L’period moderna di imbrogliare negli scacchi iniziò un giovedì del luglio 1993, quando un uomo con i dreadlock lunghi fino alle spalle entrò nel torneo World Open di Filadelfia e si registrò come John von Neumann. Sia i capelli che il nome erano falsi.
Il vero Von Neumann period un eminente matematico e informatico morto nel 1957. Il falso Von Neumann aveva un sospetto ronzio in tasca, combatté contro un Gran Maestro fino al pareggio, poi fuggì prima che qualcuno potesse capire chi fosse.
Un editorialista del Boston Globe lo definì “uno degli episodi di imbroglio più strani nella storia degli scacchi”. Chess.com ha registrato l’“incidente Von Neumann” come “il primo caso conosciuto di un potenziale imbroglione informatico”.
Ciò avvenne decenni prima che i professionisti degli scacchi iniziassero a essere espulsi dai tornei per utilizzando gli smartphonee una vita prima del recente scandalo delle palline anali ronzanti. (Cercalo su Google, ma non al lavoro.) Erano anni prima della sconfitta di Garry Kasparov da parte di Deep Blue dell’IBM, in un’period in cui gli esseri umani ancora immaginavano di essere più intelligenti delle macchine. L’identità dell’uomo con i dreadlock è rimasta uno dei misteri più duraturi del gioco. Finora.
Mi sono imbattuto nei colpevoli durante le ricerche Diavoli fortunatiil mio nuovo libro sui giocatori d’azzardo che usano la scienza e la tecnologia per vincere a blackjack, poker, roulette e, in questa occasione, a scacchi. Il seguente estratto si basa sulle mie interviste con i giocatori d’azzardo coinvolti, sugli organizzatori e sui partecipanti al torneo, nonché su resoconti contemporanei. Ove possibile, i dettagli sono stati verificati in modo indipendente.
Rob Reitzen ha fatto le valigie luce per il volo da Los Angeles a Filadelfia. Doveva farlo. La sua valigia period piena di apparecchiature informatiche, interruttori, cavi e cicalini. Seduto accanto a lui sull’aereo c’period il suo migliore amico John Wayne, noto a tutti nella loro squadra di giocatori d’azzardo professionisti come “il Duca”, dal nome del suo omonimo di Hollywood.
Period il giugno del 1993, poco prima dell’inizio del torneo di scacchi World Open, ospitato dalla Città dell’Amore Fraterno. Reitzen e Wayne si consideravano entrambi giocatori. Period così che si erano incontrati la prima volta. Il Duca aveva pubblicato un volantino, invitando a sfidare “John Wayne, campione di scacchi e campione di braccio di ferro”. Reitzen aveva risposto e si period ritrovato seduto di fronte a un ex soldato nero con un sorriso megawatt, iniziando una relazione costruita su scherzi competitivi.
La loro vera vocazione, però, period il gioco d’azzardo, in particolare quello high-tech. Reitzen, un esperto dislessico con una zazzera di capelli ricci permanentemente nascosta sotto un berretto da baseball, si guadagnava da vivere con gadget indossabili. Aveva utilizzato un microprocessore Zilog Z80 adattato, grande all’incirca quanto un mazzo di carte, per elaborare le possibilità di spostamento nel blackjack, quindi aveva sviluppato un dispositivo simile per fare lo stesso nelle poker site della California. Per un po’, Reitzen e Wayne hanno utilizzato un sistema con una minuscola telecamera inserita nella fibbia della cintura del giocatore. All’esterno, in un camion con una parabola per le comunicazioni fissata di lato, i compagni di squadra potevano mettere in pausa il filmato, ingrandire e vedere per una frazione di secondo la carta nascosta del mazziere di blackjack mentre veniva posizionata a faccia in giù sul tavolo. Period un tradimento? Probabilmente. Ma i profitti parlavano più forte di qualsiasi dubbio etico che avrebbero potuto avere.
Poiché tali macchinette erano vietate nei casinò, dovevano essere nascoste con cura. Reitzen e i suoi giocatori inviavano informazioni ai laptop utilizzando gli interruttori integrati nelle scarpe e ricevevano istruzioni da una scatola vibrante nascosta nel cavallo.
All’arrivo a Filadelfia, il Duca si collegò, indossando un paio di cuffie per fissare la parrucca. Indossava uno dei loro processori per il blackjack, modificato per comunicare con Reitzen, che si posizionava, lontano dalla vista, davanti a una serie di monitor nella loro digicam d’albergo su cui eseguiva il suo software program di scacchi fatto in casa. I due amici si guardarono, Reitzen sorrise. Questo period tutto: la loro possibilità di raggiungere l’immortalità negli scacchi.
Sul modulo d’iscrizione, Wayne scrisse il nome John von Neumann. “Come… il padre della teoria dei giochi?” ha chiesto un funzionario scettico. Wayne annuì. L’ufficiale alzò un sopracciglio, poi inserì Wayne nel tabellone.
