È passato un minuto da quando il mondo ha dovuto concentrare la sua attenzione su un germe microscopico, ma è esattamente quello che è successo in seguito a un’epidemia mortale di hantavirus a bordo della nave da crociera MV Hondius.
A partire da 12 maggioci sono stati 11 casi probabili o confermati di hantavirus collegati all’epidemia sulla nave, insieme a tre decessi collegati. Una di queste vittime, una donna francese, si trova attualmente condizione critica. Tutti i casi finora si sono verificati tra passeggeri ed equipaggio, ma i funzionari sanitari stanno monitorando e testando le persone che sono entrate in contatto con persone infette al di fuori della crociera, in particolare una donna olandese che si è imbarcata su due voli dopo aver lasciato la nave a nice aprile.
Gli hantavirus sono tipicamente malattie zoonotiche (da animale a uomo) che si diffondono attraverso il contatto con roditori infetti o i loro escrementi. Questa epidemia, tuttavia, è causata da una specie che può essere trasmessa tra le persone, il virus delle Ande. E l’Organizzazione Mondiale della Sanità e altri gruppi hanno affermato che nelle settimane a venire potrebbero emergere ulteriori casi, comprese infezioni secondarie contratte al di fuori della crociera. Allo stesso tempo, i funzionari dell’OMS hanno anche costantemente affermato che questa epidemia presenta un rischio basso anche per il pubblico dicendo esplicitamente questo non è “un altro covid” in riferimento alla pandemia di covid-19 che ha causato morti e malattie diffuse a partire da appena sei anni fa.
È una valutazione che condivido completamente, per ragioni che ho già spiegato in precedenza. Eppure questa epidemia non può fare a meno di indurre molte persone, me compreso, a chiedersi quanto bene se la caveremmo se una minaccia a livello di pandemia attraversasse nuovamente il nostro cammino nel prossimo futuro. Uno studio del 2021 ha stimato che è probabile che un’altra pandemia sulla scala del covid-19 arrivi nei prossimi sessant’anni, nell’arco di molte delle nostre vite.
Per questo Giz Chiede, abbiamo contattato i ricercatori che hanno lavorato per studiare e contenere le malattie infettive, incluso il covid-19. Hanno condiviso i loro pensieri sul perché esattamente questa epidemia è a basso rischio, la loro valutazione degli attuali sforzi dell’OMS e di altri paesi per ridurne la diffusione e se il mondo e i singoli paesi come gli Stati Uniti sono veramente preparati a prevenire o almeno mitigare il prossimo grande focolaio. Quanto segue è stato modificato per ragioni grammaticali e di chiarezza.
Krutika Kuppalli
Una malattia infettiva medico a Dallas, in Texas, con esperienza nella salute globale e nella preparazione alle pandemie, che ha precedentemente lavorato per l’OMS come ufficiale medico.
L’attuale epidemia di hantavirus è un importante promemoria del fatto che le minacce di malattie infettive non sono scomparse semplicemente perché la fase acuta di COVID-19 è scomparsa dall’attenzione del pubblico. Sebbene l’hantavirus sia molto diverso dal Covid-19 in termini di dinamica di trasmissione e potenziale pandemico, epidemie come questa mettono alla prova gli stessi sistemi sanitari pubblici fondamentali: sorveglianza, diagnosi rapida, comunicazione, coordinamento e fiducia del pubblico.
La realtà è che gli Stati Uniti rimangono vulnerabili. Abbiamo imparato molte lezioni dolorose durante il COVID-19, ma la preparazione non è qualcosa che si costruisce una volta e poi si abbandona. Richiede investimenti sostenuti, una management chiara e una forte infrastruttura sanitaria pubblica. In un momento in cui ci troviamo di fronte a minacce emergenti di malattie infettive in tutto il mondo, l’assenza di una management confermata in posizioni chiave della sanità pubblica, tra cui un direttore del CDC, un chirurgo generale e una management stabile presso la FDA, crea incertezza in un momento in cui la chiarezza e il coordinamento sono essenziali.
La preparazione non riguarda solo le scorte o gli ospedali; riguarda anche la comunicazione, la fiducia e la capacità di mobilitare rapidamente competenze tra agenzie e giurisdizioni. Le epidemie si muovono rapidamente e i vuoti di management possono rallentare il processo decisionale, creare messaggi incoerenti e minare la fiducia del pubblico.
Allo stesso tempo, è importante non sopravvalutare l’attuale situazione dell’hantavirus. Gli hantavirus non sono una novità e la maggior parte non si diffonde in modo efficiente tra gli esseri umani. Tuttavia, il ceppo virale delle Ande collegato a questa epidemia è insolito perché è stata documentata una trasmissione limitata da persona a persona, motivo per cui i funzionari della sanità pubblica stanno prendendo sul serio la situazione e monitorando attentamente gli individui esposti.
In definitiva, la questione non è se si verificherà un’altra epidemia o addirittura un’altra pandemia, ma quando. I paesi che se la caveranno meglio saranno quelli che mantengono sistemi sanitari pubblici forti, investono nella preparazione tra le crisi e comunicano in modo trasparente con il pubblico prima che le emergenze si intensifichino.
Bhakti Hansoti
UN medico d’urgenza presso la Johns Hopkins Drugs che in precedenza ha supervisionato e coordinato le risposte di terapia intensiva in otto paesi durante il culmine della pandemia di covid-19.
L’Hantavirus aumenta comprensibilmente l’ansia in molte persone perché i casi gravi possono assomigliare advert alcune delle caratteristiche cliniche osservate durante il COVID-19, in particolare l’insufficienza respiratoria rapida, l’ipossia e la malattia critica. Tuttavia, è importante distinguere chiaramente i due virus. Al momento, le show suggeriscono fortemente che l’hantavirus, compreso il ceppo andino attualmente sotto stretto monitoraggio, non possiede le stesse caratteristiche di trasmissione che hanno consentito al COVID-19 di diventare una pandemia globale. A differenza del SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, gli hantavirus non si replicano e non si diffondono in modo efficiente attraverso l’esposizione aerea casuale. Sebbene sia stata documentata una rara trasmissione da persona a persona del virus delle Ande, questi eventi si verificano tipicamente attraverso un contatto molto ravvicinato e prolungato e non hanno dimostrato una diffusione comunitaria sostenuta.
È importante sottolineare che le strategie di sanità pubblica attualmente in fase di attuazione, tra cui l’identificazione rapida dei casi, l’isolamento, il monitoraggio dell’esposizione e il tracciamento aggressivo dei contatti, si sono rivelate molto efficaci nell’interrompere le catene di trasmissione. L’attivazione dell’Unità di biocontenimento del Nebraska e le attività di preparazione nei centri di biocontenimento statunitensi, compreso quello della Johns Hopkins, riflettono la serietà con cui il sistema sanitario si sta avvicinando a questa epidemia. Al momento, prevedo che la forte risposta della sanità pubblica riuscirà a spezzare il circolo della trasmissione e a contenere l’epidemia.
Detto questo, questa epidemia ci ricorda anche che le malattie infettive emergenti rimangono una minaccia globale costante. I virus si evolvono, gli ecosistemi stanno cambiando e la maggiore interazione uomo-animale continua a creare opportunità per eventi di ricaduta. Sebbene attualmente non vi siano show che l’hantavirus si stia evolvendo in un agente patogeno pandemico altamente trasmissibile, la preparazione globale non può essere specifica per la malattia; deve concentrarsi sulla costruzione di sistemi resilienti in grado di rilevare e rispondere rapidamente a qualsiasi minaccia emergente.
Come madre, scienziata e medico d’urgenza, non sto cambiando in modo significativo la mia vita quotidiana. I miei figli continuano advert andare a scuola e a frequentare le loro attività, mentre io continuo le normali attività come andare a fare la spesa e lavorare in ambito clinico. Sulla base delle show attuali, questo non è un virus che si comporta come il COVID-19. Sono fiducioso che le infrastrutture sanitarie pubbliche, i sistemi di preparazione e le strategie di risposta attualmente in atto contribuiranno a contenere questa epidemia e a rafforzare la nostra capacità di rispondere anche alle future minacce emergenti di malattie infettive.
Wenjun Ma
UN ricercatore presso il Faculty of Veterinary Drugs dell’Università del Missouri, con un focus specifico sulle infezioni virali zoonotiche emergenti.
Le persone dovrebbero riconoscere che il virus delle Ande responsabile dell’epidemia sulla nave da crociera si trova comunemente nei roditori nei paesi del Sud America, ma non nell’America settentrionale e in altre regioni. Le infezioni da virus delle Ande sono gravi ma attualmente uncommon e gli hantavirus non si diffondono in modo efficace come i virus dell’influenza o SARS-CoV-2.
La limitata trasmissione da uomo a uomo osservata con il virus delle Ande è insolita e richiede cautela. Da un punto di vista scientifico, è importante verificare se il virus delle Ande responsabile dell’epidemia sulla nave da crociera ha subito cambiamenti, poiché i virus a RNA possono evolversi rapidamente, il che potrebbe comportare una maggiore trasmissione tra le persone. In generale, tuttavia, il potenziale dell’hantavirus di causare grandi epidemie e pandemie rimane molto basso perché solo un numero limitato di persone sulla nave da crociera sono state infettate, suggerendo che la trasmissione avviene attraverso uno stretto contatto piuttosto che attraverso un’efficace diffusione tramite aerosol tra le persone.
Questa epidemia sottolinea l’importanza della diagnosi precoce, della sorveglianza rapida e della preparazione per vaccini e antivirali nella prevenzione e nel controllo delle malattie infettive emergenti, in particolare delle malattie virali che possono diffondersi rapidamente. Secondo le pandemie passate nella storia umana, i virus pandemici spesso provengono da animali e la maggior parte delle persone non possiede un’immunità preesistente contro questi nuovi agenti patogeni. Una migliore sorveglianza della fauna selvatica, del bestiame e delle popolazioni umane può aiutare a identificare le minacce virali zoonotiche prima che si verifichi una trasmissione diffusa. In particolare, i virus a RNA possono evolversi rapidamente attraverso la mutazione e l’adattamento. Sebbene la maggior parte degli hantavirus non mostri trasmissione da uomo a uomo, le insolite caratteristiche di trasmissione del virus delle Ande dimostrano perché sono necessarie una sorveglianza genomica continua e una ricerca di laboratorio per monitorare i cambiamenti che potrebbero influenzare la trasmissibilità o la virulenza.
Pertanto, è importante prestare maggiore attenzione ai virus a RNA, incluso l’hantavirus, perché i loro rapidi cambiamenti possono accelerare la trasmissione tra specie e migliorare la trasmissione da uomo a uomo. Inoltre, dobbiamo sviluppare piattaforme di vaccini e antivirali efficaci mirati alle famiglie di virus advert alto rischio in preparazione a potenziali future epidemie e pandemie al nice di proteggere la salute pubblica.
