Due studenti universitari raccolgono un pre-seed di 5,1 milioni di dollari per costruire un social community AI in iMessage

Sequence, un’app di social networking, ha annunciato di aver raccolto un spherical pre-seed di 5,1 milioni di dollari, con investitori tra cui il co-fondatore di Venmo Iqram Magdon-Ismail, Pear VC, il CEO di Reddit Steve Huffman e il fondatore di GPTZero Edward Tian. L’azienda è stata fondata all’inizio dello scorso anno dagli studenti di Yale Nathaneo Johnson e Sean Hargrow, entrambi ancora all’ultimo anno dell’università.

Sequence si considera una piattaforma di social networking di prossima generazione, piuttosto che un’app di intelligenza artificiale, e si considera una delle prime a funzionare interamente tramite iMessage, ha dichiarato Johnson, il CEO, a TechCrunch.

Gli utenti inviano un SMS con un numero di telefono (serie AI) su iMessage, spiegando chi sono e con chi stanno cercando di connettersi. Da lì, Sequence AI invia messaggi all’utente, offrendo quelle che vengono chiamate “condivisioni” – o un carosello di 10 immagini che si possono facilmente scorrere – di submit di altre persone che utilizzano Share AI e cercano di connettersi per un motivo simile. Ogni scheda del carosello embody la foto di una persona e la sua richiesta e gli utenti possono tenere premuta la foto del carosello per avviare una conversazione privata con un altro utente nella chat della serie AI, senza condividere il proprio numero personale.

Johnson, che studia informatica ed economia, è uno dei fondatori in un periodo unico nella storia della tecnologia, segnato da rapidi progressi nell’intelligenza artificiale e da più soldi degli investitori che mai. Fa parte della prossima generazione di giovani fondatori le cui attività e mentalità sono incentrate sull’intelligenza artificiale fin dall’inizio, qualcosa che secondo gli investitori dà ai giovani fondatori un vantaggio rispetto agli operatori storici e ai fondatori più anziani che stanno cercando di cambiare direzione e recuperare terreno.

Secondo lui il settore sta subendo un massiccio spostamento tecnologico dalle interfacce utente alle interfacce di conversazione, come dalla ricerca Google a ChatGPT, “dove sei abituato a scorrere le librerie e fare clic sui siti Net invece di conversare con l’intelligenza artificiale o qualcos’altro per identificare rapidamente ciò che stai cercando.”

Johnson e Hargrow si sono incontrati mentre lavoravano a un podcast durante il loro primo anno alla Yale Entrepreneurial Society. Johnson ha affermato che erano soliti intervistare fondatori e amministratori delegati per ottenere informazioni su come costruire un enterprise di successo e, attraverso quelle conversazioni, “si rendevano conto del potere delle connessioni affettuose”.

“Abbiamo quindi proseguito la nostra property da matricola per avviare un’attività indipendente dal membership e incorporare una società attorno alla stessa tesi, utilizzando l’intelligenza artificiale come facilitatore di una calda connessione”, ha affermato Johnson. Lui e Hargrow, che ha studiato neuroscienze a Yale, hanno attraversato molteplici iterazioni di quella che ora è la serie. Quando hanno realizzato un concetto che gli piaceva, circa un anno dopo il loro primo prototipo, hanno iniziato a raccogliere fondi nel marzo 2025, costruendo nel processo un crew di otto persone.

Johnson e il suo crew hanno deciso di farlo un video LinkedIn ormai virale sul lancio della serie. “Abbiamo avuto l’concept del trailer all’una di notte della sera prima, siamo rimasti svegli tutta la notte per girare il video e lo abbiamo pubblicato alle 15:00 dello stesso giorno”, ha detto Johnson. Due giorni dopo, hanno incontrato il loro primo investitore.

La piattaforma si è recentemente aperta oltre la sua base di studenti universitari, ma mira comunque a rivolgersi alla generazione Z e ai professionisti. La maggior parte delle persone lo usa per motivi di lavoro, ha detto Johnson, anche se hanno visto altri usarlo per uscire con qualcuno o per trovare amici. “Gli studenti utilizzano Sequence in più di 750 campus”, ha affermato. “Gli utenti attivi su Sequence vengono mantenuti all’82% fino al giorno 30, un livello superiore rispetto al benchmark iniziale di Fb.”

Altri in questo spazio includono Boardy AI, che utilizza anche l’intelligenza artificiale per favorire l’introduzione in rete.

Il nuovo capitale di Sequence verrà utilizzato per assumere più ingegneri ed espandere le capacità del prodotto. Dopo la laurea, l’azienda rimarrà sulla costa orientale e lavorerà già in un ufficio a Chelsea, New York (fanno spesso il tragitto di due ore da New Haven, nel Connecticut, dove si trova Yale, a New York, ha detto Johnson).

“Abbiamo costruito una rete iniziale per le serie tra la Ivy League e, soprattutto, le scuole della costa orientale. Inoltre, crediamo fortemente nella Silicon Alley”, ha detto Johnson della decisione di rimanere nell’Est, in linea con la tendenza dei giovani fondatori di consumatori che scelgono New York piuttosto che la Silicon Valley.

In particolare, lui e Hargrow non hanno abbandonato il school. Johnson ha detto che una buona giornata è quella in cui tutto fila liscio, ma una brutta giornata può essere quella in cui ha un sacco di esami e saggi da scrivere e allo stesso tempo deve bilanciare la gestione di una squadra. Non ha abbandonato gli studi, ha detto, perché sentiva di avere tempo sia per studiare che per gestire un’azienda. Sembra che avesse ragione.

“Il tuo tempo additional al di fuori dei tuoi presunti obblighi può essere utilizzato per catapultare ciò che sei veramente destinato a fare”, ha detto. “Le persone sono spesso così spaventate da sfruttare il loro tempo additional.”