L’allenatore del Celtic Martin O’Neill affronterà il suo ex capitano, Neil Lennon, nella finale della Coppa di Scozia dopo che gli Hoops hanno battuto i detentori della Coppa di Lega St Mirren 6-2 dopo i tempi supplementari in semifinale.
Nonostante il vantaggio per 2-0 grazie a Daizen Maeda e Anthony Ralston, Mikael Mandron ha ispirato un’eroica rimonta nel secondo tempo segnando due volte, incluso un drammatico pareggio al 91esimo minuto che ha portato la partita ai supplementari.
Tuttavia, i campioni del report hanno reagito con stile con una doppietta di Kelechi Iheanacho e gol di Luke McCowan e Benjamin Nygren, spazzando by way of con enfasi gli avversari e assicurando che non si sarebbe ripetuta la finale di Coppa di Lega di dicembre.
L’Hampden Park ospiterà ora un finale emozionante tra due grandi del Celtic il 23 maggio dopo che il Dunfermline Athletic di Lennon ha scioccato gli acerrimi rivali del Falkirk con una vittoria ai rigori nell’altra semifinale di sabato.
Il St Mirren ha avuto un inizio da incubo quando il portiere di riserva Ryan Mullen è stato abbattuto da Maeda, determinando il primo gol nel primo minuto.
L’ex stopper giovanile del Celtic, che sostituiva l’infortunato Shamal George, ha subito un tocco pesante prima che il nazionale giapponese si avventasse e scivolasse placcando la palla in rete.
L’errore di Mullen è stato aggravato 14 minuti più tardi quando si è fermato con un infortunio, il che significa che il 17enne Grant Tamosevicius è stato scelto per il suo debutto da senior.
Dall’altra parte, Viljami Sinisalo del Celtic ha quasi commesso un errore identico quando è stato spodestato da Mikael Mandron all’interno della sua space di sei yard, ma i rossori del nazionale finlandese sono stati risparmiati poiché Killian Phillips non è riuscito a convertire la risultante opportunità da distanza ravvicinata.
Ciò è avvenuto pochi istanti dopo che Sinisalo ha effettuato un’eccellente parata per negare il potente tiro di testa di Liam Donnelly da calcio d’angolo.
Luke McCowan del Celtic festeggia il quarto gol
Tamosevicius non sembrava turbato dall’occasione; ha effettuato una parata intelligente su Maeda e ha avuto alcuni momenti di pulizia con i piedi prima di essere battuto da Ralston allo scadere del primo tempo.
Il nazionale scozzese ha messo a segno un tiro dalla traversa con l’ultimo tiro del primo tempo dopo aver calpestato l’abile colpo di tacco di Yang.
Tuttavia, otto minuti dopo la ripresa, il St Mirren è tornato in campo con Mandron.
L’attaccante, che all’inizio di questa stagione ne ha segnati sette nel viaggio della sua squadra verso la gloria della Coppa di Lega, ha segnato di testa su cross scheggiato di Declan John per la prima volta da dicembre.
Il Celtic ha poi ripreso temporaneamente il controllo, anche se senza creare occasioni nette, prima di affrontare una raffica di attacchi di Buddies negli ultimi 15 minuti.
Sinisalo ha realizzato un’eccellente doppia parata all’87’, ma non è riuscito a respingere il secondo recupero di Mandron quando il francese si è agganciato a un passaggio filtrante e ha inscatolato nell’angolo più lontano per mandare il pareggio ai tempi supplementari.
Tuttavia, la parità non durò a lungo.
Il subentrato Iheanacho ha colpito di testa il cross di James Forrest al 6′ dei supplementari, prima che Luke McCowan arrivasse con calma altri due minuti più tardi.
Iheanacho ha poi trovato l’incrocio dei pali al 100′ per il suo secondo, e Benjamin Nygren ha completato le marcature poco dopo.
I finalisti sconfitti dello scorso anno affronteranno ora il Dunfermline Athletic in una ripetizione della finale della Coppa di Scozia del 2007, che guarda caso fu l’ultima partita di Lennon da giocatore del Celtic.
