Forse period giusto che Nuno Espirito Santo retrocedesse i Wolves. È stato il popolare allenatore portoghese a guidare il membership in Premier League otto anni fa. Ora al West Ham, il suo punto al Crystal Palace ha riconsegnato il suo vecchio membership al campionato.
A cinque partite dalla positive, la realtà è che la retrocessione dei Wolves è arrivata almeno dall’inizio di questa stagione. Hanno perso le prime sei partite e non sono mai riusciti a risalire dal fondo della classifica e tanto meno fuori dagli ultimi tre.
È sembrato così inevitabile per così tanto tempo che probabilmente vale la pena sottolineare quanto questo sia stato uno sforzo miserabile. Il file del Derby con il punteggio totale peggiore è stato evitato, ma period una squadra neopromossa, così come lo period il Southampton la scorsa stagione.
In effetti, dei 10 punti totali più bassi nella storia della Premier League – una lista a cui probabilmente i Wolves si uniranno molto presto – è solo la retrocessione dell’Aston Villa di dieci anni fa, dopo 28 anni nella massima divisione, che ha visto un membership così affermato fallire così gravemente.
Come nel caso di Villa, la maggior parte accetterà che i problemi che hanno portato a ciò sono antecedenti all’attuale campagna. I lupi avevano indugiato con il calo in due delle tre stagioni precedenti. Erano ultimi a Natale 2022. Vitor Pereira è arrivato e ha cambiato le cose la scorsa stagione.
I giocatori di punta sono stati venduti e ripetutamente. Anche se questo vale anche per i famosi membership di serie B – Bournemouth, Brentford e Brighton – ex rivali dei Wolves nella classe media, la sfida è reinvestire il denaro in modo intelligente. I lupi no.
Sì, ci sono state delle decisioni tattiche sconcertanti da parte di Pereira in autunno. E c’è stata frustrazione tra i tifosi quando il suo sostituto Rob Edwards non è riuscito a partire con slancio, perdendo ciascuna delle sue prime sette partite per mettere positive alla speranza di un nuovo rimbalzo dell’allenatore.
I sostenitori dei Wolves possono anche sottolineare la mancanza di investimenti da parte dei proprietari Fosun. Ricordano come una volta l’ex presidente Jeff Shi aveva parlato delle ambizioni del membership in Champions League nei giorni esaltanti dei settimi posti consecutivi sotto la guida di Nuno.
Ma il modello per tutti i membership della Premier League al di fuori dei super-ricchi si basa sul buon acquisto. I lupi hanno speso oltre 150 milioni di sterline in commissioni di trasferimento in due finestre nel 2025. Basta dare uno sguardo all’elenco delle acquisizioni e hanno avuto poco ritorno sul denaro.
Emmanuel Agbadou e il maresciallo Munetsi sono già partiti. I sei successivi acquisti estivi – senza alcuna esperienza in Premier League tra loro – non si sono avvicinati a coprire le partenze di Matheus Cunha, Rayan Ait Nouri e Nelson Semedo.
Jhon Arias è tornato in Brasile. Fer Lopez è tornato al Celta Vigo. Jackson Tchatchoua porta ritmo ma poco altro. David Moller Wolfe non è riuscito a estromettere Hugo Bueno come terzino sinistro. Tolu Arokodare è fuori squadra nonostante sia l’unico bersaglio del membership.
Le lattine vengono trasportate da tempo. I lupi hanno licenziato sia l’allenatore che il direttore sportivo che hanno supervisionato gran parte di questo reclutamento. Lo Shi a lungo criticato è stato spostato a dicembre durante la serie iniziale di sconfitte di Edwards. Il sostituto Nathan Shi non ha alcuna parentela.
Il suo compito è spostare l’attenzione sulla prossima stagione e su una ricostruzione impegnativa. Si stanno adottando misure per ricucire i rapporti tra membership e tifosi. Gli abbonamenti sono offerti a prezzi ridotti. L’uomo nuovo sta facendo i rumori giusti, ascoltando i tifosi.
Per Edwards, ci sono stati alcuni momenti salienti con le vittorie casalinghe su Aston Villa e Liverpool che hanno fatto oscillare Molineux come un tempo. Ma si è rivelato un compito arduo per lui, cercare di convincere la coesione di un gruppo che sapeva di essere in difficoltà e che presto si sarebbe separato.
La speranza è che la conoscenza possa essere un vantaggio adesso. Il nuovo presidente ha rilasciato una dichiarazione in cui sottolinea che il lavoro è in corso da quando è entrato per garantire che i Wolves possano rispondere. Anche il nuovo direttore tecnico Matt Jackson ha avuto il tempo di prepararsi.
Alla positive, tuttavia, mentre queste cifre parlano tranquillamente di cambiamenti culturali in atto, il motivo per cui i Wolves stanno abbandonando la Premier League è dovuto al loro scarso reclutamento. Ed è proprio il reclutamento in questo momento che determinerà se riusciranno a tornare.
Edwards lo capisce. Ha parlato di come i membership “vivono e muoiono” in base al loro reclutamento e ha fatto riferimento al fatto che negli anni al Wolves sono stati commessi errori. Si prevede che ci sarà uno spostamento di enfasi nel campionato.
L’acquisto a gennaio di Adam Armstrong, giocatore con oltre un secolo di gol nella Soccer League, è visto come un tacito riconoscimento che sarà necessaria esperienza per negoziare la seconda divisione. La revisione del personale in property sarà vasta.
È impossibile sopravvalutare la sua importanza per i lupi. La promozione in Premier League entro la finestra dei pagamenti con il paracadute è vitale. Non c’è bisogno di guardare lungo la strada per West Brom o attraverso le Midlands fino a Leicester per sapere che può andare storto.
La precedente occasione in cui i Wolves furono retrocessi dalla Premier League nel 2012, subirono il temuto double dip e crollarono di nuovo. Quando lo stesso Edwards fu retrocesso dalla Premier League con il Luton nel 2024, accadde esattamente la stessa cosa.
Entrambi vorranno fare molto di più che limitarsi a evitare quel destino. L’ambizione sarà quella di intraprendere un altro viaggio, simile a quello vissuto con Nuno. Ma prima c’è un pasticcio da sistemare. Un pasticcio che ha posto positive agli otto anni di permanenza dei Wolves in Premier League.
