Denver ha superato il Minnesota nel 2023 nel suo cammino verso il titolo NBA. I Timberwolves hanno deragliato una ripetizione dei Nuggets con un ribaltamento in Gara 7 nel 2024.
L’Atto III di questa rivalità a volte aspra prende il by way of sabato pomeriggio quando il numero 3 di Denver ospita il numero 6 del Minnesota per Gara 1 dei quarti di finale della Western Convention.
Da quando il calendario è arrivato al 2023, le squadre hanno giocato 28 volte, compresi i playoff, e ciascuna ha vinto 14 partite. I Timberwolves hanno dominato i quattro incontri della stagione regolare nel 2024-25, ma i Nuggets hanno vinto tre dei quattro incontri in questa stagione, incluso un thriller straordinario nella notte di Natale.
E c’è il potere delle star, in particolare da parte della schietta guardia del Minnesota Anthony Edwards e della più silenziosa tripla doppia di Denver Nikola Jokic. Si prevede che entrambi giocheranno advert alto livello, quindi il risultato potrebbe dipendere dal forged di supporto e dagli infortuni.
Per i Timberwolves, Edwards e Jaden McDaniels hanno perso tempo con infortuni al ginocchio e Naz Reid, uno dei tanti che proveranno a fermare Jokic, ha avuto a che fare con infortuni alla caviglia e alla spalla.
I Nuggets sono tornati in salute dopo una stagione piena di infortuni. Aaron Gordon ha giocato solo 36 partite a causa di molteplici infortuni al tendine del ginocchio e Christian Braun, che otterrà l’incarico principale su Edwards, è stato limitato a 54 partite a causa di una distorsione alla caviglia.
Peyton Watson ha saltato 25 delle ultime 30 partite per uno stiramento al tendine del ginocchio, e Spencer Jones ha saltato le ultime due settimane della stagione con lo stesso infortunio.
Lo stato di entrambi per Gara 1 non è chiaro, con l’ultimo aggiornamento dell’allenatore David Adelman arrivato mercoledì quando ha detto ai giornalisti: “Peyton e Spence si sono allenati entrambi, non con il contatto, tutte cose senza contatto. Spence ha fatto di più ieri, per quanto riguarda lo sviluppo dei suoi giocatori, sembrano buoni, ma nessuno dei due ha ancora le idee chiare. La mia speranza è che giocheranno in Gara 1. In caso contrario, affronteremo il gruppo che è in salute. “
Edwards ha segnato una media di 30,3 punti in tre partite contro Denver in questa stagione. Jokic, che ha segnato una tripla doppia di media per la seconda stagione consecutiva (27,7 punti, 12,9 rimbalzi e 10,7 help), ha festeggiato con il Minnesota. In quattro partite contro i Timberwolves, ha segnato una media di 35,8 punti, 15 rimbalzi e 11,3 help.
Il Minnesota, come ogni altra squadra, farà del contenimento di Jokic una priorità. Ma non sarà facile.
“Probabilmente devo chiamare Dio, parlargli per un po’ e chiedergli qualche favore”, ha detto l’attaccante dei Timberwolves Julius Randle riguardo alla guardia di Jokic. “Sarà un incontro difficile. È un giocatore incredibile”.
Jokic guida l’attacco più importante della NBA con una media di 122,1 punti a partita e 125 contro il Minnesota. I Timberwolves hanno ceduto una media di 114,6 punti in questa stagione, al 12esimo posto in campionato.
Denver ha riorganizzato il suo roster in offseason per un’altra corsa in un campionato. I Nuggets cedettero Michael Porter Jr. a Brooklyn per Cam Johnson, e lo sgravio salariale portò a ingaggiare Bruce Brown e Tim Hardaway Jr. e a scambiare per il backup di Jokic, Jonas Valanciunas.
Brown faceva parte della squadra del 2023 che ha battuto i Timberwolves al primo turno e, nonostante abbia vinto in cinque partite, l’ha definita la serie più difficile sulla strada verso il titolo.
Denver se ne aspetta un’altra dura nel 2026, e il senso di urgenza è lì.
“Per vincere un campionato, è necessario che i ragazzi si facciano avanti al momento giusto. Se non è la tua partita serale, va bene perché la prossima arriverà presto”, ha detto Jokic. “Penso che abbiamo bisogno di tutti nel nostro elenco. Tutti devono farsi avanti”.
–Supporti a livello di campo
