo motivo la serie ora passa al meglio dei cinque.
La fortuna del disco è dalla parte delle stelle
Anche se chiaramente ci sono volute delle prestazioni estremamente interessanti, soprattutto da parte dell’uomo con la vernice blu, perché Dallas riuscisse a pareggiare la serie lunedì sera, ci è voluto anche un tocco di fortuna. Il dio dell’hockey si schierò con la squadra di casa di Dallas.
Prendiamo advert esempio il gol di apertura della partita, che ha visto Johnston sparare un disco appena dietro la rete solo per vederlo rimbalzare fortunatamente sul tabellone finale, quindi deviare da Wallstedt e dentro per dare a Dallas il vantaggio iniziale della partita.
Osserva attentamente la traiettoria del gol assicurativo a rete vuota di Johnston negli ultimi minuti della partita e potresti sostenere che un rimbalzo fortunato potrebbe aver fatto la differenza anche lì. Certamente ha ingannato Quinn Hughes, che period all’inseguimento del disco mentre rotolava lungo il ghiaccio verso la gabbia spalancata del Minnesota, ma ha rallentato leggermente in previsione che andasse appena largo prima di arricciarsi in rete.
La coppia Hughes-Faber è la migliore dell’hockey
Stiamo guardando un corso di perfezionamento sulla chimica della linea blu ogni volta che Quinn Hughes e Brock Faber sono sul ghiaccio – il che, secondo i totali del tempo di ghiaccio di lunedì di 28:35 e 26:42, rispettivamente, period abbastanza spesso.
La migliore coppia difensiva del Minnesota è stata d’élite sin da quando i due si sono uniti dopo il trasferimento di Hughes da Vancouver, con il gioco offensivo di Faber in piena fioritura. Questo è stato sicuramente il caso lunedì sera a Dallas, con la coppia che ha segnato entrambi i gol del Minnesota nella sconfitta per 4-2. Oltre a guidare la squadra nei tiri (6), Faber ha segnato entrambi i gol: il primo e il secondo gol nei playoff della sua carriera. Dopo essere rimasto senza punti nelle sue prime due trasferte ai playoff, Faber ora ne ha tre in due partite.
I difensori hanno lasciato le loro impronte anche sulla vittoria di apertura della serie di sabato, anche se non in modo così evidente. La loro capacità di guidare il gioco dalla linea blu, orchestrare le voci con apparente facilità e tenere sotto controllo le migliori stelle di Dallas (per lo più) non ha eguali. Dopo due partite, sembra che i Wild arriveranno fino a dove Hughes e Faber li porteranno. E abbiamo appena visto l’inizio.
Al Minnesota manca Zuccarello
L’attaccante Mats Zuccarello è stato escluso da Gara 2 per un infortunio alla parte superiore del corpo. L’annuncio è arrivato un po’ a sorpresa, dato che Zuccarello ha partecipato allo skate mattutino del Wild Monday ma è stato successivamente elencato come day-to-day, con Bobby Brink che si vestiva al suo posto.
Lunedì è mancata la regia di Zuccarello, e mai così tanto come durante i giochi di potere del Minnesota. Il gioco di passaggio dell’ala è un fattore determinante per il PP del terzo classificato del Wild. Due dei suoi tre aiutanti in Gara 1 sono arrivati con il vantaggio maschile. Senza il veterano in formazione, il Minnesota non si è convertito in nessuna delle sue quattro opportunità di PP. Il suo standing in Gara 3 sarà monitorato attentamente, così come quello di Yakov Trenin. Trenin è stato seriamente scosso dopo aver subito un colpo violento (ma netto) sul ghiaccio aperto dall’attaccante degli Stars Colin Blackwell alla tremendous del primo periodo. Ha tardato advert alzarsi, è andato direttamente nello spogliatoio e non è tornato. Trenin ha guidato il campionato in termini di successi in questa stagione e, nonostante l’uscita anticipata di lunedì, è in testa alla categoria anche nel post-season (a pari merito con i 16 del compagno di squadra Marcus Foligno). La sua presenza fisica è mancata dopo la sua partenza.
