I Dallas Stars accedono ai playoff della Stanley Cup in un percorso diverso in questa stagione.
Quando sabato ospiteranno il Minnesota Wild nella prima partita della serie del primo turno, le Stelle avranno una serie di cinque vittorie consecutive.
Un anno fa, Dallas è entrato nei playoff con una scivolata di sette partite durata una stagione, ma poi ha raggiunto la finale della Western Convention.
“L’anno scorso eravamo a nostro agio e fiduciosi prima dei playoff, ma è bello vincere”, ha detto l’attaccante del Dallas Sam Metal. “Ci sono meno domande.”
Anche le stelle sono in salute come non lo erano da molto tempo.
Sono ancora senza gli attaccanti Tyler Seguin e Roope Hintz, ma il difensore Miro Heiskanen è tornato advert allenarsi venerdì dopo aver saltato le ultime tre partite per un infortunio alla parte inferiore del corpo. Metal e il difensore Nils Lundkvist sono tornati per vincere 4-3 ai rigori contro i Buffalo Sabres mercoledì nel finale della stagione regolare.
“Dopo aver perso un po’ di tempo, c’è un po’ di ruggine da staccare, per ottenere i tuoi tocchi e tornare a pensare a quella velocità di gioco”, ha detto Metal. “È bello tornare indietro e ottenerne uno prima dei playoff.”
Le cinque vittorie consecutive hanno inoltre consentito alle Stelle di raggiungere le 50 vittorie per la terza stagione consecutiva e la settima volta nella storia della franchigia. Jason Robertson ha guidato la squadra con 45 gol e 96 punti.
“È difficile arrivare a 50 in questo campionato”, ha detto l’allenatore dello Stars Glen Gulutzan. “Bravo per i nostri ragazzi. Solo il fatto che ci stessero pensando ti fa capire il nostro gruppo. È un bel risultato da parte loro.”
Il Minnesota, che sapeva che avrebbe affrontato Dallas al primo turno da più di una settimana, ha concluso martedì la sua stagione regolare con una vittoria per 3-2 contro gli Anaheim Geese in visita.
I Wild hanno alternato le partenze dei portieri Filip Gustavsson e Jesper Wallstedt durante la maggior parte della stagione e probabilmente continueranno questo schema nella postseason.
“Abbiamo due eccellenti portieri”, ha detto l’allenatore dei Wild John Hynes. “Abbiamo avuto due ottimi portieri durante tutto l’anno.”
Wallstedt, un debuttante, ha concluso con la seconda migliore percentuale di parate nella NHL durante la stagione regolare (.916) mentre Gustavsson period 18esimo (.904).
“Quello che sappiamo è che Wally è un portiere forte. Ha giocato davvero bene. Ha fatto molta strada nel suo sviluppo. È un portiere della NHL di fascia alta”, ha detto Hynes. “Entrambi i giocatori (lo sono). Gus ha una grande esperienza. Un grande portiere. È stato una spina dorsale per noi. È stato il chief del corpo dei portieri tra quei due ragazzi. Quindi, non puoi sbagliare con la decisione.”
Gustavsson ha osservato con stupore come Wallstedt sia diventato un portiere di altissimo livello in questa stagione, così come mentre erano compagni di squadra olimpica con la Svezia.
“Notte dopo notte, ha sempre dato alla squadra la possibilità di vincere”, ha detto Gustavsson di Wallstedt. “È molto bello avere una coppia del genere, se non devi sentire la pressione di giocare tutte le partite. Sai che se è in difficoltà, la squadra ha comunque ottime possibilità di vincere. È una coppia fantastica da avere”.
Il difensore selvaggio Quinn Hughes ha saltato l’allenamento giovedì e venerdì a causa di un malore, ma dovrebbe volare a Dallas più tardi venerdì e essere disponibile per Gara 1, ha detto Hynes.
–Supporti a livello di campo
