Lo slancio nella serie di playoff del primo turno tra Philadelphia Flyers e Pittsburgh Penguins si è ufficialmente spostato a ovest.
I Penguins hanno vinto due partite consecutive con la loro stagione in gioco e cercheranno di continuare la loro manifestazione contro i loro rivali intrastatali mercoledì quando pattineranno con i Flyers in una decisiva Gara 6.
Filadelfia sembrava avere il controllo della serie dopo aver vinto le prime tre partite con un punteggio combinato di 11–4. Tuttavia, una sconfitta per 4-2 in Gara 4 ha ridato vita a Pittsburgh – e i Penguins hanno fatto seguito a quella prestazione con un trionfo per 3-2 in Gara 5 lunedì.
“Nelle prime tre partite abbiamo avuto la stessa partita lenta, mischia ogni volta”, ha detto il difensore di Pittsburgh Kris Letang, che ha segnato i gol vincenti in ciascuna delle ultime due gare. “Ovviamente, i playoff hanno un’energia diversa, ma in Gara 4 e 5 giochiamo con ritmo, ed è quello che abbiamo fatto tutto l’anno. … Siamo una squadra che ha vinto giocando veloce”.
Il colpo vincente di Letang in Gara 5 è stato un tiro che ha svolazzato oltre il portiere dei Flyers Dan Vladar, ha colpito le assi finali ed è rimbalzato di nuovo nell’space di piega, dove si è perso tra i pattini di Vladar ed è scivolato oltre la linea di porta.
Anche Elmer Soderblom e Connor Dewar hanno segnato per i Penguins, mentre Sidney Crosby ha realizzato due help e Arturs Silovs ha effettuato 18 parate.
“Pensavo che nelle ultime due partite avessimo trovato un po’ il nostro passo”, ha detto Crosby. “Quindi dovremmo sentirci bene a riguardo. Penso che con qualsiasi serie, però, devi migliorare con ogni partita, e ci sono ancora cose che possiamo fare meglio.”
Solo quattro squadre nella storia della NHL hanno ottenuto un vantaggio di 3-0 perdendo le ultime quattro partite. I Flyers ovviamente non vogliono unirsi a quella lista, ma per ora rimangono concentrati e fiduciosi.
“Dobbiamo riorganizzarci, prepararci per la prossima partita e ritrovare quella disperazione”, ha detto il difensore del Filadelfia Travis Sanheim, autore di uno dei due gol della squadra. “Penso che tornando a casa, nel nostro edificio, siamo ancora in una buona posizione.”
I Flyers hanno ricevuto una spinta in Gara 5 da Alex Bump, che ha segnato un gol nella sua prima gara di playoff in carriera, e dal compagno esordiente Denver Barkey, che ha giocato con energia e compostezza nel giorno del suo 21esimo compleanno.
“I ragazzi giovani erano bravi”, ha detto l’allenatore del Philadelphia Rick Tocchet. “Dobbiamo coinvolgere alcuni ragazzi (veterani), però – devono fare un passo avanti. Devono giocare con più ritmo, turni più brevi. … Dobbiamo inventare alcune cose qui.”
Vladar non sembrava al 100% da quando si è infortunato al braccio destro in Gara 3. Ha concluso con 18 parate nella battuta d’arresto di lunedì.
Probabilmente dovrà essere più robusto in rete se i Flyers vinceranno una serie di playoff per la prima volta dal 2020. Nel frattempo, i Penguins non sono avanzati nella postseason da quando hanno sconfitto Philadelphia al primo turno nel 2018.
Se ci sarà una Gara 7, si svolgerà sabato sera a Pittsburgh. Ma per ora, le squadre rimangono focus sul dare il massimo in Gara 6.
“Non c’è alcuna possibilità che quel gruppo se ne vada”, ha detto Tocchet. “Nessuna possibilità.”
–Media a livello di campo
