Lo scontro numero 7 della Western Convention di martedì (22:00 ET / 19:00 PT, Sportsnet 360, Sportsnet+) presenta due squadre molto simili, e non solo perché le aspettative per entrambe erano molto basse a ottobre.
Advert entrambe le squadre piace giocare con uno stile di difesa duro, con i Suns che possiedono il nono miglior punteggio difensivo (112,9) e i Blazers il 12° (113,5) in campionato in questa stagione. Entrambe le squadre possono anche avere difficoltà in attacco, ma presentano anche stelle come Devin Booker e Deni Avdija. Ed entrambi i membership hanno allenatori NBA al primo anno e per la prima volta che dovrebbero almeno ottenere alcuni voti come Allenatore dell’anno in Jordan Ott e Tiago Splitter.
No, i Blazers non volevano necessariamente Splitter al timone in questa stagione. Ma con Chauncey Billups arrestato per il suo presunto coinvolgimento in un programma di gioco d’azzardo illegale e successivamente sospeso dalla NBA, Splitter è riuscito a guidare Portland attraverso acque agitate con mano ferma.
E anche se non si avvicina affatto allo stesso tipo di situazione che i Path Blazers hanno attraversato con Billups, Ott si è trovato in una situazione difficile a Phoenix dopo una disastrosa stagione scorsa. Una squadra che aveva sia Kevin Durant che Bradley Beal sembrava aver lasciato, portando a cambiamenti radicali nello employees tecnico e nel entrance workplace. Durant fu ceduto agli Houston Rockets e il contratto di Beal fu acquistato.
Si supponeva che Ott stesse entrando in un porcile, ma riuscì a emergere dalla sua prima stagione profumato di fresco come le margherite.
Advert attendere il vincitore di questo incontro ci saranno i potenti San Antonio Spurs, una squadra sulla carta che non dovrebbe avere difficoltà a gestire Phoenix o Portland. Tuttavia, lo stile fisico di difesa utilizzato da entrambe le squadre potrebbe rivelarsi più doloroso per Victor Wembanyama e soci di quanto molti probabilmente si aspetterebbero.
Il perdente della partita di martedì avrà un’altra possibilità di avanzare ai playoff al termine del torneo play-in.
Ecco qualche dettaglio in più sulla partita di martedì:
(7) Phoenix Suns contro (8) Portland Path Blazers
Serie stagionale: i Suns sono in vantaggio 2-1
14 novembre: Suns 127, Path Blazers 110
3 febbraio: Suns 130, Path Blazers 125
22 febbraio: Path Blazers 92, Suns 77
Il gioco fisico e tenace che i Suns hanno adottato come identità in questa stagione può essere fatto risalire all’acquisizione di Dillon Brooks (e Jalen Inexperienced) come parte del blockbuster di Durant.
Nessuno che storce il naso davanti a un trucco – reale o percepito – l’agitatore canadese sembra aver fatto della sua missione personale in questa stagione far sapere ai Rockets che hanno rinunciato a qualcosa di speciale. Ha avuto la migliore stagione della sua carriera all’età di 30 anni, con una media di 20,2 punti a partita con il 43,5% di tiri da terra e il 34,4% di tiri dalla profondità.
I Suns, forse sollevati di non dover più affrontare parte del dramma che deriva dall’avere Durant o Beal, hanno abbracciato lo stile di gioco e l’atteggiamento abrasivo di Brooks. Ott ha saggiamente cambiato l’identità della squadra per renderla più giocatrice al limite, cercando di essere più fisica su entrambe le estremità del campo.
Ha funzionato e ha portato i Suns a un miglioramento di nove vittorie rispetto a una stagione fa.
C’è preoccupazione per l’efficienza del capocannoniere Booker, ma rimane un secchione ambulante, perdendo 26,1 a notte insieme a sei help a partita. La preoccupazione maggiore con Phoenix è il fatto che la squadra nel suo insieme non è stata eccezionale in attacco, possedendo solo il 22esimo attacco in classifica dal 1 aprile e tirando con un triste 46,4% dal campo in quell’arco di tempo (buono per il 24esimo in campionato).
Sebbene i Path Blazers non giochino uno stile di basket particolarmente carino – essendo solo l’attacco 21° in classifica nella NBA in questa stagione – giocano comunque in modo efficace.
Dal 1 marzo, i Blazers detengono il punteggio netto del nono posto in classifica (più -6,1) grazie quasi interamente alla loro difesa numero 2 in classifica durante quel periodo che ha concesso solo 108 punti ogni 100 possedimenti.
I Path Blazers sono un po’ come la versione povera degli Oklahoma Metropolis Thunder in quanto presentano difensori plus su e giù per la loro formazione, evidenziati da Toumani Camara, Matisse Thybulle, l’imponente prima linea di Donovan Clingan e Robert “Time Lord” Williams III e Jrue Vacation.
Sebbene lo scambio di Vacation con i Blazers di Boston sia stato visto come un passo indietro per il veterano 35enne, ha semplicemente abbassato la testa e ha giocato il tipo di palla solida che ci si poteva sempre aspettare da lui nel corso della sua carriera. Vacation ha registrato una media di 16,3 punti e 6,1 help a partita con il 45,1% di tiri da terra e il 37,8% dalla profondità.
La mano ferma di Vacation e la management veterana hanno permesso a una giovane squadra dei Blazers di avere la possibilità di trovare il suo equilibrio nel corso della stagione e posizionarsi per raggiungere la post-stagione per la prima volta dal 2021.
L’emergere di Avdija, ovviamente, è un altro fattore importante per il successo di Portland in questa stagione.
A quanto pare, tutto ciò che è servito perché l’ex scelta numero 9 in assoluto sbocciasse è stato lasciare Washington. Il 25enne ha avuto una svolta da protagonista in questa stagione, segnando una media di 24,2 punti, 6,9 rimbalzi e 6,7 help a partita con una percentuale di tiro del 46,2%.
Se i Blazers riusciranno a tornare ai playoff, sarà grazie a due cose: la difesa soffocante con cui hanno giocato negli ultimi tempi e Avdija che ha dimostrato che la sua stagione regolare di successo può tradursi nella post-stagione.
Fattore X: Shaedon Sharpe, Path Blazers
Anche se la sua difesa lascia molto a desiderare, se questa gara dovesse rivelarsi la più slugfest che ha il potenziale per essere e segnare è impegnativo, il canadese Shaedon Sharpe potrebbe essere un game-breaker per Portland.
Booker e Avdija avranno probabilmente le mani piene di giocatori come Vacation e Brooks che scavano dentro di loro, il che significa che entrambe le squadre con ogni probabilità dovranno trovare un punteggio secondario.
Per i Suns questo significa o Brooks, che potrebbe finire troppo gasato a causa di ciò che dovrà fare in difesa per avere davvero un impatto, o Inexperienced, che rimane notoriamente incoerente, e dovrà anche vedersela con i pitbull di Portland sul perimetro.
Ciò lascia un percorso più chiaro per Sharpe, che è uno degli atleti più esplosivi e maestosi della NBA, apparentemente capace di ottenere qualsiasi tiro desideri grazie ai suoi stravaganti strumenti fisici.
Deve ancora diventare il tipo di mostro efficiente in discesa che ha la capacità di essere, ma è originario di Londra, Ontario. ha mostrato lampi nel corso delle sue quattro stagioni di carriera e potrebbe apparentemente esplodere per più di 35 punti in qualsiasi momento.
Perché non sfruttare quel momento nella partita più importante a cui abbia mai giocato?
