Buone notizie, fan dei Kings: non dovete più temere l’ennesima serie al primo turno contro gli Edmonton Oilers. Quattro incontri consecutivi al primo turno contro McDavid & Co., che si sono conclusi con quattro uscite anticipate, hanno bloccato LA in un incubo fin troppo familiare.
Ora, la brutta notizia: i Kings ottengono invece il Colorado.
È l’incontro che nessuno voleva, e per una buona ragione. I vincitori del Presidents’ Trophy 2025-26, appena stabiliti un nuovo report di punti in franchigia con 121, sono sembrati inarrestabili per tutta la stagione e hanno numeri sbalorditivi a confermarlo.
Gli Avalanche hanno concluso la stagione regolare con 31 punti di vantaggio sui Kings al secondo posto come wild card. Vantano un differenziale di gol ultraterreno di oltre 99, hanno subito solo 16 sconfitte regolamentari, vantano tre marcatori da oltre 30 gol e sono guidati da due giocatori con oltre 100 punti (guidati, ovviamente, dai 127 di Nathan MacKinnon).
Ma c’è qualcosa da dire sullo slancio, e i Kings hanno proprio questo grazie al loro dash nei playoff che ha visto una squadra insoddisfacente per gran parte dell’anno finalmente chiudere il tratto. Tutto è iniziato con l’acquisizione di Artemi Panarin. Ciò che seguì fu una serie di scadenze che portarono i fan dei Kings in un giro sulle montagne russe di una settimana dopo la pausa olimpica. Il GM Ken Holland ha licenziato Jim Hiller e lo ha sostituito con DJ Smith advert interim, ha scambiato Corey Perry, poi ha portato Scott Laughton con un accordo di scadenza, ha consegnato la piega al backup di Anton Forsberg e si è preparato per un inseguimento advert alta velocità per un posto nei playoff per assicurarsi che l’ultima stagione di Anze Kopitar non finisse con la stagione regolare.
Lotta con i cuscini o no, è stata comunque un’impresa impressionante.
Ciò che verrà dopo sarà una montagna di sfide, che richiederà il miglior gioco difensivo dei Kings e la mano calda dell’uomo in rete se vogliono abbattere il potente Avalanche.
Sono passati più di due decenni da quando queste squadre si sono affrontate nei playoff. Si sono incontrati consecutivi dopo le stagioni nel 2001 e nel 2002, con entrambe le serie vinte dal Colorado in sette partite.
Ecco cosa devi sapere sulla serie che ci aspetta.
Valanga: 3-0-0
Re: 0-3-0
Fattore X valanga: Nazem Kadri
Il campione della Stanley Cup 2022 è tornato, grazie a uno scambio con scadenza che è sembrato una vittoria per tutti. Il primo periodo di Kadri con gli Avalanche lo ha visto raggiungere lo standing di eroe quando, dopo aver totalizzato 87 punti in carriera in 71 partite, è arrivato ai playoff nonostante avesse subito una frattura al pollice nella finale di Coppa.
In una strana e sfortunata svolta degli eventi, Kadri è stato messo da parte per le ultime partite della stagione del Colorado questa primavera per un infortunio al dito: period la prima volta che saltava partite da quel problema al pollice.
La ricerca di profondità nel mezzo da parte del Colorado dopo la partenza di Kadri dal libero arbitrio è stata ben documentata. La squadra a cui è tornato a marzo sembra un po’ diversa da quella che ha lasciato per questo motivo. L’Avalanche ha portato Brock Nelson come centro di seconda linea l’anno scorso e ha trovato un’ala per MacKinnon in Martin Necas dopo aver scambiato Mikko Rantanen. Non ci sono dubbi sui primi sei talenti, guidati da MacKinnon e dai suoi 53 gol migliori in campionato. E ora anche gli ultimi sei sembrano pronti a fare danni, grazie a Kadri che si è inserito come centro di terza linea. I ricchi sono diventati ancora più ricchi. Avere un Kadri in salute di nuovo in formazione apre le opzioni di formazione di Jared Bednar a un livello invidiabile.
Kings X-Issue: Artemi Panarin
L’acquisizione da parte di Los Angeles di Artemi Panarin dai Rangers a febbraio e la successiva proroga di due anni hanno reso chiare le intenzioni dei Kings di non passare in secondo piano nella classifica ma di contendere, Ora.
Ha funzionato. Sebbene l’aggiunta di Panarin non abbia magicamente e da solo cambiato le cose, ha dato un grande impulso al referto: ha totalizzato 27 punti in 26 partite con i Kings. Riuscirà a fare un’altra marcia nei playoff?
Considerando la potenza di fuoco offensiva dall’altra parte di questo incontro, e il fatto che la squadra è ancora senza Kevin Fiala a seguito del grave infortunio alla gamba subito durante le Olimpiadi, dovrà farlo. Un’impennata di gol tempestiva per l’esterno Quinton Byfield, che ha raggiunto il report di gol in carriera (24), fa ben sperare per una forte serie di playoff in arrivo, ma non c’è dubbio che Panarin sia il chief di questa forza offensiva.
STATISTICHE AVANZATE
(Totali 5 contro 5 dal trucco delle statistiche naturali)
1. Preparati per lo spettacolo MacKinnon-Makar
A meno che non sia adatto alla tua squadra, guardare Nathan MacKinnon nei playoff è davvero una cosa bellissima. Produce costantemente a un ritmo superiore a un punto a partita nella post-stagione e può prendere il controllo di una partita da solo. Il bello di questo elenco, però, è che non ha bisogno di farlo da solo.
È davvero imbarazzante avere sia MacKinnon che Cale Makar nello stesso elenco. Makar, a cui è stato assegnato il Conn Smythe Trophy quando il Colorado ha vinto la Coppa nel 2022, è fatto per l’hockey nei playoff. Se dovesse ottenere una serie di vittorie consecutive come ha fatto durante quella serie di 29 punti nel ’22, fai attenzione.
2. Trofeo dei Presidenti: spinta o onere?
Il problema del Trofeo dei Presidenti è questo: raramente porta una squadra alla Stanley Cup. “Maledizione” è sicuramente una parola troppo forte, ma guardare l’elenco delle franchigie per guadagnarsi l’onore di essere la squadra più vincente nella stagione regolare mostra una tendenza alle sconfitte nei playoff che è difficile negare.
L’ultima squadra a issare la Coppa dopo aver vinto il Presidents’ Trophy sono stati i Chicago Blackhawks 2012-2013. L’ultima squadra a farlo in una stagione completa di 82 partite sono stati i Detroit Crimson Wings 2007-2008. I più recenti vincitori della stagione regolare si sono tutti conclusi con una delusione nei playoff, alcuni più di altri. L’anno scorso i Winnipeg Jets furono eliminati al secondo spherical. Prima di ciò, i Rangers erano arrivati a un passo dalla finale di Coppa. I Boston Bruins 2022-23 hanno subito il turbamento più grande, avendo stabilito il report del campionato per la migliore stagione maisolo per essere sconfitto dai nuovi Florida Panthers. L’ultima volta che il Colorado ha vinto il premio è stato nel 2020-21. Sono stati eliminati da Vegas nel Spherical 2, ma hanno vinto la Stanley Cup l’anno successivo. Questa stagione cambierà la narrazione?
3. Quale portiere prende il comando?
Con Mackenzie Blackwood e Scott Wedgewood, quest’anno gli Avalanche hanno vantato il miglior tandem di portieri del campionato. Wedgewood, il presunto backup per iniziare la stagione, ha un vantaggio in partenze (43) e statistiche (31 vittorie, 0,921 SV%, 2,02 GAA) su Blackwood (36 partenze, 23 vittorie, 0,904 SV% e 2,51 GAA) ed è stato il netminder più impegnato lungo il percorso, il che indica che probabilmente riceverà la nomination per Gara 1. Come l’allenatore Jared Bednar guida la coppia da ci sarà interessante da guardare. Blackwood ha iniziato tutte e sette le partite del primo turno del Colorado lo scorso anno contro Dallas, mentre Wedgewood non ha mai giocato da titolare nella post-stagione.
1. Chi ottiene la piega? (E quanto è lungo il suo guinzaglio?)
La difesa sarà la massima priorità nel tentativo di chiudere – o almeno lento down: l’attacco letale del Colorado. E se mai ci fosse un momento per sfruttare la potenza dei playoff di un portiere eccezionale, sarebbe adesso.
In questo momento, è il backup Anton Forsberg che probabilmente inizierà Gara 1. Ha sostenuto la squadra lungo il tratto e ha fatto davvero il suo passo, la squadra giocava con sicurezza davanti a lui. Non ha mai iniziato una partita di playoff, ma sembra che le cose stiano per cambiare.
Darcy Kuemper ha faticato molto nelle sue manciate di partenze quando Forsberg è subentrato, ma la sua esperienza nei playoff parla da sola: ha sostenuto l’Avalanche alla Coppa nel 2022. Se si presentasse l’opportunità di mettere in difficoltà la sua ex squadra, la sceneggiatura si scriverebbe da sola.
È la effective di un’period a Los Angeles, poiché il capitano Anze Kopitar è pronto advert appendere i pattini al chiodo alla effective della stagione dei Kings. La squadra ha lottato per estendere il suo mandato almeno per qualche partita in più, e tutti gli occhi saranno puntati sul veterano centerman per vedere se riesce a dare un contributo a quella che è stata una carriera prolifica, degna della Corridor of Fame.
E che carriera è stata. Due Stanley Cup, un paio di trofei Selke, tre Girl Byng e un ruolo di capitano decennale che stabiliscono lo commonplace di ciò che significa essere un chief in questo campionato. Il tour d’addio non è ancora del tutto concluso.
3. Riusciranno i Kings a trovare il loro posto nelle squadre speciali?
Di tutte le statistiche e i risultati accattivanti accumulati dal Colorado quest’anno, forse quello più sorprendente riguarda il loro gioco di potere… perché non è poi così buono. Potrebbe, in effetti, essere l’unico (relativo) punto debole di questa squadra di Avalanche.
Sfortunatamente per i Kings, ciò non sembra presentare una finestra di opportunità da sfruttare. L’unità dei rigori di Los Angeles ha faticato tutto l’anno ed è effettivamente peggiorata da quando Smith ha assunto come allenatore. Considerando la propensione dei Kings a difendere in modo bloccato, è una debolezza sorprendente – e una debolezza che il Colorado cercherà sicuramente di sfruttare, se i Kings non riescono a ripulire le cose.
