L’allenatore dei Phoenix Jordan Ott è fiducioso riguardo alla mentalità dei Suns ospitanti che entreranno nella partita del torneo di play-in contro i Portland Path Blazers in visita martedì.
“Saremo carichi e pronti a spaccare”, ha detto Ott mentre i Suns cercano di tornare nella postseason dopo aver perso l’anno scorso.
I consigli che l’allenatore advert interim dei Path Blazers Tiago Splitter dà ai suoi giocatori derivano dalle sue sette stagioni di esperienza NBA come giocatore, di cui cinque nella postseason.
Portland non arriva ai playoff dal 2021 e non vince una serie di playoff dal 2019, quando cadde contro Golden State nelle finali della Western Convention.
“Gioca libero”, ha detto Splitter, che ha vinto un titolo NBA con San Antonio nel 2014.
“Sai, puoi giocare a quel gioco in modo molto teso. È un equilibrio tra giocare duro e giocare un po’ libero. Non puoi avere paura. Devi solo giocare duro e divertirti.”
I Suns, settima testa di serie, e i Path Blazers, ottava testa di serie, iniziano martedì il spherical due a uno della stagione additional NBA.
La vincente accede ai playoff a otto squadre, con gara 1 fissata per domenica contro i San Antonio Spurs, seconda testa di serie.
Il perdente ha un’altra possibilità: venerdì ospiterà una seconda partita di play-in contro il vincitore della gara Los Angeles Clippers-Golden State Warriors mercoledì.
Phoenix ha vinto due delle tre partite della stagione, vincendo due volte a Portland ma perdendo in casa nell’ultimo incontro del 22 febbraio, una vittoria per 92-77 per i Blazers con entrambe le squadre prive di pezzi chiave.
I capocannonieri dei Suns Devin Booker e Dillon Brooks non hanno giocato, mentre il capocannoniere dei Blazers Deni Avdija ha lasciato 59 secondi dopo aver subito una recidiva di un infortunio alla schiena.
Ott ha tenuto testa a Booker, Brooks e agli altri titolari nel finale della stagione regolare, vincendo 135-103 a Oklahoma Metropolis domenica.
Booker e Brooks erano a riposo, ma ci sono dubbi sulla disponibilità di Jalen Inexperienced (ginocchio) e Jordan Goodwin (caviglia), che hanno lasciato la vittoria di mercoledì su Dallas con infortuni.
“Chiunque sia disponibile, lo faremo funzionare”, ha detto Ott. “Sappiamo di essere un gruppo competitivo. Abbiamo più che sufficiente per andare là fuori e giocare il più duramente possibile”.
Avdija ha segnato 25 punti e 10 help nella vittoria per 122-120 dei Blazers su Sacramento che ha conquistato l’ottava testa di serie domenica, e Donovan Clingan da 7 piedi e 2 ha ottenuto la sua quarta doppia doppia consecutiva con 13 punti e 10 rimbalzi.
Clingan ha segnato 23 punti e 13 rimbalzi nella partita del 22 febbraio.
I Blazers hanno vinto cinque su sette e sette su 10. I Suns hanno vinto sei delle ultime 16, molte delle quali senza Brooks (mano fratturata).
“Hanno giocato bene ultimamente”, ha detto Ott di Portland. “È davvero un’ottima difesa. Hanno una copertura diversa, dove semplicemente incanalano tutto verso il grande (Clingan).
“Sono tremendous attivi, lunghi sulle fasce, giocano in modo tremendous fisico. In attacco giocano velocemente in transizione e guidano il basket. Sarà una sfida, la stessa sfida che abbiamo già visto con loro”.
Splitter è subentrato quando il capo allenatore dei Blazers Chauncey Billups è stato messo in congedo amministrativo dopo essere stato arrestato a ottobre in un’indagine federale sul gioco d’azzardo illegale.
“Le cose succedono”, ha detto Splitter. “Penso che abbiamo attraversato tutto ciò che puoi immaginare. Ovviamente sarà una partita difficile. Jordan Ott è un grande allenatore. Molta pressione. Devi solo godertelo, sapendo che farà parte della loro vita adesso, giocando queste partite importanti”.
–Media a livello di campo
