Film sugli animali parlanti non hanno, nel complesso, la migliore reputazione. Sì, esiste “Babe”, ma “Babe” è l’eccezione. La maggior parte sono piuttosto brutti, che si tratti degli effetti inquietanti, della narrazione scadente o di una combinazione terrificante dei due.
Il pubblico si è guadagnato il diritto di essere scettico quando arriva qualcosa come “The Sheep Detectives” – lo erano anche tutte le persone coinvolte. Eppure questo è adatto alle famiglie “Coltelli fuori” con un mistero di omicidio al centro, un ensemble stellato che embrace Hugh Jackman, Emma Thompson e Nicholas Braun, così come le voci di Julia Louis-Dreyfus, Bryan Cranston, Regina Corridor e Patrick Stewart come sì, pecore parlanti, ha colto più di qualcuno alla sprovvista per il suo umorismo eccentrico, la sua sincerità e la sua profondità inaspettata.
Chris O’Dowd, che dà la voce a Mopple, “la pecora più paziente”, ha osservato: “Non si ottengono molti progetti che provengono dal regista di ‘Minions’ e dallo scrittore di ‘Chernobyl’. È una combinazione insolita”.
Nel movie, nelle sale venerdìJackman interpreta George, un pastore gentile ma isolato nella campagna inglese che di notte legge i gialli dei suoi animali. A sua insaputa, non solo capiscono le parole, ma discutono le storie tra di loro. Quindi, quando George muore in circostanze misteriose, il gregge prende ciò che ha imparato per cercare di aiutare lo stupido agente di polizia locale (Braun) a risolvere il caso, barriere linguistiche e tutto il resto.
“Ciò che sappiamo guardando questo movie ora con il pubblico più e più volte è che le persone sono ripetutamente deliziate e sorprese da quanto ci sia di più qui che semplici pecore sciocche che fanno qualcosa di stupido”, ha detto lo sceneggiatore Craig Mazin. “Ci sono alcuni momenti, temi e cose davvero belli di cui i genitori possono parlare con i loro figli… e, cosa più importante, è legittimamente un movie pensato per tutti.”
La storia di come è stato realizzato “The Sheep Detectives” risale a quasi 20 anni fa, quando la produttrice veterana Lindsay Doran (“Sense and Sensibility”) raccontò a Mazin del romanzo di Leonie Swann “Three Luggage Full: A Sheep Detective Story”. Si aspettava qualcosa di carino, sciocco e sciocco, ma si ritrovò incantato da quanto fosse intelligente, commovente e filosofico.
Ci sarebbe voluto quasi un decennio per assicurarsi i diritti, e quasi un altro per realizzare il movie, e farlo funzionare grazie al dirigente dello studio Courtenay Valenti che, ha detto Mazin, lo ha salvato dal marcire su una pila di sceneggiature. Lungo la strada si sarebbero trovati incoraggiati dal calibro di talenti che volevano farne parte.
“Tutti i soggetti coinvolti erano tutti sulla stessa lunghezza d’onda: puntare più in alto possibile e restare fedeli alle nostre armi quando si trattava di qualità”, ha detto Mazin. “Phil Lord e Chris Miller sono arrivati anche come produttori, e la loro intera carriera è stata quella di prendere cose che altre persone potrebbero non fare bene e renderle buone.
Molly Gordonil cui personaggio diventa uno dei principali sospettati quando si presenta misteriosamente in città la notte dell’omicidio, aveva le stesse riserve di molti.
“La sceneggiatura è stata inviata al mio agente e lui mi ha inviato un’e-mail dicendomi: ‘È davvero profondo’ e io ho pensato ‘Come potrebbe essere profondo?’ Tipo, mi piace, il movie sulle pecore?” ha detto Gordon. “E poi, dopo 10 minuti dalla lettura, ho pensato: questa è una delle migliori sceneggiature che abbia mai letto.”
I figli di Mazin sono cresciuti mentre veniva realizzato “The Sheep Detectives”. Ma qualche mese fa ha comunque invitato sua figlia di 21 anni a guardarlo con lui e sua moglie. È orgogliosa della carriera di suo padre, ma, ha detto, non esiterebbe a definire qualcosa della sua “metà”.
“Quando il movie finì, erano entrambi come una specie di disordine felice e singhiozzante”, ha detto. “Mia figlia, che non mi concede assolutamente tregua, AFFATTO… diceva: ‘È un movie davvero bello’. Ho pensato: “OK”… se i tuoi figli sono più grandi, funziona ancora.”
Il movie sta entrando in un mercato teatrale abbastanza sano, dove Film classificati come PG spesso superano i movie PG-13 e dove i movie non in franchising con il giusto interesse hanno trovato il loro pubblico, inclusa un’altra uscita di Amazon MGM, “Progetto Ave Maria”. Mazin, uno sceneggiatore veterano che è anche co-conduttore del popolare podcast “Scriptnotes”, non pubblicizza spesso i suoi progetti come questo. Di solito pensa che dovrebbero parlare da soli.
“Nessuno ha bisogno che il ragazzo che ha scritto qualcosa dica, no, è davvero bello. Questa è la prima volta nella mia carriera che dico, ma in realtà, no ragazzi. Adoro questo,” ha detto. “Vedere questo movie è un’esperienza puramente positiva.”
E ha bisogno di un po’ di pubblicità. “The Sheep Detectives” è attualmente alla ricerca di un debutto al botteghino in sordina, nella fascia dei 10-15 milioni di dollari. Ma è anche un movie che è stato sottovalutato in quasi ogni fase.
“Le basse aspettative sono, si sa, a volte un dono”, rideva Mazin.
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La scrittrice dell’Related Press Lizzie Knight ha contribuito da Londra.
