Come le Wolves Girls si sono riprese dalle polemiche sulla promozione

La scorsa stagione, le Wolves Girls stavano inseguendo la promozione nel secondo livello della Girls’s Tremendous League e avevano una possibilità matematica di finire sopra la capolista Nottingham Forest nell’ultima giornata. Ciò che i giocatori non sapevano è che sarebbe stato comunque inutile.

La domanda di promozione avrebbe dovuto essere presentata a febbraio. Il membership non l’aveva inviato. Le esigenze di un programma a tempo pieno erano state ritenute eccessive anche se soddisfacevano tutti i criteri. Anche l’allenatore Dan McNamara lo scoprì solo più tardi.

Ai giocatori è stato detto nello spogliatoio dopo essere arrivati ​​secondi. Per il capitano Anna Morphet è un ricordo doloroso. “È stato uno shock, una totale incredulità. Molte emozioni. Ricordo che non sapevo cosa dire, quindi non ho detto molto, stavo solo cercando di digerire la cosa.”

Subito dopo, i giocatori si sono espressi pubblicamente sui social media per esprimere le loro frustrazioni. Uno parlava di sentirsi deluso, un altro di meritare di meglio. C’period rabbia per la mancanza di trasparenza e per la mancanza di sostegno. È stato un campanello d’allarme per la società di calcio.

Un anno dopo e con la squadra ancora una volta sull’orlo della promozione, questa domanda è stata presentata. Le cose sono cambiate. Morphet definisce gli eventi di un anno fa un “momento incredibilmente duro”, ma lo considera anche galvanizzante.

“Quei momenti ti avvicinano. Ti guardi intorno e ti rendi conto di quanto sia speciale questo gruppo e i personaggi che ne fanno parte. Se non avessimo avuto l’intimità che avevamo prima di scoprire quella notizia, non so se ce l’avremmo fatta così bene come abbiamo fatto.”

Morphet si è sentito per McNamara, che ha comunicato la notizia. “Per Macca, che ha lavorato così tanto per così tanti anni da dover essere lui a dircelo – sapevo che non sarebbe stato nessun altro, non avrebbe mai spostato la responsabilità – non riesco a immaginare quanto sia stato difficile”.

“Una delle cose più difficili che ho da dire”

McNamara è visibilmente commosso nel rievocare quel momento. “È stata una delle cose più difficili che abbia mai avuto da dire.” Militare della Royal Air Drive, ha fatto appello alla sua esperienza militare per guidarlo attraverso quella che è stata una prova della sua management.

“Quando mi è stata comunicata la notizia per la prima volta. Ero emozionato. Una parte di me voleva dirlo alle ragazze e lasciare che tutto saltasse e sperare che non si presentassero per le ultime partite della stagione”, ammette. Invece, ha tenuto l’informazione per sé fino a dopo l’ultima partita.

“Abbiamo deciso che le ragazze dovevano godersi il momento insieme prima di riportarle subito con i piedi per terra. Non volevamo portargli through quel momento per il quale avevano lavorato così duramente. Se lo avessimo fatto, sarebbe stato ovviamente orrendo.”

Ammette che non avrebbe mai pensato di poter gestire di nuovo i Lupi. “Non potevo allontanarmi dalle ragazze. Mi hanno detto: ‘guarda, diamo una possibilità al membership? Vogliamo davvero suonare altrove?’ Il consenso generale period che volevamo restare uniti.”

Tutto sarebbe crollato e la squadra sarebbe scomparsa senza lasciare traccia? Oppure questo potrebbe rappresentare un momento spartiacque per le Wolves Girls, un trampolino di lancio verso cose migliori? “Per fortuna, è stata la seconda.” Un anno dopo, la promozione è a un passo. E questa volta il membership è pronto.

I lupi hanno vinto 20 delle 22 partite nella Northern Premier Division della FA Girls’s Nationwide League. Sono i migliori marcatori del campionato. È notevole che ciò non sia bastato per la promozione automatica. Sono stati battuti per il titolo, un punto dietro Burnley.

“Ci sentiamo un po’ in difficoltà”, cube McNamara. Ma l’emozione principale è l’orgoglio per la risposta della squadra. “Hanno fatto incredibilmente bene. A volte attraverso la mancanza di rispetto, a volte attraverso le avversità. Rappresentano questa squadra di calcio e questa città in modo impeccabile”.

Dall’acquisto del proprio package alla caccia alla promozione WSL 2

Per Jenny Wilkes, presidente di Wolves Girls, è stato un bel viaggio. “Le montagne russe”, le chiama. Personaggio radiofonico locale, Wilkes è stato coinvolto nel membership nel 1999 su richiesta della leggenda dei Wolves e poi amministratore delegato John Richards.

Ha formato una società per azioni e ha ottenuto sponsor a bordo con l’aiuto dell’ex giocatore di cricket inglese Rachel Heyhoe-Flint. I ricordi di quei primi giorni evidenziano l’ascesa del calcio femminile e le sfide che sono state superate solo per arrivare fin qui.

“Il padre di uno dei giocatori lavorava con le macchine per lavori stradali ed period solito abbassare le macchine per scavare un grosso buco al centro del campo, finché non period sabbia, perché quello period il tipo di campo su cui giocavamo a quei tempi”, ricorda.

“I giocatori dovevano pagare gli abbonamenti. Period compito del capitano raccogliere i soldi durante la serata di allenamento. Dovevamo pagare il trasporto in pullman”. C’è stato un tempo in cui anche “convincere la società a permetterci di acquistare le divise a prezzo di costo” period una battaglia. Questo è il contesto. Le cose sono migliorate.

“È un posto molto diverso. Questo è il punto in cui siamo stati più vicini. Ha aiutato il membership a vedere le cose sotto una luce un po’ diversa. Sto lavorando a stretto contatto con [technical director] Matt Jackson e noi siamo in una posizione molto migliore ora che abbiamo una migliore comunicazione.”

Il minimo emotivo dello scorso anno potrebbe essere seguito dal massimo dei massimi. Wilkes ha già assistito a quasi incidenti: un’offerta di promozione ridotta da una pandemia e una precedente sconfitta agli spareggi contro il Southampton. E, naturalmente, quella delusione divisiva di un anno fa.

Ma sembra di nuovo vicino. La promozione nel secondo livello della Tremendous League femminile sarebbe trasformativa. Significa diventare pienamente professionali, per cominciare. McNamara ha prima un lavoro da svolgere, ma ha il dovere di pensare a cosa significherebbe per tutti i soggetti coinvolti.

“Se dovessimo essere promossi, avremmo un tempo molto, molto breve per provare a cambiare completamente il membership di calcio”, spiega. Per molti giocatori, questo è il sogno. “Essere in grado di svolgere una piccola parte nella creazione dei loro sogni significherebbe moltissimo per me.”

Il sogno di Morphet è a una partita di distanza

Morphet è stata una delle prime tre giocatrici a guadagnare un contratto semiprofessionale con i Wolves, ma lavora ancora molti giorni alla settimana come fisioterapista. La prospettiva di dover potenzialmente fare altri piani è sismica. “Sappiamo che può cambiare la vita.”

La consapevolezza che questa volta la promozione sarebbe stata reale aggiunge intensità a quei ricordi di un anno fa.

“Se guardi a dove siamo adesso, penso che sia semplicemente pazzesco che sia successo, ma per fortuna ne siamo usciti sotto una luce completamente diversa.”

Sentirsi valorizzati dalla società, anche se in ritardo, è speciale. Questa è stata la sua “casa lontano da casa” e dopo otto anni e quasi 200 presenze con i Wolves, gli anni trascorsi a svolgere quell’altro lavoro mentre si allenava ancora come un professionista potrebbero presto essere ricompensati.

“Sapevo nel profondo che non mi sarei mai dato la migliore possibilità di realizzare il mio sogno nel calcio – che è a tempo pieno – senza qualche sacrificio. Con la quantità di sacrifici che abbiamo fatto tutti, inizi a sentire che qualcosa di buono deve essere dietro l’angolo”.

Le Donne Lupi sono a quell’angolo, a quel bivio. Lunedì affronteranno il Plymouth allo Stadio Pirelli di Burton e per il vincitore sarà in palio un posto nella WSL 2. Ancora una volta sulle montagne russe, Morphet e gli altri meritano sicuramente il loro momento.