Tu quasi certamente li conosco: qualcuno che ha dovuto ritirarsi dal calcio a causa di un problema all’anca. Una nonna che non riesce advert alzare il braccio per pettinarsi a causa del dolore alla spalla. Un collega che ha avuto una sostituzione del ginocchio. Molto spesso la causa è l’artrosi, un’usura delle articolazioni che colpisce una persona su sei di età superiore ai 30 anni. L’osteoartrosi non ha cura e gli unici rimedi sono l’impianto di una protesi o qualche trattamento per il dolore.
C’è motivo di essere ottimisti, tuttavia, perché un’agenzia del Dipartimento americano della salute e dei servizi umani ha stanziato milioni di dollari per varie iniziative che studiano una cura per questa malattia. Story agenzia è l’Agenzia per i progetti di ricerca avanzata per la salute (ARPA-H) e il progetto che cerca di sradicare l’osteoartrosi si chiama NITRO, o Novel Improvements for Tissue Regeneration in Osteoarthritis. L’iniziativa più avanzata in questo settore è stata intrapresa da un workforce multidisciplinare dell’Università del Colorado Boulder, che ha ricevuto una sovvenzione di 33,5 milioni di dollari da NITRO per sviluppare una terapia sperimentale con il potenziale di invertire il danno articolare nel giro di poche settimane attraverso una semplice iniezione.
L’artrosi è caratterizzata dalla progressiva usura della cartilagine, il tessuto che ammortizza il contatto tra le ossa. Nel tempo, questo deterioramento provoca non solo dolore e infiammazione, ma anche deformazione articolare e perdita di mobilità. È il tipo di artrite più comune negli Stati Uniti e colpisce ben 240 milioni di persone in tutto il mondo.
“Al momento, per molti pazienti le opzioni sono o un intervento chirurgico massiccio e costoso oppure niente. Non c’è molta by way of di mezzo”, ha detto Evalina Burger, professoressa e presidente del Dipartimento di ortopedia della CU Anschutz, tramite un dichiarazione. “Ecco perché ARPA-H è così importante.”
In questo contesto, il workforce del Colorado guidato dall’ingegnere biomedico Stephanie Bryant propone un approccio radicalmente diverso: “Il nostro obiettivo non è solo curare il dolore e arrestare la progressione, ma porre superb a questa malattia”.
Articolazioni che possono guarire da sole
La svolta si basa sullo sfruttamento della naturale capacità del corpo di rigenerarsi. Invece di introdurre tessuti artificiali o protesi, gli scienziati del Colorado hanno progettato un sistema che “recluta” le cellule del corpo per riparare il danno.
Una delle strategie prevede una singola iniezione che rilascia in maniera controllata un farmaco già approvato, grazie advert un sistema di particelle che funge da veicolo. Questo sistema consente di somministrare piccole dosi nell’arco di mesi direttamente nell’articolazione interessata, stimolandone i processi di riparazione.
La seconda strategia è progettata per casi più avanzati. Si tratta di un package di biomateriali e proteine che possono essere applicati attraverso process minimamente invasive. Una volta all’interno del corpo, questo materiale si solidifica e agisce come un’impalcatura, attirando le cellule progenitrici che riempiono e rigenerano le aree danneggiate della cartilagine o dell’osso.
Qualcosa di molto importante che entrambi gli approcci hanno in comune è che cercano di trasformare l’articolazione malata in un ambiente favorevole alla rigenerazione naturale.
Progresso rapido e positivo
Negli studi sugli animali, i risultati sono stati incoraggianti. Le articolazioni trattate sono tornate in uno stato sano entro quattro-otto settimane. Inoltre, nelle lesioni più gravi, i ricercatori hanno osservato la completa rigenerazione del tessuto danneggiato.
“In due anni, siamo stati in grado di passare da un’concept lunare allo sviluppo di queste terapie fino alla dimostrazione che invertono l’osteoartrosi negli animali”, ha affermato Bryant. Ulteriori esperimenti con cellule umane ottenute da pazienti sottoposti a sostituzione articolare hanno mostrato chiari effetti rigenerativi, suggerendo che l’approccio potrebbe essere trasferibile agli esseri umani.
È importante sottolineare, tuttavia, che questi risultati non sono stati convalidati negli studi clinici. I ricercatori intendono pubblicare i loro risultati in una rivista accademica entro la superb dell’anno. Hanno anche fondato una startup, Renovare Therapeutics, per avviare il processo di commercializzazione.
Tornando in laboratorio, il passo successivo sarebbe quello di espandere gli studi sugli animali e analizzare aspetti chiave come la tossicità e la sicurezza. Se tutto andrà secondo i piani, gli studi clinici sull’uomo potrebbero iniziare tra circa 18 mesi.
Questa storia è apparsa originariamente in WIRED in spagnolo ed è stato tradotto dallo spagnolo.
