INDIANAPOLIS – Domenica Caitlin Clark sembrava a suo agio all’interno della Gainbridge Fieldhouse.
Indossava la sua attrezzatura da allenamento preferita dell’Indiana Fever, faceva stretching e correva con i compagni di squadra e, ovviamente, sfoggiava il suo caratteristico sorriso. E anche se non ha messo a segno nessuna tripla durante la parte aperta del primo allenamento della squadra, tutti sanno che torneranno – col tempo.
Per ora, il semplice ritorno al lavoro nella sua città natale adottiva è servito come una gradita tregua dopo aver sopportato così tanti colpi di scena frustranti durante la sua stagione 2025 tormentata da infortuni.
“È difficile, è molto isolante venire advert allenarsi ogni singolo giorno e passare due ore a ricevere treatment e riabilitazione e poi vieni qui e devi presentarti ed essere il miglior compagno di squadra possibile”, ha detto. “Penso che questo mi abbia insegnato molto su cosa posso fare se non sono in campo, e sono diventato il loro più grande fan. Penso che sia stata una grande esperienza per me perché per gran parte della mia carriera, tutti gli altri sono stati i miei più grandi fan. Ciò non significa che non facevo il tifo per i miei compagni di squadra. Period come se stessi giocando più minuti, avevo la palla tra le mani e quando non lo fai devi trovare un altro modo per avere un impatto sulla squadra.
Clark ha fatto la sua parte l’anno scorso, servendo essenzialmente come allenatore di più alto profilo della WNBA nei giorni di gioco mentre lavorava incessantemente dietro le quinte per tornare al massimo delle forze. Ma il capocannoniere della carriera della divisione I della NCAA non si è mai ripreso completamente da quello che si è rivelato essere un infortunio all’inguine destro di high quality stagione poco prima della pausa All-Star.
L’apparentemente indistruttibile Clark è apparso in sole 13 partite, ha mancato l’All-Star Recreation e i festeggiamenti del high quality settimana circostante a Indianapolis e ha abbracciato l’ispiratrice corsa ai playoff di Fever, che si è conclusa con una vittoria prima delle finali WNBA nonostante una serie di infortuni.
Quindi riportare Clark agli allenamenti domenica è stata una vittoria per lei e per i Fever. Ora arriva la parte difficile: mantenerla in salute.
“La cosa più importante è assicurarci di essere consapevoli che è il Day 1”, ha detto l’allenatore Stephanie White. “Non è che lei debba andare là fuori e affrontare tutto. Penso che con lei, Kelsey (Mitchell), con AB (Aliyah Boston), basta essere attenti a farli entrare e uscire, e dobbiamo comunque integrare altre persone, quindi penso che ci darà una buona opportunità per farlo. “
Clark non si è limitato a passare l’offseason a riabilitare. Ha lavorato come conduttrice televisiva e come fotografa sportiva durante una partita della NBA prima di tornare in azione mentre rappresentava gli Stati Uniti durante la recente partita di qualificazione alla Coppa del Mondo a Porto Rico. Ciò le ha dato la possibilità di eliminare un po’ di ruggine e tornare in forma.
Ma le cose sono cambiate dall’ultima volta che Clark è apparso in una partita della WNBA.
È in vigore un nuovo accordo di contrattazione collettiva, un accordo che ha aiutato i suoi compagni di squadra All-Star Boston e Mitchell a firmare recentemente contratti da un milione di dollari. Il rivale di lunga knowledge Angel Reese è stato ceduto advert Atlanta e la lega ha aggiunto due squadre di espansione mentre si prepara per il suo secondo programma consecutivo di 44 partite.
Period più o meno in questo periodo l’anno scorso, ha detto Clark domenica, aveva la sensazione che qualcosa non andasse. Poche settimane dopo, perse la prima partita pre-campionato dell’Indiana, la sua prima assenza in sei anni, a causa di un infortunio alla gamba sinistra che segnò l’inizio della sua stagione tormentata da infortuni.
La buona notizia per i fan di Clark: si è dichiarata al 100% e ha detto che non aveva restrizioni per entrare nel campo. Ciò potrebbe prepararla per un anno di ritorno, presupponendo che un approccio leggermente diverso la aiuti a rimanere in salute nel 2026.
“Ho suonato pickup, suonato dal vivo tutto il tempo. Alla high quality, gli allenamenti di abilità diventano un po’ noiosi, quindi vuoi solo suonare, suonare e suonare”, ha detto. “Sono la persona che non vuole perdere una ripetizione, voglio essere là fuori ogni volta. Adoro gareggiare e niente di tutto ciò è cambiato. Ma penso che essere un po’ più intelligente con il mio corpo e capire cosa serve, soprattutto durante i giorni del campo, penso che prendermi cura del mio corpo sia probabilmente la cosa più importante.”
