È un uccello, è un aereo, è un veicolo volante a sei eliche con un’apertura alare di quasi otto piedi.
Per il prossimo anno, i droni per le consegne gestiti dalla società britannica Skyports effettueranno viaggi giornalieri nei giorni feriali attraverso l’East River di New York, tra la punta di Manhattan e un molo di Brooklyn. Dall’inizio di maggio, un po’ in ritardo rispetto al programma, i droni hanno trasportato carichi leggeri per il sistema sanitario di New York Metropolis. Al momento, quei carichi sono fondamentalmente poche libbre di carta; una volta che il sistema sanitario sarà sicuro che la struttura funzioni, dovrebbe includere pacchetti non pericolosi e non biologici, come i farmaci leggeri.
I droni fanno parte di un esperimento condotto da due agenzie di New York-New Jersey per scoprire come una tecnologia di consegna in cielo relativamente nuova e talvolta controversa potrebbe adattarsi a un ambiente urbano frenetico e allo spazio aereo sopra di esso. Il programma pilota cercherà anche di rispondere a una domanda che incombe sull’intero settore della consegna con droni: dove ha senso?
“Ci saranno abbastanza voli regolari (da 1 a 2 all’ora) affinché il sistema sanitario del cliente trovi un vero valore?” Stephan Pezdek, responsabile regionale della pianificazione del trasporto merci presso l’Autorità Portuale di New York e New Jersey, che sta gestendo il progetto pilota, ha scritto in una e-mail a WIRED. (L’Autorità Portuale ha rifiutato di nominare il sistema sanitario per ragioni contrattuali.) “Le consegne arriveranno a destinazione più velocemente e entro i limiti finanziari degli attuali vettori che stanno utilizzando? La comunità apprezzerà il lavoro e non si sentirà come se fosse un’interruzione? Tutto ciò ci aiuterà a comprendere come si forma il primo corridoio.”
L’Autorità Portuale, che sta anche collaborando con la New York Metropolis Financial Growth Company (NYCDEC) su questo progetto di droni, misurerà anche l’impatto delle consegne sulla cura dei pazienti, afferma Pezdek.
A livello globale, la consegna tramite droni è ancora in una fase sperimentale. I progetti esistenti si concentrano principalmente sul trasporto di merci nelle aree rurali o suburbane, dove le lacune nelle reti stradali e nei servizi, oltre ai cieli più vuoti, potrebbero rendere la tecnologia più adatta. Skyports consegna la posta in aree distant della Scozia dal 2023 e trasporta merci alle turbine eoliche offshore in Germania. La società statunitense Zipline afferma di effettuare consegne da e verso circa 5.000 strutture sanitarie in quattro continenti; il suo programma più antico fornisce vaccini e prodotti sanguigni in Ruanda. Negli Stati Uniti, aziende tra cui Alphabet’s Wing e Amazon Prime Air stanno lavorando per espandere i servizi di consegna in tutto il sud, con particolare attenzione alle aree suburbane intorno a Houston, Austin e Dallas, in Texas.
Per i droni, le città densamente popolate presentano sfide numerous. Innanzitutto, c’è la questione della sicurezza. Lo spazio aereo di New York Metropolis è affollato e ospita tre aeroporti internazionali. Solo a Manhattan ci sono tre eliporti di proprietà pubblica. Secondo i dati, nel maggio 2023 sono stati effettuati quasi 9.000 voli in elicottero su terra o acqua dati compilati dal Consiglio della città di New York. La information di inizio di questo programma pilota di droni è stata posticipata in parte perché un’altra tecnologia aeronautica sperimentale, un veicolo elettrico di decollo e atterraggio verticale (eVTOL), stava dimostrando i propri voli primi nel suo genere dallo stesso eliporto.
Questo trambusto cittadino porta a ulteriori precauzioni. Il progetto pilota è stato, di norma, approvato dalla Federal Aviation Administration degli Stati Uniti, che richiede un pilota di droni certificato per supervisionare ogni volo. Ogni volo avrà luogo su un percorso fisso lontano dagli edifici residenziali. Il progetto deve ottenere un permesso settimanale da parte della polizia di New York per operare, e i ritardi nell’acquisizione del primo hanno portato la città a posticipare la information di inizio, cube Amanda Kwan, portavoce dell’Autorità Portuale. L’agenzia ha anche parlato con tre comitati della comunità locale prima di consentire il decollo dei droni.
