Apple si è opposta al deposito di un marchio europeo da parte di un produttore cinese di tastiere perché il emblem che l’azienda voleva utilizzare period troppo vicino al emblem di Apple. L’Ufficio dell’UE per la proprietà intellettuale (EUIPO) ha parzialmente rifiutato di concedere un marchio dell’Unione europea dopo che Apple si è opposta alla domanda.
L’azienda, Yichun Qinningmeng Electronics Co., produce tastiere e copritasti meccanici il suo sito webanche se sembra vendere anche pannelli solari. Il emblem utilizzato dall’azienda è un agrume con i segmenti inferiori trasformati in tasti della tastiera, con una foglia verde inclinata a sinistra nella parte superiore del frutto e una sezione mancante sul lato destro. Parte del nome dell’azienda si traduce in un agrume, che è probabilmente il motivo del design.
Apple ha sostenuto che il emblem somigliava a una mela con una foglia staccata e un morso, cosa su cui l’EUIPO non period d’accordo. Ha scoperto che la forma perfettamente rotonda del emblem non corrispondeva alla forma di una mela e che assomigliava più a un’arancia.
L’opponente sostiene che l’elemento figurativo del segno contestato è costituito anch’esso dall’emblema di una mela con una foglia staccata e un morso. Tuttavia il corpo dell’elemento figurativo è costituito da un cerchio (nonostante la parte mancante) e le mele non sono perfettamente rotonde. Inoltre, le mele normalmente non vengono raffigurate in story forma che è, in ogni caso, più simile advert un’arancia o advert altri frutti di forma rotonda.
Pertanto, anche se la divisione di opposizione concorda sul fatto che l’elemento figurativo del segno contestato può essere percepito come raffigurante un frutto di qualche tipo e che quindi anche la forma oblunga staccata può essere percepita come raffigurante una foglia, tenuto conto della sua forma rotonda unitamente alla forma relativamente generica della foglia, esso non sarà immediatamente associato a nessun frutto in particolare, ma piuttosto a un frutto di forma rotonda in generale.
Da quanto precede risulta che, nel caso di specie, il pubblico di riferimento percepirà la domanda impugnata come un frutto di forma rotonda, altamente stilizzato, recante ulteriori elementi figurativi di fantasia. In particolare le forme triangolari, per la loro disposizione, possono essere viste come segmenti. Inoltre le determine quadrate e rettangolari nella parte inferiore, sempre in virtù della loro disposizione, potrebbero evocare una tastiera.
L’EUIPO ha riconosciuto l’esistenza di alcuni “piccoli punti in comune” tra i due modelli, ma ha anche rilevato numerose differenze. Nel complesso, i due loghi sono risultati “visivamente simili, anche se in misura molto ridotta” e l’EUIPO ha concluso che “i segni non sono concettualmente simili”.
Anche se l’EUIPO non ha ritenuto che il emblem degli agrumi somigliasse advert una mela, ha deciso in gran parte a favore di Apple a causa della forza della reputazione di Apple nell’UE e della possibilità per i clienti di “stabilire un ‘legame’ mentale tra i segni”.
Apple ha affermato che il emblem degli agrumi avrebbe tratto un vantaggio ingiusto dalla reputazione di Apple e l’UE ha accettato. L’argomentazione di Apple:
Considerata l’immensa reputazione del marchio anteriore dell’opponente, è difficile credere che l’intenzione della richiedente non fosse, per lo meno, quella di ricordare in qualche modo il emblem Apple dell’opponente. Più probabilmente, l’Applicazione rappresenta un tentativo deliberato di trarre vantaggio da story reputazione per offrire prodotti identici e altamente simili. Di conseguenza, il pubblico destinatario, di fronte al segno del Richiedente, presumerà erroneamente che la Domanda indichi un collegamento con Apple (vale a dire che il Richiedente sia un fornitore o un produttore).
Yichun Qinningmeng Electronics Co. non è in grado di continuare con la procedura di registrazione del marchio per tastiere o altri prodotti informatici correlati, ma verrà portata avanti la richiesta per l’utilizzo del emblem per i pannelli solari. La società potrà presentare ricorso nei prossimi due mesi.
Anche Apple e Yichun Qinningmeng Electronics Co. hanno avuto una controversia sui marchi negli Stati Uniti, ma la domanda di marchio è stata rescissa dopo che la società cinese non ha risposto nella procedura di opposizione.
In passato Apple si è opposta più volte ai loghi legati alla frutta. Ha citato in giudizio gli sviluppatori dietro un’app denominata Prepear perché l’app utilizzava un emblem a forma di pera con una foglia e si è opposto al emblem di una mela utilizzato da un partito politico norvegese. Ogni anno Apple si oppone a decine di richieste di marchi negli Stati Uniti e in altri paesi.
