Plutone rimane uno dei grandi divari generazionali del nostro tempo; o sei cresciuto imparando a conoscere i nove pianeti del sistema solare, oppure hai avuto un’infanzia su otto pianeti da perdente (jk). Anche se sono trascorsi 20 anni da quando Plutone è stato spodestato come nono pianeta, il dibattito sul suo standing tocca ancora un nervo scoperto tra i fan devoti di questo adorabile mondo.
Questa settimana, il dibattito sullo standing ufficiale di Plutone sta tornando a fare il giro delle notizie dopo che l’amministratore della NASA Jared Isaacman ha rivelato la sua posizione sulla questione. Durante un’audizione davanti alla Commissione per gli Stanziamenti del Senato degli Stati Uniti, Isaacman ha condiviso i suoi pensieri su Plutone, dicendo che è “decisamente dalla parte di ‘rendere Plutone di nuovo un pianeta.'”
Le osservazioni del capo della NASA hanno riacceso il dibattito di lunga information sull’opportunità da parte degli astronomi di riconsiderare la loro decisione di declassare Plutone a pianeta nano, un’opinione che alcune persone proprio non riescono a lasciar andare.
Declassamento planetario
Al di là della sua classificazione planetaria, Plutone è un mondo complesso e misterioso con valli, ghiacciai, montagne, pianure e crateri. Si trova a circa 3,6 miliardi di miglia dal Sole e le sue temperature gelide possono raggiungere i -387 gradi Fahrenheit (-232 gradi Celsius), secondo NASA.
L’astronomo Clyde W. Tombaugh scoprì Plutone nel 1930 utilizzando immagini catturate dall’Osservatorio Lowell in Arizona. Dopo la sua scoperta, Plutone divenne noto come il nono pianeta del sistema solare.
Plutone period ancora molto più piccolo dei suoi vicini del sistema solare, misurando circa 1.400 miglia (2.253 chilometri). È circa la metà della larghezza degli Stati Uniti. Fu solo con la scoperta di oggetti simili oltre l’orbita di Nettuno che la classificazione di Plutone venne messa in discussione.
La Cintura di Kuiper è una regione di corpi ghiacciati a forma di ciambella che si estende ben oltre l’orbita di Nettuno e contiene resti della prima costruzione del sistema solare. Man mano che gli scienziati imparavano di più sulla fascia di Kuiper negli anni ’90, scoprirono altri piccoli mondi ghiacciati che somigliavano a Plutone. Questo elenco embody Eris, Haumea, Fai fai, QuaoarE Orcotra gli altri pianeti nani.
Nel 2006, l’Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha concordato una nuova e più specifica definizione di pianeta, stabilendo che debba orbitare attorno al Sole, avere una forma approssimativamente sferica e liberare la sua orbita dai detriti.
Sfortunatamente per Plutone, si trova nella regione transnettuniana (una parte del sistema solare oltre Nettuno), dove condivide il suo quartiere orbitale con molti altri oggetti della Cintura di Kuiper di dimensioni simili. Plutone non domina e non libera gravitazionalmente questa regione, quindi non ha soddisfatto il terzo criterio della IAU per lo standing planetario. Di conseguenza, la IAU ha retrocesso Plutone a pianeta nano.
Scusa, Plutone
Sebbene la decisione fosse puramente scientifica, lasciò un impatto emotivo duraturo su alcuni di coloro che sono cresciuti imparando a conoscere i nove pianeti del sistema solare.
C’è un comprensibile attaccamento a Plutone considerato un perdente, un minuscolo mondo scacciato nelle regioni più lontane del nostro sistema stellare e lasciato indietro. Plutone è anche famoso per avere una gigantesca struttura a forma di cuore a nord dell’equatore, il che rende un po’ più difficile negare il collegamento con l’adorabile e minuscolo mondo.
Dalla sua retrocessione, il dibattito sullo standing di Plutone è continuato. Sebbene la IAU mantenga ancora la classificazione di Plutone come pianeta nano, esistono controargomentazioni per rivendicare il suo standing planetario in base alla sua complessa geologia, atmosfera sottile e caratteristiche geofisiche.
Isaacman ha anche accennato alla ricerca che potrebbe supportare il ripristino di Plutone come pianeta. “Stiamo facendo alcuni studi in questo momento su, credo, una posizione che ci piacerebbe portare avanti nella comunità scientifica per rivisitare questa discussione”, ha detto durante l’udienza.
La decisione spetta ancora alla IAU, ma il caso di Plutone potrebbe essere appena riaperto con l’aiuto del capo della NASA.
