UFino a maggio dell’anno scorso, il trombettista Robyn Steward non period mai stato in un nightclub, a parte suonare la tromba con il duo Lancaster dei Beautiful Eggs al London’s Heaven, e alcune sere in una sala universitaria che fungeva anche da sala da pranzo. Lo steward è autistico e ha molteplici disabilità inclusa la paralisi cerebrale. “A volte i flash possono scatenarmi emicrania o sentirmi un po’ opprimente”, cube. “Mi sento come se il mio corpo fosse un po’ perso.”
Quando voleva vedere un concerto al nightclub Material di Londra, chiese a un’amica di accompagnarla come assistente. “Sono rimasta stupita da quanto fosse accessibile”, afferma. Tocchi sottili integrano molteplici esigenze di accesso nello spazio. “Il piano mezzanino significava che non avevo i flash in faccia. C’period una ringhiera a cui potevo aggrapparmi e c’erano posti a sedere di fronte al balcone così potevo sedermi e guardare il concerto.” Ha notato anche la pista da ballo sensoriale recentemente rinnovata del Material, che trasforma deliberatamente il suono in vibrazioni tattili per soddisfare meglio i non udenti. “Potevo vedere che le luci lampeggiavano e tutto il resto, ma mi sentivo al sicuro”, cube Steward.
Ispirata, ha contattato Material per vedere se potevano ospitare la sua lunga serata di musica sperimentale a tema spaziale Robyn’s Rocket, che dal 2017 ingaggia band noise, DJ e gruppi di improvvisazione nei locali di Londra da Deptford a Dalston. Sebbene sostenga gli artisti e il pubblico disabili e autistici, Robyn’s Rocket è principalmente incentrato sull’integrazione. “Le persone con e senza difficoltà di apprendimento – e le persone autistiche e non – dovrebbero trascorrere del tempo insieme, dove non esiste alcun tipo di dinamica di potere”, afferma. Il suo obiettivo è creare uno spazio “dove le persone si divertano davvero insieme”.
Ci incontriamo in uno studio musicale a Deptford, nel sud di Londra, il giorno prima della prima serata dei Rocket al Material. Steward, 39 anni, è incessantemente ottimista; subito dopo il colloquio, si reca nei negozi dove un’amica la aiuta a capire una richiesta non specificata di un drink rider. È in linea con lo spirito di Rocket di chiarire ciò che di solito potrebbe essere dato per scontato o implicito. On-line, fornisce storyboard visivi dettagliati su come andrà avanti la serata. Tutti gli artisti compilano informazioni dettagliate sulla tecnologia e accedono ai ciclisti. Advert ogni scatola e cavo viene assegnato un nome, una forma o un colore. Tutti i concerti dei Rocket sono trasmessi in dwell streaming e gli orari sono rigorosamente rispettati in modo che coloro che trasmettono il concerto non si perdano. “Il programma, una volta concordato, non è più negoziabile”, afferma Steward.
All’arrivo, a tutti viene presentato un badge argentato a forma di razzo, inclinato verso l’alto, verso il basso o verso l’alto come barometro visivo del grado di comunicazione con cui si sentono a proprio agio. Il tessuto è adornato da più di 100 poster: i cartelli segnaletici riportano sempre parole e forme e sono popolati da personaggi dei cartoni animati, umani e alieni. La lamina d’argento ricopre il palco e le proiezioni dal vivo dell’artista visivo Rucksack Cinema sono opportunamente astrali. “Ti piacciono i nuovi pianeti, vero?” Crows il frontman della band “cosmic dross” Henge.
Per Steward, il tema spaziale riguarda anche l’immaginazione di un nuovo mondo equo. “Potresti incontrare qualcuno qui con difficoltà di apprendimento o una persona autistica. Potresti non farlo. Ma tutti sono uguali in questo spazio. ” Le Robyn’s Rocket Nights riecheggiano lo spirito estetico e politico del visionario jazz afro-futurista Solar Ra e della sua Arkestra. “L’thought che si possa creare una dimensione diversa, quasi un’esperienza planetaria diversa, in questi eventi è molto coerente”, afferma Mark Williams, co-fondatore dell’organizzazione benefica per le arti Coronary heart N Soul con sede a Deptford (di cui Steward è artista associato). “È usare l’immaginazione e la creatività per liberare le persone e per esistere su un diverso tipo di piano.”
Steward è nata nel Suffolk e si è appassionata alla musica quando un tutor le ha portato degli strumenti alla scuola elementare: “Volevo davvero suonare la tromba, ma non avevano più tempo, quindi ho passato un’intera settimana a suonare pernacchie”. Il tutore tornò per un’assemblea la settimana successiva e l’amministratore richiese immediatamente la tromba. “Ho suonato subito una nota chiara.”
Da bambina, Steward usava il Makaton (un linguaggio che utilizza una combinazione di segni, simboli e parole) per comunicare finché non ha frequentato Musical Keys, un gruppo per bambini con bisogni speciali, di tre anni: “Period basato su canzoni, e così ho imparato a parlare in quel modo – c’erano molte ripetizioni”. Una volta imparato a parlare, non si fermava più; i suoi genitori le regalarono un dittafono per i lunghi viaggi in macchina: “Dicevano: ‘Puoi parlare con questo dittafono quanto vuoi, ma lasciaci soli davanti’. Realizzavo i miei programmi radiofonici che suonavano come Realizing Me, Realizing You di Alan Partridge.
A differenza della sua controparte dell’Anglia orientale, Steward è un eccellente comunicatore diretto. La prima metà della sua carriera è stata dedicata alla formazione sull’autismo, alle conferenze e alla ricerca. Ha anche scritto libri come The Autism-Pleasant Information to Self Employment. Ma, all’età di 30 anni, Steward divenne “molto consapevole che dovevo pensare a cosa volevo fare per il resto della mia vita”. Recentemente aveva imparato a improvvisare alla tromba attraverso la massive band in un centro locale di formazione per adulti, e vedere un concerto del trombettista Andy Diagram (che suona la tromba con i pedali della chitarra) si è rivelato cruciale per sviluppare la sua arte. Con l’aiuto di Coronary heart N Soul, ha trasformato Robyn’s Rocket da una piccola residenza a Deptford a un posto fisso al Cafe Oto nella zona est di Londra, invitando in seguito musicisti tra cui Alabaster DePlume, Coby Sey e Mica Levi advert esibirsi.
Il cantante Cucitura a ha suonato una serata Rocket nel 2024. “Sempre più miei amici si stanno rendendo conto di avere aspetti neurodivergenti”, afferma Seaming To. “E molti di loro trovano davvero imbarazzante uscire in posti rumorosi. Alla sera di Robyn, puoi ammettere di sentirti a disagio, ed è tutto accettabile.”
Durante la serata, Steward indossa il suo caratteristico cappello di feltro viola e funge anche da trombettista spaziale ed energico MC. “Ho fatto questo concerto in parte perché volevo coinvolgere Henge,” cube raggiante dal palco. Nonostante tutti gli aspetti pratici molto umani di Robyn’s Rocket, Steward ha ancora ambizioni celestiali. “E perché non vorresti indossarli su un’astronave fatta in casa?”
