Il burattinaio, produttore, autodefinitosi “artista” e “sognatore” Sid Krofft, che con suo fratello Marty creò un paese delle meraviglie della televisione del sabato mattina negli anni ’70, è morto venerdì a 96 anni. (Marty, più giovane di quasi otto anni, è morto nel 2023.) Le loro fantasie condivise includevano “HR Pufnstuf” (isola magica, con un drago come sindaco), “Lidsville” (antropomorfo cappelli), “The Bugaloos” (gruppo pop britannico che assomiglia a insetti), “Sigmund and the Sea Monsters” (bambini umani fanno amicizia con una mite creatura marina) e “Land of the Misplaced” (famiglia intrappolata in una realtà abitata da dinosauri e mostri).
C’è una magia speciale e sfuggente nel lavoro di squadra creativo – Stanlio e Ollio, Nichols e Could, Powell e Pressburger, Rankin e Bass – amplificata quando i compagni di squadra sono legati dal sangue. I fratelli Marx, Smothers, Everly, Mills, Jonas, le sorelle Andrews e Haim. Walt e Roy Disney, che, come i Krofft, si divisero il lavoro per avere grandi idee e renderle possibili. In generale, Sid lasciò l’attività a Marty, a cui piaceva ed period bravo. Suo fratello, Sid ha scritto sul Instances dopo la morte di Marty nel 2023, “ha aiutato i miei sogni a crescere, che sono diventati rapidamente i nostri sogni insieme”. Non sempre erano d’accordo: “Marty e io eravamo olio e aceto. Lavoravamo in modi diversi, ma se ci scuotevi eravamo un ottimo condimento”. Guardandoli intervistati fianco a fianco, Sid pacato e sconclusionato, Marty irrequieto e ansioso di arrivare al punto, la loro dinamica è abbondantemente chiara.
Sid, che si esibiva professionalmente dall’età di 10 anni, stava aprendo gli spettacoli per Judy Garland alla nice degli anni ’50 quando un assistente se ne andò e portò Marty (che si period esibito con alcune delle marionette di Sid a casa mentre suo fratello lavorava all’estero) nella scena. Insieme hanno montato “Les Poupées de Paris”, una rivista di marionette “in topless” alla Folies Bergère, per soli adulti, che ha suonato nei nightclub e alle fiere mondiali, e hanno aperto la loro Present Enterprise Manufacturing facility, un negozio di oggetti di scena e marionette. Nel 1968, hanno disegnato i costumi per “Banana Splits” della NBC, una sorta di versione pelosa di “The Monkees”, che ha portato a “Pufnstuf”, il loro primo lavoro originale per la televisione. Il personaggio del titolo è stato rimodellato da quello creato per “Kaleidoscope”, uno spettacolo ideato per l’HemisFair ’68 di San Antonio.
I burattini, vale a dire anche i burattinai, sono stati coinvolti nella televisione fin dall’inizio e, grazie soprattutto all’eredità di Jim Henson, non hanno ancora finito con questo. La marionetta famous person Howdy Doody; la genialità dell’improvvisazione di Burr Tillstrom e “Kukla, Fran and Ollie”; il genio satirico di “Beany & Cecil”, di cui Albert Einstein period un noto fan; attraverso “Treasure Home” di Captain Kangaroo, gli amici Make Consider di Fred Rogers e gli spettacoli Supermarionation di Gerry e Sylvia Anderson (“Thunderbirds”, et al.). “Pufnstuf” precedette di due mesi la messa in onda di “Sesame Avenue”, nel settembre 1969.
Ma la TV non aveva mai visto niente di simile agli spettacoli di Krofft, con la loro estetica Day-Glo, le idee folli e la combinazione di burattini, burattini in costume e personaggi umani in costume in una commedia di mezz’ora. Dato il mondo misterioso di “Pufnstuf”, abitato da flauti parlanti e fiori, mi viene in mente la parola psichedelico, e visti i tempi quelli che erano, alcuni spettatori con poca immaginazione presumevano che fosse in qualche modo ispirato dalla droga. (Non lo period, nonostante il nome, anche se Sid avrebbe descritto i loro spettacoli come “stravaganti”.)
I Krofft avrebbero continuato a produrre spettacoli di varietà dal vivo in prima serata, stravaganti come tutti i loro spettacoli basati su marionette. (Ogni episodio di “Donny & Marie” è iniziato sul ghiaccio; “The Brady Bunch Selection Hour” prevedeva una piscina per il balletto acquatico.) Ma alla nice, sono tornati alla ricetta originale. La loro ultima grande serie, “Mutt & Stuff” (suona come “Pufnstuf”) creata nel 2015, per Nick Jr. e ambientata in una scuola materna per cani, presentava un ospite umano, cani veri e pupazzi di varie dimensioni. (Calcolato in base al numero di episodi, se non alla penetrazione culturale o alla permanenza, fu il loro più grande successo.) La loro influenza fu, a suo modo, sovversiva. Ciò che Sid e Marty hanno creato è il fondamento stesso di “Pee-wee’s Playhouse” – Paul Reubens e Sid erano inevitabilmente amici – e se guardi un po’ oltre, e ti consiglio di farlo, il surrealista “Meals Get together” di Thu Tran.
La magia delle marionette, anche se può passare di moda, è antica e innegabile. Questo è l’anno in cui i Bob Baker Marionettes – la cui credibilità hipster e fama generale sono aumentati quando il teatro si è trasferito a Highland Park dalla sua casa di lunga information nascosta oscuramente a ovest del centro – hanno suonato a Coachella. Le marionette creano uno spazio liminale tra il quotidiano e il fantastico, pur abitando lo stesso spazio tridimensionale reale come il resto di noi. Sid Krofft ha vissuto in quello spazio e lì ha realizzato la sua arte.
