Un ricercatore cinese che lavora negli Stati Uniti si è dichiarato colpevole di aver introdotto di contrabbando E. coli nel paese. Youhuang Xiang, 32 anni, cittadino cinese ed ex ricercatore post-dottorato con visto J-1 presso l’Università dell’Indiana, è stato condannato a più di quattro mesi di prigione dopo aver ammesso di aver nascosto il DNA batterico in una spedizione inviata dalla Cina.Secondo l’ufficio del procuratore americano in India, il pacco period falsamente etichettato come biancheria intima da donna per evitare di essere scoperto. È stato consegnato a casa di Xiang a Bloomington, nell’Indiana, nel marzo 2024. Xiang ha successivamente ammesso che la spedizione conteneva DNA di Escherichia coli, un batterio comunemente presente nell’intestino ma capace di causare gravi malattie se i ceppi dannosi vengono gestiti in modo improprio o finiscono nelle mani sbagliate.Il caso è venuto alla luce per la prima volta l’anno scorso, quando l’FBI ha iniziato a indagare su spedizioni sospette dalla Cina a persone legate all’Università dell’Indiana. Gli investigatori si sono insospettiti nei confronti di un pacco inviato da un’azienda scientifica e tecnologica ma dichiarato come abbigliamento.Xiang è stato successivamente fermato dagli ufficiali statunitensi della dogana e della protezione delle frontiere all’aeroporto internazionale di Chicago O’Hare nel novembre 2025 dopo essere tornato dal Regno Unito. Inizialmente aveva detto di non sapere nulla del pacco, ma poi ha ammesso di aver nascosto apposta il materiale biologico. Xiang inoltre non ha rivelato la sua appartenenza al Partito comunista cinese alle autorità statunitensi per l’immigrazione.Funzionari dell’FBI e lo stesso direttore Kash Patel hanno avvertito che il contrabbando di materiale biologico nel paese senza adeguate garanzie potrebbe avere gravi conseguenze. Patel ha anche affermato che questo è l’ennesimo esempio di utilizzo del “privilegio” del visto statunitense per sfruttare le istituzioni nazionali per attività illegali. Dopo la sua pena detentiva, a Xiang è stato ordinato di lasciare gli Stati Uniti. Dovrà inoltre affrontare una multa e un periodo di libertà vigilata.“Questo membro del Partito Comunista Cinese ha sfruttato una borsa di studio finanziata dal governo federale… per contrabbandare materiale biologico pericoloso negli Stati Uniti”, ha detto l’ispettore generale dell’USDA John Stroll.Negli ultimi mesi, le autorità statunitensi hanno accusato diversi ricercatori stranieri, tra cui cittadini cinesi collegati a un laboratorio dell’Università del Michigan, di aver tentato di introdurre di nascosto materiali biologici nel Paese. In un caso separato, un ricercatore di Harvard di origine russa è stato arrestato all’inizio del 2025 per aver portato embrioni di rana negli Stati Uniti senza i permessi adeguati.
