Dopo una marcia maratona attraverso la stagione regolare, noiosi discorsi sui tank e problemi di vasta portata sulle regole dei premi, è finalmente il momento di concentrarsi sulle cose buone.
I playoff NBA 2025-26 iniziano sabato e la speranza è che un intrigo immediato ricordi alla gente cos’è il basket di alto livello.
Un compito che, bisogna ammetterlo, potrebbe essere più facile a dirsi che a farsi, almeno nella fase iniziale. Pochissimi perdenti sono riusciti a farsi valere negli ultimi anni, dato che le squadre con le teste di serie inferiori erano solo 6-18 al primo turno nelle ultime tre stagioni. Sembrava particolarmente gessoso a est, con solo un primo ribaltamento in quel periodo (Pacers sesto seme su Bucks terzo seme nel 2024).
Milwaukee potrebbe non essere ai playoff quest’anno, ma i fan sperano sicuramente di invertire questa tendenza dirigendosi verso una post-stagione che presenta ancora una volta una classe superiore nell’Est che ha guardato pigramente quelli di sotto lottare per un posto in classifica. Le prime quattro squadre della conferenza non sono cambiate in più di due mesi, mentre le teste di serie dalla quinta alla dieci si sono scambiate di posto così spesso da assomigliare più a un gioco delle sedie musicali. Bene, la canzone può ancora essere ascoltata, e finché non rimane solo un posto, c’è ancora molta partita da giocare.
Quindi, per capire se si stanno preparando potenziali sconvolgimenti per la prima volta da molto tempo, ecco alcune domande scottanti su cui riflettere prima di affrontare ogni serie del primo turno della Japanese Convention.
Serie stagionale: pareggio 2-2
29 ottobre: Pistons 135, Magic 116
28 novembre: Magic 112, Pistons 109
1 marzo: Pistoni 106, Magia 92
6 aprile: Magic 123, Pistons 107
Programma della serie:
Gara 1: domenica 19 aprile: a Detroit, 18:30
Gara 2: mercoledì 22 aprile: a Detroit, 19:00
Gara 3: sabato 25 aprile: al n. 8 testa di serie, ore 13.00
Gara 4: lunedì 27 aprile: al numero 8 testa di serie, tempo da definire
* Gara 5: mercoledì 29 aprile: a Detroit, ora da definire
* Gara 6: venerdì 1 maggio: al numero 8 testa di serie, tempo da definire
* Gara 7: domenica 3 maggio: a Detroit, ora da definire
*se necessario
Domanda scottante per la serie: Magic genera abbastanza punti per tenere il passo?
Nonostante una parte della stagione alla Jekyll and Hyde 2026 (26-22), Orlando è sopravvissuto al Play-In e si è assicurato l’ottavo posto. Sfortunatamente per i fan di Magic, la ricompensa è stata uno scontro al primo turno contro la testa di serie dei Pistons, che si classificano noni in attacco e secondi in difesa. Un compito particolarmente arduo per una squadra di Magic che si è librata appena sopra il livello ultimi 10 nella classifica offensiva tutta la stagione.
Anche se sembra esserci una strada verso il successo rovinando le partite in difesa, come nelle due vittorie dei Magic contro i Pistons in questa stagione, replicare quel successo non sarà così semplice. Una di quelle partite period senza Cade Cunningham a disposizione, e nell’altra, la guardia stellare ha commesso ben otto palle perse. Nessuno dei due sembra probabile che accada di nuovo – anche con Cunningham al quarto posto nella NBA per palle perse a partita (3,7) – a meno che Jamahl Mosley non abbia seri assi nella manica in difesa.
Fortunatamente per i Magic, Paolo Banchero e Franz Wagner entrano nel match sulla scia di prestazioni impressionanti contro gli Charlotte Hornets, segnando rispettivamente 25 e 18 punti, mentre entrambi tirano oltre il 50%. Non spesso i due sono riusciti a portare la propria squadra alla vittoria senza Desmond Bane – 15-26 (.366) nella stagione in cui la guardia tiratrice ha segnato meno di 20 punti. Quindi, per la coppia condurre uno sforzo da 121 punti in una vittoria decisiva per i playoff, in una notte in cui Bane ha segnato solo 13 punti su 4 su 14, è un segnale positivo come qualsiasi altro incontro contro i Pistons da 60 vittorie.
Serie stagionale: pareggio 2-2
22 ottobre: 76ers 117, Celtics 116
31 ottobre: Celtics 109, 76ers 108
11 novembre: 76ers 102, Celtics 100
1 marzo: Celtics 114, 76ers 98
Programma della serie:
Gara 1: domenica 19 aprile: a Boston, 13:00 (Sportsnet 360, Sportsnet+)
Gara 2: martedì 21 aprile: a Boston, ore 19.00
Gara 3: venerdì 24 aprile: a Philadelphia, ore 19.00
Gara 4: domenica 26 aprile: a Filadelfia, 19:00 (Sportsnet ONE, Sportsnet+)
* Gara 5: martedì 28 aprile: a Boston, ora da definire
* Gara 6: giovedì 30 aprile: a Philadelphia, ora da definire
* Gara 7: sabato 2 maggio: a Boston, ora da definire
*se necessario
Domanda scottante per la serie: cosa ha da offrire Paul George?
Affinché i 76ers possano sconvolgere una squadra dei Celtics – tra le prime cinque su entrambi i lati della palla – con il terzo miglior file della NBA da quando Jayson Tatum è tornato dall’infortunio, ci vorrà una serie infernale da parte dei Celtics. autoproclamato “Playoff P.”
Tyrese Maxey è stato brillante contro Boston quest’anno – 30,0 punti, 4,5 rimbalzi, 8,8 help, 1,5 palle recuperate e 1,3 stoppate – ma avrà le mani impegnate cercando di evitare la presenza insistente di Derrick White e Payton Pritchard. Per non parlare del fatto che lo standing di Joel Embiid rimane incerto per il primo spherical, che lascia il debuttante VJ Edgecombe e George come i Robin più praticabili per Batman di Maxey.
E se Nick Nurse spera in una svolta che gli possa permettere di superare Joe Mazzulla, favorito dell’allenatore dell’anno, George presenta un’opzione rivoluzionaria – che Boston ha già dovuto affrontare in questa stagione – se dovesse essere all’altezza del suo profilo di nove volte all-star. Il 35enne è senza dubbio il giocatore più fresco advert arrivare ai playoff, avendo saltato 25 partite a causa della squalifica prima di tornare per le ultime 10 partite della stagione. George ha segnato una media di 21.0 punti, 5.7 rimbalzi, 3.3 help e 2.2 palle recuperate tirando al 41.5% dopo il suo ritorno e ha aiutato la squadra vincere i suoi minuti quando è stato sul pavimento.
I Sixers avranno bisogno di tutto questo bidirezionale produzione, poiché è inevitabile che George trascorra del tempo abbinato a Tatum e al candidato MVP Jaylen Brown su entrambe le estremità durante la serie.
Serie stagionale: i Knicks sono in vantaggio per 2-1
27 dicembre: Knicks 128, Hawks 125
2 gennaio: Hawks 111, Knicks 99
6 aprile: Knicks 108, Hawks 105
Programma della serie:
Gara 1: sabato 18 aprile: a New York, ore 18.00
Gara 2: lunedì 20 aprile: a New York, 20:00
Gara 3: giovedì 23 aprile: advert Atlanta, ore 19.00
Gara 4: sabato 25 aprile: advert Atlanta, 18:00
* Gara 5: martedì 28 aprile: a New York, ora da definire
* Gara 6: giovedì 30 aprile: advert Atlanta, orario da definire
* Gara 7: sabato 2 maggio: a New York, ora da definire
*se necessario
Domanda scottante per la serie: Hawks riuscirà a rinfrescare Karl-Anthony Cities?
Non è un segreto che Atlanta sia stata tra queste squadre più calde della NBA da marzo — sesto per vittorie e quarto per punteggio netto — grazie soprattutto a una difesa che si è trasformata dal 14esimo posto nei primi tre quarti della stagione al terzo durante il tratto di chiusura.
Gli Hawks hanno causato il maggior numero di palle perse nella NBA durante quell’arco di tempo e sono stati tra i primi 10 nel limitare i tiri a canestro e i tentativi da tre punti degli avversari a causa di tali abitudini distruttive. Ma un sette piedi che può segnare a tutti e tre i livelli – ed è stato un incontro da incubo in questa stagione – potrebbe facilmente gettare una chiave in tutto quello slancio positivo.
Cities ha segnato una media di 28,5 punti, 13,5 rimbalzi, 3,5 help e 1,0 palle recuperate in due partite contro gli Hawks in questa stagione. E anche se questo risultato è stato inferiore ai 29,3 punti di Jalen Brunson in tre partite, il generale del campo è stato molto meno efficiente con intervalli di tiro di 46,2/29,6/80,0% – su un numero doppio di tiri – rispetto ai 63,0/50,0/94,7 di KAT. Quindi c’è Alcuni convinzione che la coppia formata da Dyson Daniels e Nickeil Alexander-Walker, con l’aiuto della varianza di tiro, potesse mitigare l’impatto di Brunson. Ma chi tra gli Hawks ostacolerà Cities?
Finora, Quinn Snyder ha optato per una buona dose di Onyeka Okongwu, che ha trascorso il quarto maggior numero di minuti di qualsiasi giocatore a proteggere l’attaccante dei Knicks in questa stagione, ma l’elastico lungo uomo è stato dato alle fiamme con 11 su 14 tiri (quattro triple), cinque help e sei tiri liberi nel matchup. L’unica vittoria di Atlanta contro New York è arrivata quando il sei volte all-star non period disponibile, una partita in cui gli Hawks non a caso hanno trovato successo in difesa mentre i Knicks hanno tirato con il 37,1 e il 21,4% dal campo e dalla distanza.
Serie stagionale: i Raptors sono in vantaggio 3-0
31 ottobre: Raptors 112, Cavaliers 101
13 novembre: Raptors 126, Cavaliers 113
24 novembre: Raptors 110, Cavaliers 99
Programma della serie:
Gara 1: sabato 18 aprile a Cleveland, 13:00 (Sportsnet ONE, Sportsnet+)
Gara 2: lunedì 20 aprile a Cleveland, 19:00
Gara 3: giovedì 23 aprile a Toronto, 20:00 (Sportsnet ONE, Sportsnet+)
Gara 4: domenica 26 aprile a Toronto, 13:00
* Gara 5: mercoledì 29 aprile a Cleveland, ora da definire
* Gara 6: venerdì 1 maggio a Toronto, ora da definire
* Gara 7: domenica 3 maggio a Cleveland, ora da definire
*se necessario
Domanda scottante per la serie: i Raptors riusciranno a velocizzare i Cavs di Harden?
Qui si trova il candidato più probabile per un ribaltamento al primo turno in Oriente. I fan si trovano di fronte a un incontro di opposti stilistici, il che è particolarmente interessante in quanto i Raptors e i Cavaliers spesso raggiungono obiettivi simili – applicare pressione sul cerchio e giocare la battaglia di possesso palla – attraverso percorsi diversi.
Toronto trova il successo aumentando il ritmo, iniziando con la pressione della palla e poi inviando aiuti e cambi creativi lungo il percorso, che hanno generato il terzo maggior numero di palle perse dell’avversario a partita (16,1) di qualsiasi squadra di playoff. Nonostante i tanti errori e arresti creati dai Raptors, corrono come matti: terzi nella NBA per tempo per lo scatto dopo palle perse e rimbalzi difensivi. La quantità rispetto alla qualità regna sovrana per una squadra che deve affrontare una carenza di creazioni a metà campo.
Nel frattempo, Toronto fa altrettanto bene nel impedire agli avversari di fare lo stesso. I Raptors sono l’unica squadra della NBA che si classifica tra le prime cinque per maggior numero di punti di transizione segnati e minor numero di punti di transizione consentiti, superando di conseguenza gli avversari con un miglior punteggio di 8,6 punti a partita in transizione. Se Toronto riuscirà a sconvolgere Cleveland, sarà costringendo la partita a essere giocata a un ritmo vertiginoso.
I Raptors non sarebbero nemmeno la prima squadra a provare (e riuscirci) a far uscire i Cavs dalla palestra, come hanno fatto i Pacers proprio la scorsa stagione. Ma quella squadra di Cleveland non aveva James Harden, che rende il compito molto più difficile con la sua ricca esperienza nei playoff. (IL quarto giocatore di tutti i tempi per non perdere i playoff in ognuna delle sue prime 17 stagioni!)
Da quando hanno aggiunto l’esperto generale di sala, i Cavaliers hanno controllato la battaglia per il possesso palla muovendosi più lentamente di una lumaca allo sciroppo. Il tempo medio per tirare di Cleveland è aumentato di un secondo intero da quando ha aggiunto Harden, togliendo la squadra il terzo più veloce A 10° più lento. L’11 volte all-star va metodicamente a caccia di mismatch, scivola attraverso le difese – spesso per trovare i suoi grandi per canestri facili – e gira a malapena la palla lungo il percorso, e successivamente ha spremuto l’attacco a metà campo dei Cavaliers. settimo nella NBA a terzo.
I Raptors dovranno senza dubbio costringere Harden (e Donovan Mitchell) a giocare più velocemente – vale a dire, riprese anticipate, drive più brevi, passaggi laterali, ecc. – se vogliono avere qualche possibilità di accelerare i Cavs nel loro insieme.
