Un uomo di 63 anni in Norvegia sembra aver ricevuto uno dei migliori doni mai fatti da un fratello: una cura per la sua infezione da HIV che lo affligge da sempre.
I medici hanno dettagliato l’incredibile svolta degli eventi in un caso clinico pubblicato questa settimana. Il fratello inizialmente ha donato le sue cellule staminali per curare il cancro del sangue potenzialmente letale dell’uomo, ma possedeva anche una rara mutazione che garantisce una resistenza naturale all’HIV. Quattro anni dopo il trapianto e due anni dopo l’interruzione della terapia antiretrovirale, l’uomo sembra ancora libero dall’infezione.
“A tutti gli effetti pratici, siamo abbastanza certi che sia guarito”, ha affermato Anders Eivind Myhre, uno dei medici dell’uomo. detto Lunedì dell’AFP.
Il paziente di Oslo
I farmaci attuali lo hanno trasformato L’HIV da una pratica condanna a morte a una condizione di salute gestibile. La terapia prolungata può anche prevenire la trasmissione delle infezioni ad altri. Eppure l’HIV rimane una malattia che dura tutta la vita e il tentativo di interrompere il trattamento di solito causa una recrudescenza dell’infezione nel giro di settimane o mesi.
Negli ultimi anni, tuttavia, i medici hanno dimostrato che è possibile eliminare gli ultimi resti di un’infezione da HIV controllata attraverso il trapianto di cellule staminali. L’HIV infetta principalmente alcuni globuli bianchi e il trapianto ha lo scopo di ricostruire efficacemente il sistema immunitario di una persona. Le cellule staminali sostituiscono il midollo osseo del ricevente, che produce il sangue e le cellule immunitarie del corpo.
Le persone in questi casi vengono generalmente identificate solo in base a dove vivevano al momento del trattamento, anche se alcuni hanno successivamente rivelato la loro identità. Per questo motivo, i medici hanno soprannominato l’uomo in quest’ultimo caso il “paziente di Oslo”.
Secondo il rapporto, all’uomo è stato diagnosticato per primo sindrome mielodisplasicaun tipo di cancro che indebolisce la produzione di cellule del sangue dal midollo osseo, nel 2018. Sebbene inizialmente sembrasse rispondere al trattamento, il cancro è tornato dopo due anni e i medici hanno deciso di eseguire un trapianto di cellule staminali.
Poiché anche l’uomo aveva l’HIV (diagnosticato nel 2006), i medici speravano di curare entrambe le condizioni contemporaneamente, anche se sapevano che le probabilità erano basse. La maggior parte di questi casi ha coinvolto l’uso di cellule staminali prelevate da persone con due copie di una particolare mutazione nel gene CCR5, che regola il recettore CC5R sui globuli bianchi. Questa mutazione, denominata CCR5-delta 32, rende le cellule immunitarie naturalmente resistenti alle infezioni da ceppi di HIV-1 (il tipo più comune di virus). Tuttavia, solo l’1% circa della popolazione è portatore di due copie della mutazione.
Dopo che lo screening iniziale non riuscì a trovare qualcuno che possedesse la mutazione e avesse midollo osseo compatibile, i medici decisero di procedere con il fratello dell’uomo, che era già noto per avere un midollo osseo compatibile. Ma con sorpresa di tutti, i test effettuati il giorno del trapianto hanno dimostrato che anche il fratello aveva la mutazione.
Sebbene l’uomo abbia avuto alcune complicazioni dovute alla procedura, il suo corpo ha iniziato con successo a produrre nuove cellule del sangue con la mutazione. I medici hanno deciso di sospendergli i farmaci antiretrovirali due anni dopo il trapianto. E nei due anni successivi, i test di follow-up regolari non sono riusciti a mostrare alcun segno del virus nel suo sistema.
Lezioni da imparare
Le probabilità che questo caso si verifichi sono piuttosto notevoli. Lasciando da parte il basso tasso di mutazione nella popolazione generale, i fratelli in generale sono solo una corrispondenza compatibile del midollo osseo circa un quarto del tempo. Secondo l’AFP, ci sono stati solo circa 10 casi in tutto il mondo che coinvolgono una cura per l’HIV attraverso il trapianto di cellule staminali. Questo è il primo a coinvolgere un donatore familiare.
Non c’è da meravigliarsi, quindi, che il paziente di Oslo si senta molto fortunato. L’uomo ha detto che “è stato come vincere due volte alla lotteria”, ha detto Myhre all’AFP.
Purtroppo, questi trapianti non rappresentano un approccio praticabile per curare l’HIV in massa. La procedura è incredibilmente rischiosa e talvolta mortale, il che significa che è riservata come trattamento di ultima istanza per i tumori del sangue che non hanno altra possibilità. Allo stesso tempo, questo trattamento può certamente dare alle persone affette da entrambe le condizioni una nuova prospettiva di vita. E ci sono lezioni che medici e ricercatori che sperano di sconfiggere l’HIV una volta per tutte possono imparare dal paziente di Oslo e da altri come lui.
“Il caso del paziente di Oslo fornisce prove preziose alla base di conoscenze esistente sui casi di cura dell’HIV”, hanno scritto i medici nel loro articolo, pubblicato Lunedì in Medicina Naturale.
