SIl regista svedese-egiziano Tarik Saleh è stato a lungo un brillante autore satirico della corruzione, degli squallidi compromessi politici e delle cospirazioni dell’Egitto post-Mubarak. Ora ci porta il terzo della sua “trilogia del Cairo”, dopo The Nile Hilton Incident nel 2017 e Cairo Conspiracy nel 2022. Questo nuovo movie è un seducente thriller politico black-comic ambientato nell’Egitto dei giorni nostri, che ci mostra che tutti coloro che fanno parte dell’affascinante mondo del cinema, infatuati come sono di storie inventate recitate da narcisisti che credono nella propria pubblicità, possono così facilmente essere spinti al servizio della propaganda politica.
Il risultato è un movie chiassoso, disperato e divertente che ricorda qualcosa di Billy Wilder, di Mefisto di István Szabó o della parabola del fascismo di Bertolucci Il conformista. Per me, aveva anche echi del romanzo di Daniel Kehlmann Il regista, sul regista austriaco degli anni ’30 GW Pabst, fatalmente tentato dalle lusinghe di Goebbels. Il protagonista di Saleh è il suo protagonista di lunga information, Fares Fares, nel ruolo di un’anziana star del cinema egiziano; questo è l’idolo viziato del matinée George Fahmy, un uomo a suo agio nel fare sdolcinati piatti graditi alla folla, ora costretto a interpretare il ruolo principale in un sinistro movie biografico sul presidente sponsorizzato dal governo (con filmati di notizie dell’attuale presidente, Abdel Fatah al-Sisi, sfacciatamente tagliati).
Il bel viso scarno e bello di Fares trasmette in modo così eloquente la vanità, ma anche una toccante ferita emotiva, ansia e autocommiserazione. E il suo naso aquilino lo fa somigliare, forse, a un’aquila dei cartoni animati, un’eco della inquietante cabala di generali che hanno indotto il povero George a svendere i pietosi resti della sua integrità, definendosi le “aquile della repubblica”. George è teoricamente un cristiano copto, il che lo ha reso oggetto di sospetto per il governo, sebbene non sia affatto pio, ed è separato dalla moglie (Donia Massoud) e dal figlio adulto Ramy (Suhaib Nashwan). Assurdamente, è con la giovane e imbronciata aspirante star del cinema Donya (Lyna Khoudri), che non riesce a soddisfare a letto nemmeno con il Viagra, e che irritata gli cube che il lamento da uomo di mezza età che emette mentre è seduto le ricorda suo padre. George è alla disperata ricerca del perdono di suo figlio per aver abbandonato la famiglia e il movie ci mostra quanto siano imbarazzanti i suoi tentativi di comprarsi la sua approvazione, come regalargli un orologio assurdamente costoso per il suo compleanno, mentre Ramy è molto più felice di quello che ha ricevuto dalla sua ragazza, una copia di White Tooth di Zadie Smith.
George si ritrova sotto pressione da parte del regime per la sua losca vita privata, sebbene sia difeso dalla sua affezionata co-protagonista Rula (Cherien Dabis). Quando il suo lavoro finisce, è sbalordito quando gli viene detto che la sua carriera di attore può essere ripresa solo interpretando il ruolo principale nell’orrendo progetto di vanità del presidente sul grande schermo, supervisionato dallo sguardo spento capo della polizia segreta Mansour (Amr Waked), e che ci sono minacce non velate alla vita di Ramy. Il povero George si pavoneggia e si ritrova obbligato a partecipare a cene e serate convocate dalla giunta reazionaria, che professano tutte un’ammirazione felina e insincera per la sua arte cinematografica.
È in uno di questi eventi che un generale assicura senza problemi alla compagnia che i fanatici occidentali, che desiderano cancellare le conquiste arabe, stanno cospirando per nascondere il fatto che William Shakespeare proveniva dal mondo arabo e il suo nome period “Sheikh Zoupir” – il che spiega, aggiunge, perché non gli piacevano gli ebrei. Questo è un pezzo di malizia satirica non migliorabile nella sceneggiatura di Saleh. George vola alto con le sue aquile prima di una discesa orribile e disgustosa.
