Gettare i vestiti indesiderati in una banca per le donazioni spesso sembra una delle scelte ambientali più semplici che una persona possa fare. Suggerisce il riutilizzo invece dei rifiuti e la generosità invece della discarica. In molti casi, quell’istinto vale la pena. Gli indumenti di buona qualità vengono rivenduti, riutilizzati, riparati o ridistribuiti, contribuendo a prolungare la vita degli indumenti e a ridurre la domanda di nuova produzione. Il mercato globale dell’usato sostiene anche i mezzi di sostentamento di commercianti, sarti, selezionatori e riciclatori in molti paesi.Eppure c’è un altro lato della storia. Quando enormi volumi di indumenti di scarso valore, danneggiati o di scarsa qualità entrano nei flussi di donazioni, non tutti possono essere venduti o riciclati in modo efficiente. Alcuni indumenti vengono spediti attraverso i continenti e infine gettati nei deserti, nelle fognature, sulle spiagge, nelle discariche a cielo aperto o nei discariche di rifiuti informali. Dal Cile settentrionale a parti del Sud-Est asiatico e dell’Africa, i tessuti indesiderati sono diventati uno dei simboli più chiari dell’aldilà nascosto del quick vogue.
Il viaggio globale degli abiti donati
Una volta donati in paesi come il Regno Unito, gli Stati Uniti o il Canada, gli abiti vengono solitamente raccolti da enti di beneficenza, comuni, rivenditori o operatori tessili privati. Vengono quindi ordinati in categorie in base alla condizione, al valore del marchio, alla qualità dei materiali e al potenziale di rivendita.Gli indumenti di qualità superiore possono rimanere nei negozi di beneficenza nazionali o nei canali di rivendita on-line. Altri vengono compressi in balle ed esportati verso i mercati internazionali dove la domanda di abbigliamento a prezzi accessibili è forte.La sfida emerge all’estremità inferiore della catena della qualità. Se gli indumenti sono macchiati, danneggiati, di scarsa qualità, obsoleti o realizzati con fibre miste difficili, potrebbero diventare rifiuti subito dopo l’arrivo.
Perché il Cile è diventato un segnale di allarme
Il Cile è stato associato a livello globale al dumping tessile a causa della visibilità dei rifiuti di abbigliamento nel nord, in particolare intorno al deserto di Atacama. I rapporti affermano che circa 123.000 tonnellate di indumenti usati entrano in Cile ogni anno, in gran parte attraverso la zona di libero scambio di Iquique. Le scorte invendute sono state storicamente abbandonate nelle aree desertiche circostanti.L’Atacama è uno dei luoghi più aridi della Terra. Poiché le precipitazioni sono minime, gli indumenti possono rimanere esposti per lunghi periodi anziché decomporsi rapidamente. Ciò ha creato immagini sorprendenti di montagne di vestiti sparsi in paesaggi aridi.Anche la remota terraferma non è una zona di discarica vuota. I rifiuti tessili possono rilasciare microplastiche dalle fibre sintetiche, contaminare il suolo attraverso coloranti e finiture e creare rischi di incendio quando gli indumenti vengono bruciati. Il vento può anche spargere i rifiuti attraverso habitat fragili.
I rifiuti nelle coste dell’Indonesia
L’Indonesia rappresenta un lato diverso dello stesso problema. Spesso i rifiuti non si accumulano nei deserti, ma nei fiumi, nei canali di drenaggio, nelle zone costiere e nelle discariche sovraccariche.L’Indonesia ha dovuto affrontare controversie sulle spedizioni di rifiuti importati che, secondo quanto riferito, contenevano materiali misti inutilizzabili. Oltre alla pressione dei rifiuti domestici, i tessuti e gli indumenti sintetici possono contribuire all’ostruzione dei corsi d’acqua e ai rifiuti marini quando i sistemi di smaltimento dei rifiuti sono sopraffatti.Quando gli indumenti si deteriorano in ambienti tropicali umidi, le fibre sintetiche possono penetrare nei fiumi e nei mari più facilmente che nei climi secchi del deserto.
Il paradosso dell’abbigliamento in Africa: benefici e oneri
In paesi come il Ghana, il Kenya e altri, l’abbigliamento di seconda mano è economicamente importante.Gli indumenti a prezzi accessibili aiutano i consumatori a gestire l’aumento del costo della vita. I mercati creano posti di lavoro per commercianti, sarti, lavoratori dei trasporti e imprese di riparazione. Intere economie locali si sono sviluppate attorno al riuso.Allo stesso tempo, le indagini hanno documentato grandi volumi di abbigliamento quick vogue di bassa qualità che arrivano invendibili o diventano rapidamente rifiuti.Il mercato Kantamanto di Accra, in Ghana, è uno dei centri di abbigliamento di seconda mano più grandi al mondo. I commercianti spesso riferiscono di ricevere balle contenenti articoli danneggiati o di scarso valore, il che significa che assorbono perdite finanziarie mentre le città assorbono il carico dei rifiuti.
Perché i sistemi di donazione sono sotto pressione
I sistemi di donazione sono stati realizzati in un’epoca in cui le persone acquistavano meno indumenti e li indossavano più a lungo. La quick vogue ha cambiato questa equazione.Molti indumenti moderni sono più economici da sostituire che riparare. Possono essere guidati dalle tendenze, avere una durata inferiore e prodotti in volumi superiori a quelli che i mercati di rivendita possono assorbire. Alcuni sono realizzati con fibre miste difficili da riciclare.Di conseguenza, gli enti di beneficenza e i collezionisti tessili spesso ricevono più indumenti di quanti i sistemi di riutilizzo possano realisticamente gestire.
Il mito del riciclo attorno ai vestiti
Molte persone credono che i vecchi vestiti vengano riciclati con la stessa facilità con cui si riciclano le bottiglie di vetro o le lattine di alluminio. In realtà, il riciclaggio dei tessili è più complesso.Alcuni indumenti possono essere triturati meccanicamente in fibre per isolamento, imbottitura o feltro industriale, ma la qualità del materiale spesso diminuisce durante il processo.Il riciclo chimico avanzato può separare alcune fibre miste, ma la tecnologia rimane costosa e di portata limitata.Gli indumenti contenenti elastan, paillettes, rivestimenti, tessuti multipli o finiture ornamental sono particolarmente difficili da lavorare.Ciò significa che gran parte degli indumenti indesiderati non dispone ancora di un percorso di riciclaggio efficiente.
Chi è responsabile?
Gli esperti sostengono sempre più spesso che la responsabilità non dovrebbe ricadere solo sui consumatori.Marchi e rivenditori svolgono un ruolo importante quando producono grandi volumi di abbigliamento usa e getta a basso costo. I governi influenzano i risultati attraverso norme sui rifiuti, controlli sulle importazioni e leggi sulla responsabilità dei produttori. Le aziende produttrici di rifiuti hanno bisogno di sistemi di raccolta differenziata più forti e di rendicontazione trasparente.Anche i consumatori contano. Acquistare meno indumenti, scegliere una qualità migliore e indossarli più a lungo può ridurre significativamente la pressione degli sprechi.
La risposta legale del Cile
Il Cile ha inserito il settore tessile nel quadro della responsabilità estesa del produttore. L’obiettivo è rendere produttori, importatori e venditori più responsabili di ciò che accade ai capi di abbigliamento alla positive della loro vita utile.I progetti nel Cile settentrionale stanno anche esplorando modi per trasformare i rifiuti tessili in fibre, prodotti isolanti e materiali industriali.
Europa e America del Nord stanno cambiando anche le regole
L’Unione Europea ha introdotto politiche di economia circolare più forti e requisiti di raccolta differenziata dei tessili. Diversi marchi in Europa e Nord America ora gestiscono programmi di ritiro, anche se i critici sostengono che questi rimangono piccoli rispetto ai volumi di produzione totali.La sfida più grande è se l’industria ridurrà la produzione piuttosto che semplicemente aumentare i contenitori di raccolta.
Ciò che effettivamente aiuta di più i consumatori
Per le persone che desiderano ridurre gli sprechi di abbigliamento, l’azione più efficace è solitamente quella di acquistare meno e utilizzare gli articoli più a lungo.Riparare i beni di prima necessità, rivendere direttamente indumenti indossabili, donare solo indumenti puliti e utilizzabili ed evitare acquisti impulsivi possono avere un impatto maggiore rispetto allo smaltimento frequente nei contenitori di raccolta.La donazione funziona meglio quando è un percorso per ottenere indumenti utili, non un’uscita senza sensi di colpa per il consumo eccessivo.
L’economia nascosta delle esportazioni di rifiuti
Spedire gli indumenti indesiderati all’estero a volte può essere più economico che trattarli a livello nazionale. Ciò crea un sistema in cui i paesi più ricchi esportano la pressione sullo smaltimento mentre le regioni a basso reddito gestiscono le conseguenze ambientali e sociali.Per questo motivo molti ricercatori vedono i rifiuti tessili non solo come un problema ambientale, ma anche come una questione di equità.Il contenitore delle donazioni in sé non è il cattivo. Il riutilizzo è solitamente migliore dello smaltimento immediato. Ma i contenitori non possono risolvere la sovrapproduzione.Una maglietta lasciata in un punto di raccolta può essere indossata di nuovo da qualcuno che la valorizza. Oppure potrebbe viaggiare per migliaia di chilometri e finire nel deserto del Cile, in una discarica africana o sulla costa indonesiana.La vera soluzione inizia prima producendo meno vestiti, realizzando abiti migliori e mantenendoli in uso molto più a lungo.
