BUFFALO, NY – Gara 1 potrebbe essere finita in modo da incubo per i Boston Bruins, ma ciò non dovrebbe seppellire completamente il fatto che, per oltre 50 minuti, i B hanno fatto un lavoro magistrale nel smorzare l’atmosfera gioviale a Buffalo.
In effetti, erano i Bruins a sentirsi come un milione di dollari, mantenendo un vantaggio di 2-0 nel terzo periodo.
“Probabilmente una delle serate più divertenti della mia vita per i primi 55 minuti”, ha detto l’attaccante dei Bruins Fraser Minten martedì mattina prima di Gara 2 a Buffalo (19:30 ET su SN360 e Sportsnet+).
Mentre i Sabres hanno avuto l’ultima risata segnando tre volte in un arco di 4:34, Boston ha suscitato gemiti – e anche qualche fischio – dal pubblico prima dell’esplosione di Buffalo grazie al modo in cui ha intrappolato la squadra di casa attraverso la zona neutra e ha contrastato il gioco di potere in difficoltà dei Sabres.
“Ci sono sempre aree da migliorare, ma nel complesso siamo stati davvero dettagliati, mi è piaciuta la nostra struttura”, ha detto l’allenatore dei Bruins Marco Sturm lunedì tra Gara 1 e Gara 2 a Buffalo. “Quindi ci sono state tante cose belle. Abbiamo perso la partita, quindi significa che abbiamo sbagliato qualcosa ed è un aspetto di cui abbiamo parlato oggi e cercheremo di migliorare”. [in Game 2].
“Finché rimaniamo fedeli al piano di gioco che abbiamo e al gioco che dovremmo giocare, mi piacciono le nostre possibilità, e le nostre possibilità erano dannatamente buone dopo 50 minuti [in Game 1]. Ci sentiamo ancora davvero bene. È una partita, dobbiamo vincere una partita advert un certo punto qui a Buffalo.
Uno degli aspetti della prestazione dei Bruins che Sturm ha apprezzato di più è stato il gioco della linea di Minten. Mentre gran parte dell’attenzione pre-partita period sul fatto che Buffalo aveva 11 giocatori in competizione nella loro prima partita di playoff, anche la terza unità di Minten di Boston tra Marat Khusnutdinov e James Hages ha avuto una combinazione di zero partite di playoff in carriera tra loro tre.
“Erano la nostra migliore linea difensiva [in Game 1]ho pensato, “ha detto Sturm. “Non si sono mai messi nei guai, hanno giocato davvero bene. Possiamo offenderci un po’? [from them] lungo il tratto? Fiduciosamente. Ma a livello difensivo, erano la nostra migliore linea in campo”.
Creare di più period sicuramente nella mente di Minten, che ha giocato più di tutti sulla sua linea con 16:07 in Gara 1. Essere responsabili è, senza dubbio, la prima priorità per Minten e, in realtà, per un’intera squadra dei Bruins che cerca di limitare le possibilità contro una squadra di Sabres advert alta potenza. Ma il 21enne sa anche che uno o due gol del suo trio sarebbero molto utili per aiutare Boston a tirare fuori il risultato a sorpresa.
“[We’ve got to] facciamo del nostro meglio per continuare a provare a costruire quell’attacco “, ha detto. “Penso che le cose difensive per me e [Khusnutdinov] — [Hagens] è anche abbastanza bravo in questo – viene abbastanza naturale. Stiamo cercando di lavorare cercando piccoli punti in cui possiamo trarre vantaggio dalla creazione di qualcosa in più, sicuramente.
Se Minten sta aprendo nuovi orizzonti ottenendo il suo primo assaggio dei playoff della Stanley Cup dopo 107 partite in carriera nella stagione regolare, Hagens – che si è unito ai Bruins dal Boston Faculty solo con due partite dalla wonderful della stagione – è davvero in un territorio inesplorato. Da quello che ha visto Minten, però, c’è motivo di credere che la settima scelta assoluta del 2025 sia ben attrezzata per adattarsi all’hockey ai massimi livelli.
“Ragazzo di grande talento, adoro averlo intorno”, ha detto Minten. “È divertente giocare con lui. Abbiamo solo giocato [about] tre giochi insieme fino a questo punto, quindi in ogni gioco impari qualcosa in più. Ha un buon bastone, è intelligente, gareggia duramente, vuole il disco, vuole fare giocate. Tutte queste cose sono ottimi segnali che diventerà davvero un buon giocatore in questo campionato.
Se la terza linea è stata una storia positiva per i Bruins, non è stato certamente così per il trio di Pavel Zacha tra Viktor Arvidsson e Casey Mittelstadt. L’unità che è stata così buona per i Bruins lungo il tratto ha faticato in Gara 1, con tutti e tre i giocatori che hanno concluso a meno 3 nella gara. Sturm ha commentato pubblicamente il fatto che la linea doveva essere migliore e nulla di quel messaggio ha colto Zacha alla sprovvista.
“Sapevamo che dovevamo essere migliori”, ha detto Zacha.” Quando sei a -3 in partita, nella partita successiva devi dimostrare che sei tornato a farlo. Crea occasioni, anche se non segni, devi fare la differenza”.
Mentre i Bruins stanno decisamente adottando un approccio conservatore e incasinato contro Buffalo, Zacha pensava che la sua linea si fosse messa nei guai perché non mostrava abbastanza i denti.
“Non eravamo così aggressivi sul forecheck”, ha detto. “Penso che sia qualcosa di cui abbiamo parlato come linea, dobbiamo essere un po’ più aggressivi, vincere alcune battaglie con i dischi lì. Penso che abbiamo provato a difendere un po’ troppo.”
Dall’altro lato della medaglia, i Sabres sanno che devono essere migliori nel difendere l’arma principale di Boston, David Pastrnak. L’ala micidiale è stata mandata in campo da sola due volte nel secondo periodo con passaggi fuoricampo originati nella zona di Boston e la partita sarebbe sicuramente potuta finire diversamente se Ukko-Pekka Luukkonen non avesse fatto parate mostruose 1 contro 1 contro “Pasta”.
“Devi sempre avere la consapevolezza di quando è sul ghiaccio”, ha detto l’ala dei Sabres Josh Doan di Pastrnak. “È stato il migliore in questo [bolting the defensive zone] ormai da molto tempo ed è qualcuno che, se 88 è là fuori, devi trovarlo. Allo stesso tempo, devi essere in grado di trovare il modo di usarlo anche a tuo vantaggio. Se lascia la zona in anticipo, esercitate una certa pressione sulla loro D, ma abbiate sempre un po’ di consapevolezza di dove si trova”.
Aspettatevi che i Sabres si guardino un po’ più alle spalle nella zona offensiva mentre cercano di rivendicare un vantaggio per 2-0 nella serie sul ghiaccio di casa martedì sera.
