Il primo turno dei playoff della Stanley Cup dell’anno scorso è stato relativamente gessoso. Solo due squadre con la testa di serie inferiore – Edmonton e Florida – sono passate al turno successivo (e infine alla finale della Stanley Cup).
Come evidenziato dalle sei nuove squadre in campo quest’anno, c’è un elemento di imprevedibilità che è mancato di recente. Ecco tre squadre con le teste di serie inferiori che possono ottenere risultati sorprendenti al primo turno:
Avversario: Pinguini di Pittsburgh
Probabilità di vincere la serie: 55,1%.
L’ottava edizione della “Battaglia di Pennsylvania” è sicuramente la più improbabile, poiché nessuna delle due squadre avrebbe raggiunto i playoff all’inizio della stagione.
Pittsburgh, che è tornata ai playoff per la prima volta dal 2022, è stata una potenza offensiva durante la stagione regolare, finendo terza per punteggio e quinta per gol previsti. Ma il Filadelfia, alla sua prima apparizione dopo la stagione dal 2020, è stata una delle migliori squadre difensive del campionato in questa stagione, soprattutto dopo la pausa olimpica. Dal 25 febbraio al 16 aprile, i Flyers sono stati terzi per numero di gol previsti ogni 60 minuti (2,69).
Più specificamente, i Flyers hanno escluso gli avversari dalla corsa dopo le Olimpiadi, consentendo il minor numero di occasioni da gol in corsa ogni 60 minuti (4,99) e il minor numero di gol in corsa totali (otto). I Penguins, nel frattempo, hanno generato il quarto maggior numero di occasioni di corsa ogni 60 minuti (7,03) e hanno segnato 71 gol di corsa nella stagione regolare, al secondo posto. Ciò contribuirà notevolmente a determinare chi vincerà questa serie.
C’è anche la questione se il portiere dei Penguins Stuart Skinner possa lasciarsi alle spalle le sue traballanti prestazioni nei playoff dei suoi giorni a Edmonton. Skinner ha effettuato 16 partenze di qualità in 27 mete (59,3%) per i Penguins dopo lo scambio dello scorso dicembre, ma ha registrato un tasso di partenze di qualità di appena il 46% (23/50) per gli Oilers nei playoff.
Avversario: Cavalieri d’oro di Las Vegas
Probabilità di vincere la serie: 52,9%.
A prima vista, potrebbe sembrare strano che i Mammoth inesperti nei playoff siano favoriti contro i Golden Knights, testati in battaglia, che sono 7-0-1 da quando John Tortorella ha sostituito Bruce Cassidy come capo allenatore alla effective del mese scorso. Lo Utah, tuttavia, vinse quattro partite in più rispetto ai campioni della Pacific Division.
Vegas ha continuato a giocare in modo eccellente in difesa sotto Tortorella, guidando il campionato in termini di gol previsti ogni 60 minuti dal 30 marzo. E ora anche i Golden Knights stanno ottenendo risultati eccezionali. Carter Hart è 6-0-0 con 5,3 gol parati sopra il previsto (GSAE) da quando Tortorella è subentrato dietro la panchina. Ha concesso 10 gol in sei partite da titolare (1,66 gol contro la media).
Nonostante il recente miglioramento della rete, tuttavia, i Golden Knights hanno concluso la stagione regolare con il peggior objective del campionato basato su GSAE. Se il objective di Las Vegas tornasse alla sua forma pre-Tortorella, allora lo Utah avrà la possibilità di vincere la serie.
I Mammoth hanno una schiera di pattinatori dinamici, a cominciare dal capitano Clayton Keller, le cui 417 giocate di slot-driving (passaggi e carry) si sono classificate al sesto posto in campionato durante la stagione regolare. Dylan Guenther ha guidato tutti gli attaccanti con 177 tentativi singoli e ha segnato 17 dei 40 gol migliori della sua squadra in questo modo. E Nick Schmaltz è un giocatore incredibilmente efficace in rete, segnando 23 dei suoi 33 gol in questa stagione dallo slot interno, pari al sesto posto in campionato.
Anche in difesa i Mammut non sono da meno. Il loro tasso di negazione in zona difensiva del 49,9% è in testa alla classifica, proprio davanti ai Golden Knights con il 49%.
Avversario: Carolina uragani
Probabilità di vincere la serie: 45 per cento
Questo è il meme di puntamento di Spider-Man della serie di playoff del primo turno. Carolina e Ottawa condividono molte somiglianze. Per prima cosa, sono due delle migliori squadre del campionato nel ribaltare il ghiaccio. Gli Hurricanes (54,4%) e i Senators (54%) si sono classificati rispettivamente al quarto e quinto posto nella quota di gol previsti cinque contro cinque durante la stagione regolare. (In tutte le situazioni, Ottawa è arrivata seconda in termini di gol previsti ogni 60 minuti, mentre Carolina è arrivata quinta.)
Gli Hurricanes hanno vinto almeno una serie di playoff in ciascuna delle prime sette stagioni dell’allenatore Rod Brind’Amour e possono diventare la terza squadra nella storia del campionato advert estendere quella serie di vittorie consecutive a otto sconfiggendo i Senators. Ma nonostante sia in testa alla lega nei tentativi di tiro su base annuale, Carolina ha avuto difficoltà a segnare a volte nella post-stagione. Nelle 10 vittorie in serie degli Hurricanes sotto Brind’Amour, hanno segnato una media di 3,47 gol a partita. Ma hanno segnato solo 2,03 gol a partita nelle sette serie perse.
Ottawa ha quello che serve sulla difensiva per frustrare Carolina. Una chiave per sconvolgere i Senatori sarà il gioco della loro linea di chiusura, che è ancorata dai candidati al Selke Trophy Michael Amadio e Shane Pinto. I compagni di linea hanno segnato il 54,9% dei gol attesi alla pari durante la stagione regolare, nonostante abbiano iniziato solo il 17,7% dei turni condivisi in zona offensiva. (Amadio e Pinto conosceranno sicuramente la prime line degli Hurricanes composta da Andrei Svechnikov, Sebastian Aho e Seth Jarvis.)
Anche il portiere dei Senators Linus Ullmark sta entrando nei playoff con un po’ di successo. Ha parato 5,8 gol sopra il previsto nelle ultime sei partite da inizio stagione.
