I Montreal Canadiens sono consapevoli dell’opportunità che hanno davanti mentre si preparano a ospitare il Tampa Bay Lightning per Gara 6 della loro serie di playoff della Stanley Cup venerdì.
Grazie alla vittoria per 3-2 mercoledì sera a Tampa per un vantaggio di 3-2 nell’incontro del primo turno della Japanese Convention, i giovani Canadien hanno l’opportunità di eliminare i Lightning nella serie al meglio delle sette.
“Sarà forte e divertente”, ha detto giovedì il difensore Kaiden Guhle. “Utilizzeremo l’energia del pubblico a nostro vantaggio, ma dobbiamo rimanere equilibrati… Dobbiamo solo continuare a fare il nostro gioco, senza innervosirci, senza fare troppo”.
Montreal ha concluso a pari punti (106) con Tampa Bay durante la stagione regolare, piazzandosi dietro a causa del tie-break. I Canadien erano considerati perdenti in questa serie, tuttavia, a causa della grande esperienza nei playoff nel roster dei Lightning.
Invece di essere sopraffatti, i Canadien hanno mostrato molta forza d’animo.
“È stata una grande opportunità affrontare una squadra che probabilmente ha fissato gli normal degli ultimi 10 anni”, ha detto l’allenatore del Montreal Martin St. Louis. “Non abbiamo ancora fatto nulla, ma è una sfida ed è ancora una sfida. Questo è un gruppo veterano e talentuoso che non se ne andrà facilmente, non ti darà nulla gratuitamente”.
Un elemento chiave nel vantaggio di Montreal è stato il portiere Jakub Dobes, che ha affrontato in punta di piedi l’infallibile Corridor of Famer di Tampa, Andrei Vasilevskiy. Dobes ha fermato 38 tiri nella vittoria di mercoledì, 12 negli ultimi tre minuti mentre i Lightning spingevano per il pareggio con un attaccante in più.
“È un ragazzo fiducioso. Gli piacciono i suoi grandi momenti e vuole i suoi grandi momenti”, ha detto Guhle. “Guarda la sua prima partita l’anno scorso, una partita contro i campioni in carica della Stanley Cup. Penso che viva per questo. Penso che sia ciò che lo rende così bravo.”
Sebbene siano in coda alla serie, i Lightning non sono stati esattamente surclassati. Nelle cinque partite, i Canadien hanno segnato un totale di un gol in più (14-13) e ogni risultato è stato deciso da un unico conteggio.
A danneggiare la causa di Tampa Bay sono le difficoltà nel segnare delle stelle Nikita Kucherov e Brayden Level, che hanno totalizzato solo una volta ciascuna, e il mediocre objective di Vasilevskiy e la sua percentuale di parate di .880.
Dal punto di vista della squadra, spicca una statistica: Montreal ha aperto le marcature in quattro delle cinque partite.
“All’inizio abbiamo avuto momenti difficili, soprattutto alla positive della stagione regolare”, ha detto l’allenatore dei Lightning Jon Cooper, la cui squadra ha vinto l’unica partita in cui ha segnato per prima. “Non è la ricetta dover continuare a inseguire il gioco.”
Con questo in mente, i Lightning possono fare affidamento sulla propria esperienza per estendere la serie e riportarla a casa per una settima partita decisiva. Una squadra che ha ottenuto tanto quanto i Lightning negli ultimi dieci anni ha superato molte avversità lungo il percorso.
“Sono nove anni consecutivi (di) partecipazione ai playoff”, ha detto Cooper. “Se avessi una squadra che non ci crede, quella serie di vittorie non si verificherebbe in questo momento.”
E ora c’è l’opportunità per un roster pieno di giocatori che hanno vinto più titoli della Stanley Cup (consecutivamente nel 2020 e nel 2021) di mostrare il proprio coraggio. Altrimenti sarà il quarto anno consecutivo advert essere eliminato al primo turno dei playoff.
“Penso che tutti personalmente, quando Gara 6 sarà finita, impareranno molto su se stessi”, ha detto l’attaccante del Tampa Bay Brandon Hagel, che ha segnato sei dei 13 gol del suo membership nella serie. “Questa squadra imparerà molto su se stessa. Non c’è molto altro da dire. Devi semplicemente lasciarlo a noi.”
–Media a livello di campo
