È difficile essere un robotic che cammina lungo il terreno arido e asciutto di un altro pianeta senza umani intorno. Il rover Curiosity della NASA ha trascorso gli ultimi 13 anni perforando campioni su Marte e una roccia ha deciso di contrattaccare.
Curiosity ha recentemente bloccato una roccia sul suo braccio robotico mentre raccoglieva campioni dal Pianeta Rosso. NASA rilasciato una serie di immagini che hanno catturato l’estenuante processo di un robotic che cerca di scrollarsi di dosso una roccia ostinata prima di liberarsi finalmente.
Pericolo di lavoro
Il rover a sei ruote della NASA è atterrato su Marte il 5 agosto 2012 e da allora ha esplorato il Pianeta Rosso per raccogliere indizi sul passato potenzialmente abitabile di Marte.
Il braccio robotico di Curiosity è dotato di un trapano da 6 libbre (2,7 chilogrammi) progettato per sondare le rocce marziane per raccogliere e conservare campioni. Il 25 agosto, il rover stava perforando un campione da una roccia soprannominata Atacama. Questa roccia misura circa 0,4 metri di larghezza alla base, 6 pollici di spessore (15 centimetri) e pesa circa 28,6 libbre (13 chilogrammi), secondo la NASA.
Quando il rover ha ritratto il braccio, l’intera roccia si è staccata ed è stata sollevata dal terreno, rimanendo sospesa dal manicotto fisso che circonda la punta rotante.
La serie di immagini è stata catturata dalle telecamere di pericolo in bianco e nero sulla parte anteriore del telaio di Curiosity e dalle telecamere di navigazione sull’albero e sulla testa. Mostrano il momento di panico quando la roccia si aggancia al braccio del robotic e i tentativi di Curiosity di liberarsi.
Provare e riprovare
La NASA non aveva mai affrontato questo tipo di problema prima. Anche se in passato la perforazione ha causato fratture o separazioni degli strati superiori delle rocce marziane, un’intera roccia non si è mai agganciata al braccio di un rover.
La squadra dietro la missione inizialmente ha provato a far vibrare il trapano nella speranza che fosse sufficiente per scrollarsi di dosso la roccia, ma Atacama non si è mossa. Il 29 aprile, i membri del workforce hanno provato a riorientare il braccio robotico di Curiosity e a far vibrare nuovamente il trapano. Ancora una volta, la roccia spietata rimase attaccata.
Fu solo pochi giorni dopo che l’esercitazione di Curiosity rimase incatenata alla roccia marziana che il rover fu finalmente libero. Il 1° maggio, il workforce di missione di Curiosity ha inclinato maggiormente il trapano, ruotandolo, vibrandolo e persino facendolo girare. I membri del workforce pensavano che avrebbero dovuto ripetere questo processo più volte prima che Atacama si lasciasse andare, ma sorprendentemente la roccia si staccò durante il primo giro di manovre. Purtroppo si è fratturato cadendo a terra.
Si tratta di una vittoria schiacciante per Curiosity e zero per la roccia marziana.
