Per la prima volta in otto stagioni e l’ottava volta in totale, i Pittsburgh Penguins e i Philadelphia Flyers si incontreranno nei playoff della Stanley Cup, con la partita di apertura della loro serie di primo turno che si svolgerà sabato sera a Pittsburgh.
L’ultimo capitolo della Battaglia della Pennsylvania presenta un paio di squadre che mettono nice a lunghi periodi di siccità post-stagionali. I Penguins hanno raggiunto i playoff l’ultima volta nel 2022, ma oltre a ciò, l’ultima vittoria in serie del franchise è arrivata nel 2018 contro i Flyers.
L’ultima volta che Philadelphia ha raggiunto i playoff è stato il 2020. Tuttavia, Travis Konecny, Sean Couturier e Travis Sanheim sono gli unici giocatori rimasti di quella squadra.
Questa squadra dei Flyers ha sorpreso alcuni raggiungendo la postseason, ma si è guadagnata il posto grazie al suo gioco forte nel lungo periodo. Il membership di Coach Rick Tocchet è andato 18-7-1 dopo le Olimpiadi, passando dal sesto posto nel Metropolitan – otto punti indietro rispetto all’allora terzo posto dei New York Islanders – a scavalcare Washington Capitals, Columbus Blue Jackets e Islanders per il posto finale nei playoff della divisione.
I Flyers potrebbero essere la terza squadra più giovane per età media nella postseason, secondo EliteProspects.com, ma Tocchet ha detto che le ultime settimane sono state un’atmosfera da playoff. Ora, la domanda diventa quanto tempo l’allenatore concede ai suoi giocatori più giovani quando la pressione aumenta, soprattutto quando si affronta un gruppo carico di veterani come i Penguins.
“Non voglio che questi ragazzi siano nervosi se commettono un errore”, ha detto Tocchet. “Allora non farò il mio lavoro se rendo nervosi questi ragazzi.”
Un giovane che si è distinto è Porter Martone, arrivato al membership a nice marzo. Ha segnato 10 punti (quattro gol, sei help) nelle ultime otto partite dei Flyers, con punti in ciascuna delle ultime sei.
Tocchet ha già fatto la sua scelta in porta con Dan Vladar, che ha giocato sei partite consecutive all’inizio di questo mese ed è andato 5-1 con una percentuale di parate di 0,921. Ha concesso un totale di sei gol nelle cinque vittorie e farà il suo primo inizio di playoff in carriera.
Il portiere ceco ha affrontato i Penguins sei volte nella sua carriera. È un 2-3-1 con una percentuale di parate di 0,899 e 3,10 gol contro la media.
Pittsburgh ha una domanda su chi sarà il suo netminder. Arturs Silovs e Stuart Skinner hanno condiviso quel ruolo durante la stagione regolare. Skinner, acquisito durante la stagione da Edmonton per Tristan Jarry, ha fatto apparizioni consecutive alla finale della Stanley Cup, ma Silovs ha anche esperienza post-stagionale dal suo periodo a Vancouver.
Sebbene Skinner abbia più esperienza, entrambi se la sono cavata bene contro i Flyers. Skinner è 5-1-2 in otto partite con una percentuale di salvataggio di 0,913 e 2,45 GAA, mentre Silovs è 1-0-1 con una percentuale di salvataggio di 0,944 e 1,92 GAA.
Mentre i Flyers sono giovani, i Penguins hanno un nucleo di trentenni che cercano di fare un’ultima corsa verso la Coppa. Sidney Crosby ed Evgeni Malkin hanno vinto tre titoli nei loro quasi vent’anni insieme a Metal Metropolis. Nonostante abbiano rispettivamente 38 e 39 anni, continuano a guidare; Crosby ha messo a segno 74 punti in 68 partite, mentre Malkin ne ha segnati 61 in 56.
L’allenatore del primo anno Dan Muse ha affermato che la management ha i suoi vantaggi.
“Non devo dire nulla”, ha detto i Muse venerdì. “So per certo che i ragazzi che hanno una significativa esperienza nei playoff… giocheranno un ruolo importante lì semplicemente in termini di aiuto ai ragazzi che questa è la loro prima volta.”
–Supporti a livello di campo
