La missione Artemis 2 della NASA è tornata sulla Terra in un tripudio di gloria venerdì. Durante il rientro atmosferico, lo scudo termico della capsula Orion ha protetto la navicella e il suo equipaggio dalle temperature raggiungendo 3.000 gradi Fahrenheit (1.650 gradi Celsius), ma dopo l’ammaraggio, alcuni nella comunità del volo spaziale si sono affrettati a sottolineare quello che sembrava un danno insolito.
Una foto in particolare ha fatto il giro dei social nel positive settimana. L’immagine ingrandita sembra mostrare una grossa porzione di materiale mancante dalla parte inferiore di Orion, dove si trova lo scudo termico. Durante il rientro atmosferico è prevista un’ablazione controllata, poiché è così che lo scudo trasferisce il calore lontano dal veicolo spaziale. Tuttavia, la foto ha portato alcuni a ipotizzare che questo pezzo mancante fosse un segno di ablazione anomala.
Non sono un esperto quindi non posso esprimermi in merito. Ma si spera che la NASA lo faccia presto. pic.twitter.com/2eLk5lgTCi
— Eric Berger (@SciGuySpace) 11 aprile 2026
In risposta a un publish X di Eric Berger, redattore spaziale senior di Ars Technica, l’amministratore della NASA Jared Isaacman impostato la cronaca è chiara.
“Lo scolorimento non period materiale liberato”, ha scritto. “Il colore bianco osservato corrisponde all’space del cuscinetto di compressione ed è coerente con la geometria locale, i sottoprodotti AVOCAT e gli ambienti di riscaldamento di transizione. Abbiamo osservato questo comportamento nei take a look at del getto d’arco e ce lo aspettavamo in quest’space del cuscinetto di compressione.”
In altre parole, non c’è nulla di anormale da vedere qui, anche se la NASA condurrà comunque una revisione dei dati su tutti i sistemi di Orion come previsto. I risultati dell’agenzia saranno resi pubblici, ha aggiunto Isaacman.
Ricordi di Artemide 1
Anche se alcuni potrebbero essere stati troppo frettolosi nel presumere che lo scolorimento fosse un segno di un danno non nominale, è facile capire perché siano saltati a questa conclusione. Coloro che ricordano il danno allo scudo termico causato dall’Artemis 1 probabilmente stavano osservando da vicino l’Orion dopo che si è schiantato al largo della costa di San Diego, in California, venerdì.
La missione Artemis 1 ha rivelato problemi con lo scudo termico di Orion. Dopo che la capsula senza equipaggio è tornata sulla Terra nel dicembre 2022, gli ingegneri hanno notato che grandi pezzi dello scudo si erano staccati in modo non uniforme. L’indagine successiva trovato che i fuel generati all’interno dello strato esterno ablativo dello scudo non sono stati in grado di sfogarsi correttamente, provocando l’accumulo di pressione e la rottura di grandi pezzi di materiale.
Per risolvere il problema prima della missione Artemis 2 con equipaggio, gli ingegneri della NASA hanno deciso di modificare la traiettoria di ingresso saltato di Orion piuttosto che alterare il design dello scudo termico. Ciò, in teoria, consentirebbe allo strato esterno di “respirare” durante il rientro, prevenendo l’accumulo di fuel e la rottura.
Non tutti erano d’accordo con questa scelta. Un critico vocale è stato l’astronauta in pensione della NASA Charles Camarda, che sostenuto che gli ingegneri non comprendevano appieno la causa principale del danno allo scudo termico e quindi non potevano prevedere come si sarebbe comportato con il profilo di rientro modificato.
Stiamo ancora aspettando che la NASA conduca la sua revisione post-ammaraggio, ma Isaacman ha detto che non sono state osservate “condizioni impreviste” dalle immagini subacquee scattate subito dopo l’ammaraggio o le ispezioni iniziali a bordo della USS. John P. Murtha.
Indipendentemente da ciò che rivela l’indagine, lo scudo termico ha chiaramente fatto il suo lavoro. Tutti e quattro gli astronauti a bordo di Orion – Reid Wiseman della NASA, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen dell’Agenzia spaziale canadese – sono tornati sulla Terra in ottime condizioni. A parte alcuni fastidiosi problemi idraulici, la navicella spaziale si è comportata magnificamente dal lancio allo schianto.
A questo punto, sembra improbabile che la revisione della NASA riveli eventuali problemi importanti con lo scudo termico, anche se resta ancora da vedere.
