Tqui non c’è nessuno come Ayao Komatsu in Components 1. Il direttore della squadra giapponese della Haas, un tifoso di Coventry Metropolis che gioca a rugby e che ha lasciato il suo paese d’origine per sfuggire ai vincoli del conformismo, è un ribelle senza sosta della F1.
Mentre la Haas partecipa alla sua prima gara di casa della stagione a Miami questo wonderful settimana, non sta avendo poco successo. Il quarto posto nel campionato è la posizione più alta detenuta da una squadra statunitense dopo tre gare nella storia di questo sport e Komatsu lo ha progettato in uno sport che un tempo considerava la sua grande fuga.
“Fortunatamente o sfortunatamente ero molto ribelle”, spiega il cinquantenne cresciuto a Tokyo. “Ero semplicemente molto scontento dell’istruzione, delle autorità, degli adulti. Non mi piaceva quella parte della cultura. Fai domande e la curiosità non period qualcosa che veniva effettivamente incoraggiato. Lo odiavo davvero, quindi volevo davvero uscire da quel mondo.”
Komatsu parla con un entusiasmo e un’apertura che sono rinfrescanti nel mondo aziendale della F1. La sua mancanza di esitazione nel considerare se sta rispettando la linea del partito è accattivante ed è quasi impossibile non affezionarsi a lui. Originariamente appassionato di moto, aveva solo 14 anni quando giunse alla conclusione che la F1 fosse la promessa di una nuova vita.
“Parte della frustrazione che provavo in Giappone period questa cultura di non essere diverso dalle altre persone”, cube. “Se volevi fare qualcosa che potrebbe non essere nella corrente principale di ciò che il tuo governo vuole fare, allora sei classificato come l’emarginato e poi non gliene frega niente. Non ero davvero interessato a quel tipo di normalizzazione.
“La F1 sembrava un mondo davvero emozionante e soddisfaceva tutto ciò che stavo cercando. Period internazionale, multiculturale e aveva competitività. Volevo davvero andare in un mondo dove se sei bravo in qualcosa, vieni ricompensato, lo sport è ovviamente una di quelle cose.”
Non sarebbe seguito un piccolo viaggio che ha portato la Haas a godersi il suo miglior periodo finora. Quarti dietro Mercedes, Ferrari e McLaren, sono, straordinariamente, davanti alla Crimson Bull. Questa non è un’impresa da poco, soprattutto se si considera la dimensione relativa delle loro operazioni rispetto ai grandi attori. Ci si può aspettare un ritorno della Crimson Bull, ma il posto della squadra in testa al gruppo di centrocampo dipende in gran parte da Komatsu.
Fa parte del staff da un decennio e ha sostituito Guenther Steiner come staff principal nel 2024, dopo aver precedentemente lavorato al suo fianco come direttore tecnico di pista. Non potrebbe essere più lontano dal personaggio straordinario di Steiner, ma è altrettanto interessante per tutto ciò che scivola silenziosamente sotto il radar tra il suono degli ego e delle ideologie che si scontrano in F1.
Consapevole che period il fulcro di quasi tutti i staff di F1, Komatsu lasciò il Giappone per frequentare un corso base presso l’Università di Warwick vicino a Coventry prima di studiare ingegneria automobilistica a Loughborough.
Si gettò a capofitto, deciso che il modo migliore per comprendere la gente della sua nuova casa fosse mescolarsi con loro e si unì a un membership di rugby a Coventry dove giocava a mediano di mischia. Period l’unico posto disponibile, riconosce con un ampio sorriso. “Rivestivo tutti i tipi di ruoli in Giappone, ma dopo il mio arrivo in questo paese sono tutti diventati così grandi. Sono di gran lunga la persona più piccola in campo, quindi potevo giocare solo come mediano di mischia”, cube.
Diventato poi il numero 9, con i suoi nuovi amici è diventato anche un appassionato tifoso del Coventry e dimostra quanto abbia abbracciato il membership. La loro recente promozione ha significato moltissimo in mezzo al furore di questi turni di apertura della stagione.
“Non vedo l’ora di rivedere il Metropolis nella carica di primo ministro dopo così tanto tempo”, cube, come se fosse nato all’ombra della vecchia Highfield Street. “Quando siamo caduti, sapevo che sarebbero passati molti anni prima che ci rialzassimo. È stato un viaggio fantastico da seguire, vederli risalire dalla League One. Sarà un giorno speciale quando avremo la nostra prima partita casalinga la prossima stagione. Non vedo l’ora di vederci giocare contro il nostro ex attaccante, [Arsenal’s] Viktor Gyökeres, a casa.”
Dopo la laurea, Komatsu ha continuato a farsi le ossa alla British American Racing (BAR), poi alla Renault e alla Lotus, da cui ha imparato preziose lezioni che ha tratto in quella che è stata una svolta non da poco nei suoi due anni alla guida della Haas.
Laddove Steiner period al centro della scena, Komatsu si è tranquillamente occupata di fare della Haas la piccola squadra che può farlo. Un differenziale cruciale lo scorso anno è stata la sua insistenza sul fatto che avrebbero potuto sviluppare la propria vettura durante la stagione e tenere il passo con altri staff dotati di risorse migliori. Ha dato loro fiducia e la sensazione di essere in lotta. Impegno che è continuato nel 2026, dove il britannico Oliver Bearman ha ottenuto il settimo e il quinto posto nelle prime tre gare.
I piloti contano ovviamente, ma per fare la differenza per Komatsu ai vertici della F1 è stato necessario sfruttare al massimo le risorse umane nel loro insieme.
“Il mio lavoro è tutelare l’ambiente”, afferma. “Una volta che crei l’ambiente, metti le persone giuste al posto giusto, ti assicuri che capiscano che dovresti correre dei rischi, che mi fido di loro e che se commetti un errore, non verrai bandito. Le persone devono avere il potere di farlo. Se nessuno correva un rischio, non andremo da nessuna parte.”
Quel rischio includeva Bearman. Il giovane inglese è senza dubbio un talento ed è stato allevato dalla Ferrari, ma il suo posto con la Haas è anche un’altra indicazione della mentalità di Komatsu nel fidarsi del proprio istinto rispetto agli oppositori.
“Così tante persone mi hanno interrogato, i risultati parlano da soli”, cube. “Ero fiducioso che avessimo tutto per far funzionare questo pilota esordiente. Ho pensato: ‘Se lo facciamo bene, sono sicuro che potremo coltivare il suo potenziale.’ Perché il potenziale mi è chiaro. Lo abbiamo fatto.
La Haas è fortunata advert avere Komatsu e lui ha trovato la sua libertà in questo sport, ma riuscirà a mantenere il quarto posto? Sorride e, pur sapendo che è un azzardo, chiaramente apprezza la sfida.
“Per definizione non dovremmo essere in grado di mantenerlo, non abbiamo il diritto di essere P4, giusto? Sapete, siamo la squadra più piccola sulla griglia di Components Uno”, cube.
Abbastanza vero, ma Komatsu ha voluto rifiutare di lasciarsi vincolare dalle aspettative che, dopo tutto, period il motivo principale per cui voleva unirsi alla F1.
