La giocatrice del Seattle Storm Lexie Brown fa parte della WNBA dal 2018 e ha vinto un campionato con il Chicago Sky nel 2021. Negli ultimi anni, ha notato come sono cambiate la cultura e l’immagine della WNBA dall’arrivo di Caitlin Clark nel 2024.
“È cambiato il modo in cui le persone vedono la WNBA? Assolutamente. Penso che sfortunatamente, il nostro valore, il rispetto che abbiamo ottenuto sia stato direttamente collegato a quanti soldi guadagniamo e non è scienza missilistica vedere che dal suo arrivo, e il resto di quella classe del 2024, la WNBA è salita alle stelle. Non mi comporterò come se non fosse una coincidenza”, ha detto Brown a Fox Information Digital.
“Penso che le persone stiano prendendo più sul serio il campionato, penso che le persone ci stiano prendendo più sul serio come atleti professionisti. E penso che se si considera questo un cambiamento culturale, direi assolutamente.”
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Caitlin Clark degli Indiana Fever viene difesa da Lexie Brown dei Los Angeles Sparks durante il primo quarto alla Gainbridge Fieldhouse di Indianapolis, Indiana, il 28 maggio 2024. (Justin Casterline/Getty Pictures)
Brown ha ammesso che gli infortuni e la sua battaglia contro il morbo di Crohn l’hanno tenuta lontana dal campo nelle ultime due stagioni durante l’ascesa di Clark, giocando solo 40 partite in totale dal 2024.
Tuttavia, Brown ha assistito ai fenomeni e alle polemiche come concorrente.
“Penso che ci siano stati casi di eccessiva fisicità? Di sicuro”, ha detto Brown quando gli è stato chiesto del gioco in campo che ha coinvolto la classe draft del 2024. “Ma penso che ciò accada in tutti i campionati, ai debuttanti, ai giovani giocatori, penso che sia semplicemente la natura competitiva delle cose… ho la sensazione che se guardi la stagione, puoi giungere alle tue conclusioni al riguardo. Ho visto molte altre giocate eccessive nel corso dei miei anni. “
Brown ha menzionato quando ha subito una commozione cerebrale durante un caso di “fisicità eccessiva” nella sua terza stagione, come membro dei Minnesota Lynx.
“Succede, sfortunatamente”, ha detto.
L’ingresso di Clark nella WNBA nel 2024 ha catalizzato un numero file di spettatori, arene esaurite e crescita finanziaria per il campionato.
Ma insieme alla crescita è arrivato il dibattito virale sulla fisicità in campo e sulla copertura mediatica, soprattutto tra molti dei nuovi fan che Clark ha portato in questo sport. Alcune volte durante il suo anno da rookie, Clark ha subito un duro contatto con alcuni avversari. Ognuno di questi momenti ha acceso accesi dibattiti sui social media.
“Period una novellina che è arrivata, che ha un grande talento ed period la numero uno nel rapporto di scouting di tutti. Quindi otterrai il miglior difensore, otterrai quello più fisico, e penso che fosse qualcosa che non aveva mai visto prima. E con il passare degli anni, si è adattata e si è abituata”, ha detto Brown.
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“All’inizio è stato difficile per lei affrontare quella curva di apprendimento, i dolori della crescita, e sai, penso che i suoi fan siano rimasti un po’ presi alla sprovvista dalla fisicità della WNBA, ma penso che, come ho detto prima, le hanno permesso di crescere e imparare attraverso questo, e alla positive ne è uscita vincitrice.”
La stessa Brown ha sviluppato una dinamica complessa con le orde di nuovi fan che sono arrivati alla WNBA dall’arrivo di Clark.
“Ora c’è una maggiore separazione tra tifosi e giocatori… siamo stati come una nicchia, una piccola comunità, una comunità affiatata per così tanto tempo, e la WNBA è finalmente entrata in questo, come lo spazio dei media sportivi tradizionali, che è tutto ciò che abbiamo chiesto, forse non avremmo questo nuovo CBA, non avremmo questi nuovi contratti senza di esso,” ha detto.
“Quindi non dirò che non apprezzo… questi occhi, questi nuovi spettatori hanno cambiato così tante delle nostre vite.”
Ma Brown sostiene che una delle cose che ha dovuto affrontare nel contesto della crescita del fandom della WNBA è stata la messa in discussione della sua validità come giocatrice WNBA, nel mezzo della sua battaglia contro la malattia di Crohn e gli infortuni passati.
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Lexie Brown dei Seattle Storm posa per un ritratto durante il media day al BECU Storm Middle for Basketball Efficiency a Seattle, Washington, il 22 aprile 2026. (Steph Chambers/Getty Pictures)
“Penso che questa esplosione di interesse per i nuovi occhi nella WNBA sia avvenuta negli ultimi due anni e io praticamente non sono esistito in campo perché ho avuto a che fare con il morbo di Crohn e poi l’anno scorso semplicemente non ho avuto l’opportunità di giocare. Si sono alzate molte sopracciglia su come sono arrivato qui se merito ancora di essere nella WNBA, perché sono ancora in un roster con minuti limitati, tempo di gioco limitato, punti limitati a partita e la generale mancanza di Empatia e simpatia”, ha detto.
“Per me è solo avere un po’ più di empatia, capire che io e tanti altri giocatori in questo campionato valiamo più delle semplici statistiche”.
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