È una di quelle cose che sembrano ovvie fin dall’inizio e diventano più vere quanto più ci si sofferma: non c’è paragone storico per la carriera di Alex Ovechkin. The Nice 8 è davvero unico.
Non sappiamo se Ovechkin ascolterà la richiesta dei tifosi di Washington Capitals, che hanno cantato “Un altro anno!” al più grande marcatore nella storia della NHL, dopo che i Caps hanno sconfitto i Pittsburgh Penguins 3-0 domenica pomeriggio durante l’ultima partita casalinga della stagione regolare di Washington.
E, ehi, c’è ancora una possibilità – come l’allenatore dei Caps Spencer Carbery notato – che tra pochi giorni vedremo Washington e Pittsburgh darsi battaglia nel primo spherical dei playoff.
Detto questo, le probabilità sono che l’ultima partita di Washington del 2025-26 arriverà martedì sera a Columbus, e se quella gara fungerà anche da pattinata finale di Ovechkin nella NHL, i suoi 21 anni di carriera saranno unici in modi sia tangibili che immateriali.
Ovviamente, quando stabilisci il document di gol in campionato, come fece Ovechkin un anno fa superando Wayne Gretzky, hai fatto qualcosa per distinguerti dalla massa. Gretzky potrebbe essere stato il ragazzo da cui Ovechkin ha preso la corona, ma stilisticamente i suoi due migliori concorrenti storici sono probabilmente Brett Hull e Mike Bossy.
Hull ha guidato il campionato in termini di gol per tre anni consecutivi, ma ha giocato per una manciata di squadre e non ha vinto titoli fino alla metà dei trent’anni, quando segnava molti meno gol rispetto al suo periodo migliore.
Bossy, la cui straordinaria carriera è stata interrotta da un mal di schiena, rimane il chief di tutti i tempi in termini di gol a partita (0,76) grazie ai 573 gol segnati in 752 partite. In un certo senso, Bossy è probabilmente il miglior paragone per Ovechkin perché entrambi i ragazzi sono entrati in campionato lanciando freccette dal Day 1 e praticamente non si sono mai fermati fino al ritiro, il tutto mentre pattinavano con la stessa squadra.
La differenza fondamentale, chiaramente, è che Ovechkin ha già giocato più del doppio del tempo rispetto a Bossy. Inoltre, l’eredità di Bossy è inesorabilmente legata a quella della dinastia dei New York Islanders che vinse quattro Coppe consecutive. È altrettanto probabile che pensi ai campionati con Bossy come agli obiettivi.
Ovviamente, Ovechkin ha ottenuto quel titolo e, così facendo, si è scrollato di dosso ogni possibilità di prendere l’etichetta di “il miglior ragazzo che non ne ha mai vinto uno” da qualcuno come Marcel Dionne o Brad Park.
Quando ha vinto quell’anello Ovechkin? Proprio nel bel mezzo della sua carriera, quando period ancora al prime del suo gioco. Alla positive non ce l’ha fatta; non l’ha capito così presto che sembra un ricordo confuso (Jaromir Jagr ha giocato 1.583 delle sue 1.733 partite di NHL in carriera dopo aver vinto le sue uniche Coppe); non capiva che fosse un mercenario che indossava uno stemma a cui non aveva alcun attaccamento.
E quando ha superato Gretzky? Ovechkin potrebbe aver avuto 39 anni nella stagione dell’anno scorso, ma period ancora uno dei marcatori più letali della NHL. Infatti, solo Leon Draisaitl (0,73) ha segnato un gol a partita più alto di Ovechkin (0,68) in una stagione in cui ha segnato 44 gol in 65 partite.
Ha superato Gretzky pur rimanendo il giocatore che è sempre stato, senza l’ombra di se stesso a caccia di gloria alla positive di una corsa prolungata. Diamine, potrebbe ancora arrivare a 35 gol in questa stagione con la sua 36esima tripletta in carriera martedì.
Una squadra, un titolo con un tempismo perfetto, un document assoluto che fa la cosa più difficile da trovare nel gioco.
Un anno in più a 41 anni? Perché no?
• È la stagione dei premi nella NHL e Porter Martone potrebbe essere il favorito di Calder per il 2027. Il debuttante dei Flyers – che si è unito al membership dopo la positive della sua stagione NCAA al Michigan State – ha sette punti in sette partite con Philly dopo aver trovato la rete nella grande vittoria per 7-1 dei Flyers a Winnipeg sabato. Martone, un’ala talentuosa, longilinea e allegra, si è sentito nato per essere un Flyer da quando la squadra lo ha portato al sesto posto assoluto 10 mesi fa, e i suoi primi giorni con il membership stanno consolidando questa thought.
• Sembra certo che i tifosi più infelici del campionato in questo momento siano i tifosi dei Detroit Pink Wings che ora sanno che la loro squadra non vedrà la post-season per il decimo anno consecutivo dopo che Detroit è inciampata ancora una volta ed è stata ufficialmente eliminata sabato grazie advert una brutale sconfitta casalinga sul ghiaccio contro i New Jersey Devils. Detto questo, quanto saranno più felici dei tifosi dei Wings i sostenitori dei Columbus Blue Jackets se lo state of affairs più probabile si realizzasse e i Jackets perdessero i playoff quest’anno dopo essere stati inferiori per un soffio la scorsa stagione?
• Le Blue Jackets si sono svegliate il 25 marzo con 87 punti, mantenendo il vantaggio sul ghiaccio casalingo nella partita n. 2-3 del Metro. Da allora sono andati 2-7-1 e hanno bisogno di un piccolo miracolo per superare Philadelphia per l’ultimo posto disponibile nei playoff della Jap Convention. Anche il 4-5-1 in quel periodo di 10 partite avrebbe permesso ai Jackets di raggiungere i playoff per la prima volta dal 2019 in una stagione di 82 partite.
Certamente, i Jackets non potevano restare un membership da .741 (come lo sono stati per 27 partite nel secondo tempo) per sempre, ma il crollo finale – inclusa la dura sconfitta casalinga per 3-2 di domenica contro un membership dei Boston Bruins che ha già conquistato – deve sembrare un pugno nello stomaco. Una seconda stagione di siccità della durata di sei anni è ora molto probabile in Ohio.
Classifiche del potere rosso e bianco
1. Montreal Canadiens (48-23-10) David Reinbacher, la quinta scelta assoluta del 2023, ha fatto il suo debutto in NHL durante la vittoria per 4-1 dei Canadiens a Lengthy Island che ha eliminato le Isole dalla contesa dei playoff domenica sera. Con due difensori dal tiro destro – Noah Dobson e Alex Provider – attualmente infortunati e Dobson certo di saltare i playoff, Reinbacher – un destro alto un metro e ottanta – potrebbe finire nella formazione di Montreal per Gara 1?
2. Senatori di Ottawa (43-27-11) Se tu fossi i Sens, vorresti potenzialmente restare dove sei, nel WC2, con una partita alla positive? Ottawa potrebbe ancora scavalcare Boston per la WC1, ma questo ti mette in un pareggio atlantico che presenta un percorso più difficile verso la finale della Jap Convention. Se i Sens rimangono in WC2 e sconvolgono Carolina in Rd. 1 – e, per la cronaca, Ottawa potrebbe certamente battere qualsiasi squadra dell’Est – potrebbe essere una vittoria in serie contro Pittsburgh o Philly che hanno ottenuto risultati eccessivi lontano dalle quattro finali.
3. Oliatori di Edmonton (40-30-10) Connor McDavid ha cinque punti di vantaggio su Nikita Kucherov nella gara di Artwork Ross. Entrambi i giocatori hanno ancora due partite casalinghe in programma. Supponendo che McDavid sia in testa, sarà il suo primo titolo dal 2023 e il sesto assoluto. Artwork Ross n. 6 metterebbe McDavid al livello di Gordie Howe e Mario Lemieux, che vinsero ciascuno una mezza dozzina di titoli. L’unico giocatore con più è Wayne Gretzky con 10.
4. Winnipeg Jets (35-32-12) Mentre i Jets sono ancora tecnicamente vivi nella corsa ai playoff, ogni speranza realistica è crollata durante la demoralizzante sconfitta per 7-1 sul ghiaccio di casa contro i Flyers sabato. È un anno perso per i Jets, che hanno il potenziale per tornare forti l’anno prossimo con il giusto piano fuori stagione.
5. Fiamme di Calgary (33-38-9) Il debuttante Zayne Parekh ha visto la maggior parte del ghiaccio della sua giovane carriera sabato (23:49, in testa a tutti i Flames) e ha raccolto un help primario durante una vittoria per 4-1 sullo Utah. Il modo in cui se la caverà nel secondo anno sarà un fattore importante per l’aspetto di questa ricostruzione di Calgary.
6. Toronto Maple Leafs (32-34-14) Con tre sconfitte consecutive nei tempi regolamentari, i Leafs stanno giocando come se comprendessero l’incarico ricevuto dai fan. A due partite dalla positive, Toronto ha improvvisamente una buona possibilità di mantenere una delle prime cinque scelte.
7. Vancouver Canucks (24-48-8) Stagioni così lunghe hanno bisogno di momenti felici, e Marco Rossi ha fornito una domenica sera un gol OT che ha regalato una vittoria advert Anaheim 24 ore dopo che Vancouver aveva ottenuto una vittoria ai rigori a San Jose. Rossi ha segnato tre gol nelle ultime cinque uscite.
• Un lunedì impegnativo da 10 partite porta con sé diversi incontri significativi. Philadelphia può conquistare un posto nei playoff – il primo in una stagione di 82 partite dal 2018 – raccogliendo due punti in casa contro Carolina. Una vittoria di 60 minuti a Chicago assicura a Buffalo il titolo di prima divisione dal 2010, mentre Nashville – un punto dietro ai Kings per la WC2 con LA con una partita in mano – ha davvero bisogno di due punti in casa contro San Jose. I Kings, nel frattempo, stanno cercando di consolidare la loro posizione con due punti a Seattle.
• Anaheim può conquistare il suo primo posto nei playoff dal 2018 con un solo punto martedì, e se il Nashville non ottiene due punti lunedì i Geese si sveglieranno martedì mattina in Minnesota come squadra di playoff.
• Nathan MacKinnon (52) ha un gol di vantaggio su Cole Caufield (51) nella corsa per il Rocket Richard Trophy. Gli Avs giocheranno tre partite questa settimana, a partire da lunedì sera a Edmonton, mentre i Canadiens di Caufield giocheranno solo un’altra volta martedì a Philadelphia.
• Vedremo come andrà la settimana, ma l’ultima serata della stagione regolare, giovedì, potrebbe portare partite significative per Anaheim, Nashville, LA e forse anche Winnipeg. La partita dei Kings a Calgary dovrebbe essere l’ultima gara di stagione regolare di Anze Kopitar.
• I playoff della Stanley Cup 2026, che si concluderanno con un nuovo campione, inizieranno sabato.
