Con solo un paio di partite rimaste nella prima stagione completa di hockey junior dopo la modifica fondamentale delle regole della NCAA, è un buon momento per esaminare come è stato influenzato il CHL.
È stato un anno impegnativo per il presidente del CHL Dan MacKenzie, che ha affrontato il nuovo panorama mentre cercava di concludere accordi con la NHL e altri per i trasferimenti di giocatori e diciannovenni, insieme alle solite sfide che accompagnano una stagione.
Le 61 squadre della WHL, OHL e QMJHL hanno guadagnato centinaia di giocatori che non avrebbero riportato in base alle vecchie regole in cui l’idoneità alla NCAA period stata revocata, ma hanno anche perso alcuni giocatori d’élite nei ranghi dei faculty statunitensi prima di invecchiare fuori dal livello junior. Di conseguenza, il CHL sembra avere una tendenza più giovane.
MacKenzie è a Kelowna, BC, per la Memorial Cup, dove venerdì gli Everett Silvertips incontrano i Chicoutimi Saguenéens in semifinale. La vincente affronterà i Kitchener Rangers nella finale di domenica.
MacKenzie ha dedicato del tempo a chiacchierare con Sportsnet questa settimana sull’anno che è stato e su alcune delle principali questioni che riguardano l’hockey junior:
Questa conversazione è stata leggermente modificata per maggiore chiarezza e lunghezza.
Rete sportiva: Ora siamo praticamente alla positive di un’intera stagione con il nuovo ordine mondiale qui con la NCAA. Come ti senti rispetto a come sono andate le cose e a che punto sei in questa fase?
Dan MacKenzie: Penso che nel complesso ci sentiamo bene. Il panorama è cambiato, ma consideriamo questa una vera opportunità. Nel nuovo panorama, c’è una scelta che i genitori, i giocatori, gli agenti e tutti hanno. Non è una brutta cosa; lo abbiamo detto davvero fin dall’inizio.
Penso che stiamo vedendo più giocatori scegliere il CHL che mai. Stiamo diventando una destinazione per molti di questi giocatori. Ciò parla della forza del nostro sistema di sviluppo e di ciò che offriamo, ed è ciò su cui continueremo davvero a raddoppiare è come possiamo continuare a essere un luogo in cui i giocatori possono svilupparsi in vari modi.
SN: Non c’è dubbio che ragazzi come JP Hurlbert e Caleb Malhotra probabilmente non sarebbero stati nel CHL prima di questa regola, ma allo stesso tempo stai perdendo alcuni ragazzi d’élite (dopo il draft), ragazzi come Ryan Lin, forse Malhotra, si parla di Daxon Rudolph. Sembra che una buona parte dei ragazzi d’élite del draft 2026 andranno alla NCAA. Ti riguarda? Hai altro lavoro da fare lì?
DM: Penso che ci vorrà del tempo per vedere dove tutto finirà alla positive. Ogni giocatore prenderà delle decisioni, ciò che crede sia nel suo migliore interesse. Abbiamo ancora bisogno di un po’ più di tempo per determinare quale sia il passo successivo giusto per quel giocatore. Penso che per molti ragazzi di 18 e 19 anni siamo ancora un ottimo posto in cui svilupparsi. Essere in grado di fare cose come essere capitano, giocare molti minuti, giocare in tutte le situazioni… questo è il tipo di cose che sentiamo ogni giorno dagli scout e dal personale della NHL che è come ‘Ehi, questo è quello che è il CHL.’
Il nostro ambiente, giochiamo più partite, giochiamo quattro turni di playoff, c’è la Memorial Cup. È un ambiente diverso da quello che è l’alternativa, e va bene.
SN: La regola vecchia di 19 anni con la NHL, credi che ciò accadrà la prossima stagione, una scelta al primo turno per squadra?
DM: Stiamo ancora discutendo su questo nella NHL, quindi non ho molti rapporti… La NHL è il nostro associate più grande e vogliamo assicurarci che i cambiamenti di percorso che stiamo affrontando siano ponderati e responsabili e focalizzati sui giocatori e tutto questo genere di cose… Per la stragrande maggioranza dei giocatori di cui stiamo parlando che potrebbero potenzialmente qualificarsi per questo, pensiamo che saremo comunque la giusta combinazione di teaching, sviluppo, eccetera per aiutare questi ragazzi a continuare a crescere.
SN: Volevo chiedere informazioni su questo accordo di trasferimento con USA Hockey e Hockey Canada, e so che l’USHL ha voluto essere coinvolta. Sei ancora in trattative a riguardo?
DM: Siamo ancora in trattative. Ancora una volta, non c’è molto da dire in termini di conclusione, ma è qualcosa su cui siamo concentrati. Non ho davvero molto da dire al riguardo, e non so nemmeno dove andrà a finire. C’è una varietà di opzioni in gioco. Ci piacerebbe avere un accordo di trasferimento con USA Hockey che consenta un movimento ordinato dei giocatori avanti e indietro, ma abbiamo ancora del lavoro da fare.
SN: Si è parlato ancora, non di una fusione con l’USHL di per sé, ma di qualcosa sulla possibilità di lavorare insieme, o è davvero nel dimenticatoio in questo momento?
DM: Ci siamo incontrati in autunno e abbiamo avuto alcune discussioni preliminari, una specie di discussioni a cielo aperto su come potrebbero essere le cose. Da allora non è successo molto, ma questo non vuol dire che l’argomento sia fuori discussione… Niente di imminente e sicuramente niente di concreto.
SN: Sembra che si parli da sempre del formato della Memorial Cup e siamo ancora nello stesso formato, il che forse è positivo, forse non è così positivo. Stai contemplando dei cambiamenti?
DM: Lo guardiamo sempre. Abbiamo cambiato il formato dell’evento per i nostri potenziali clienti un paio di anni fa, quindi non abbiamo paura di apportare modifiche. Sei sempre alla ricerca di quale sia il formato giusto per i tifosi, per i giocatori e per le squadre. E’ qualcosa di cui stiamo parlando. Niente da segnalare al momento. Ci sono alcune various opzioni che possiamo considerare. In gran parte si guarda intorno per vedere cosa fanno gli altri eventi. Guardi gli eventi (come) i mondiali juniores in cui giochi due partite (in un’enviornment) in un giorno.
È qualcosa che possiamo guardare? Ciò potrebbe aiutare advert abbreviare l’evento. Penso che abbreviare la Memorial Cup sia qualcosa che vorremmo assolutamente provare a vedere. Stiamo valutando various opzioni, ma non siamo ancora a quel punto.
Alla positive, questo formato esiste da molto tempo. Per le squadre che ne fanno parte, è un processo molto giusto in cui puoi fare il girone all’italiana e poi andare avanti. Funziona, ma siamo sempre alla ricerca di modi per rendere le cose più entusiasmanti.
SN: L’OHL ha pubblicato un documento sugli commonplace minimi per le squadre. Hai discusso di farlo in tutto il CHL?
DM: Sì… Ogni lega è responsabile delle operazioni di hockey e degli commonplace delle leghe in cui opera, il che penso sia un nostro punto di forza. Il Nord America è un posto piuttosto grande e non tutto è applicabile a livello nazionale. Le leghe lo fanno. Ogni lega, negli ultimi anni, ha fatto un passo avanti e si è assicurata che i propri commonplace per lo sviluppo e l’esperienza dei giocatori fossero i più alti possibile.
Parte di ciò è guidato dal nuovo mondo in cui ci troviamo. Dobbiamo competere per i giocatori e i nostri mercati sono molto competitivi. Si stanno intensificando. Lo vedi con noi in una serie di nuove costruzioni e ristrutturazioni che stanno accadendo. L’property scorsa erano circa 10. Quest’property abbiamo un numero simile. Si tratta di una parte significativa della nostra lega che migliora le strutture o costruisce nuovi spogliatoi o inserisce nuovi tabelloni o lavora con le loro città per assicurarsi che gli ambienti siano i migliori possibili sia per i giocatori che per i tifosi. Questo è quello che dobbiamo fare.
SN: L’espansione è qualcosa che puoi vedere per tutti e tre i campionati? È una priorità?
DM: È una priorità. Stiamo riscontrando una maggiore richiesta da parte dei giocatori di voler giocare nel nostro campionato e questo ci dà maggiori opportunità di espansione. L’espansione è gestita e guidata a livello di campionato. Ognuno di loro si trova in una posizione leggermente diversa in termini di dove si trovano i loro mercati prioritari e dove si trovano i loro proprietari. Ma direi che l’espansione è sicuramente qualcosa su cui teniamo d’occhio e non vediamo l’ora che le condizioni siano giuste.
