Se vuoi far iniziare l’allenatore della nazionale maschile degli Stati Uniti Mauricio Pochettino, usa solo una parola: management.
L’ex allenatore del Tottenham Hotspur è notoriamente ben studiato sull’argomento e non mancano le clip in cui diventa poetico al riguardo. Ha condotto i giocatori sui carboni ardenti o ha fatto loro premere il collo contro la punta di una freccia e appoggiarsi advert essa finché non si frantuma. Chiedete a Mauricio Pochettino della management e le parole che spargerà nelle sue risposte si sovrapporranno pesantemente agli annunci di auto-aiuto a tarda notte, le sue frasi punteggiate da parole come aura, coraggio E autodeterminazione.
“Non voglio spendere troppo tempo su questo”, ha detto Pochettino, ridendo, quando il Guardian gli ha chiesto a marzo del suo stile di management. Ha poi trascorso circa un terzo della conferenza stampa per esporre le sue opinioni. “La management non è qualcosa che puoi comprare al supermercato.”
Il compito di Pochettino, ovviamente, è quello di guidare da bordo campo e di essere tra i volti pubblici del programma. Ma sul campo, la management è in gran parte compito del suo capitano. E prima della Coppa del Mondo del 2026, non c’è stato alcun annuncio ufficiale su chi sarà.
Nemmeno i suoi giocatori lo sanno ancora.
“La tua ipotesi è buona quanto la mia, onestamente”, ha detto il centrocampista Tyler Adams, capitano degli Stati Uniti ai Mondiali del 2022 in Qatar. “IO [couldn’t] negligente. È un privilegio e un onore, chiunque possa indossare la fascia. Ma quello che rappresento, come guido, penso che chiunque giochi con me sappia che sono un chief, che indossi la fascia o meno. E’ quello che è.”
Pochettino ha ruotato il ruolo di capitano durante il suo mandato, cedendo la fascia più recentemente a Christian Pulisic e Chris Richards nelle amichevoli contro Portogallo e Belgio questo marzo. Ma il 38enne difensore del Charlotte FC, Tim Ream, è stato il capitano più spesso: 16 volte nelle 23 partite di Pochettino in panchina.
“Ha l’esperienza, sa cosa significa giocare in Europa e viaggiare qui (per giocare con la Nazionale)”, ha detto Pochettino. “Ha i valori, l’umanità e il carattere per avere la capacità di aiutare la squadra giorno per giorno. In una nazionale non devi fare troppo. Devi fare le cose giuste. A volte devi dire una parola e a volte devi non parlare, se vuoi essere un buon chief”.
A parte Ream, relativamente pochi giocatori della squadra statunitense della Coppa del Mondo servono regolarmente come capitano per la propria squadra di membership – e quei pochi che giocano principalmente nella MLS. Miles Robinson è spesso il capitano dell’FC Cincinnati quando è in forma, mentre Cristian Roldan è praticamente sinonimo della management dei Seattle Sounders. Alcuni altri hanno indossato la fascia per i loro membership, ma più occasionalmente: Alejandro Zendejas al Membership América, Auston Trusty al Celtic, Antonee Robinson al Fulham, Weston McKennie alla Juventus e il portiere Matt Turner con la New England Revolution.
“Naturalmente è importante chi è il capitano”, ha detto l’ex attaccante dell’USMNT Jozy Altidore, che ha capitanato gli Stati Uniti durante una manciata di qualificazioni e amichevoli alla Coppa del Mondo. “Sei il primo advert uscire dal tunnel, è molto importante soprattutto in un Mondiale casalingo. Ma quando vedo questo gruppo vedo un gruppo di chief. Forse non hanno iniziato così ma ora sono sicuramente chief, in termini di come hanno giocato nei loro membership, di come sono cresciuti da giovani… Penso che quando hai una squadra di Coppa del Mondo, ti piacerebbe pensare che i 26 ragazzi che hai selezionato siano tutti chief della squadra”.
Nonostante tutti i suoi successi con la nazionale, Landon Donovan è stato il capitano della squadra solo in circa il 10% delle sue apparizioni, grazie al suo mandato che si sovrappone in gran parte al difensore Carlos Bocanegra, il chief di tutti i tempi del programma in termini di capitani. Donovan è stato il capitano dei LA Galaxy per due periodi diversi e, com’è noto, ha ceduto la fascia a David Beckham quando è arrivato nel 2007, reclamandola due anni dopo. Donovan è un veterano di tre Coppe del Mondo.
“In quei tornei, non aveva molta importanza chi indossava la fascia”, ha detto Donovan al Guardian giovedì. “In realtà non è stato così. Quasi tutti in campo indossavano la fascia per la propria squadra di membership. Che si trattasse di Carlos, o Claudio (Reyna) o (Jeff) Agoos, non aveva molta importanza perché c’erano almeno sei, sette o otto ragazzi che indossavano la fascia per la propria squadra di membership o che erano chief con la loro squadra di membership. La differenza con questa squadra è che in realtà non ci sono molti di quei giocatori. Se semplicemente esaminavi l’elenco e mettevi insieme una potenziale formazione, [you have a few] ma è più o meno così, vero? Penso che questa volta sia più importante chi sia il capitano. La mia ipotesi è che si tratti di Tim Ream.”
Ream ha evitato di rivolgersi specificamente al capitano, definendosi solo un altro “ingranaggio nella macchina” in un’intervista durante la rivelazione del roster di Fox all’inizio di questa settimana. Eppure ha dimostrato di essere la scelta più coerente di Pochettino. Se dovesse vedere l’azione quest’property, come quasi inevitabilmente accadrà, diventerà il giocatore più anziano nella storia dell’USMNT advert apparire in una Coppa del Mondo, battendo di poco il veterano della Coppa del Mondo del 1994 Fernando Clavijo nel giro di pochi mesi.
La sua posizione all’interno del gruppo – Ream è ampiamente apprezzato e rispettato – è un altro motivo per cui sembra il denaro sicuro in termini di capitano. E ci sono anche altre considerazioni. Ai Mondiali, i capitani sono solitamente i giocatori chiamati advert accompagnare l’allenatore di una squadra alle conferenze stampa pre-partita che tendono advert attirare il pubblico più numeroso. E sul campo, il torneo di quest’property sarà il primo in cui si farà affidamento sui capitani come principale modalità di comunicazione con l’arbitro. In entrambi i casi, mantenere la calma è fondamentale.
Ream ce l’ha sicuramente. Ma Pochettino si è rivelato spesso pieno di sorprese. È del tutto possibile che lasci la carica di capitano altrove, forse percependo un cambiamento di energia.
“La management non è segnare tre gol o parare tre rigori”, ha detto Pochettino. “È per creare coesione. È fornire gli strumenti al gruppo per trovare la dinamica, per essere vivo, per sentire l’energia, per creare energia. In questo momento, però, chi guida la Nazionale è chi deve guidare in ogni singola squadra o in ogni singolo membership o nazionale”.
“È l’allenatore”, ha detto ridendo Pochettino. “Scusa.”
