VIrginia Woolf sembra avere un momento nel cinema. Presto vedremo la nuova versione di Tina Gharavi del romanzo a fumetti di Woolf Evening and Day; e ora, i fratelli registi nigeriani Arie e Chuko Esiri hanno portato a Cannes la loro interpretazione di Mrs Dalloway di Woolf, un dramma seducente, misterioso, languido e malinconico con interpretazioni imponenti e una grande colonna sonora. È ambientato in parte nella moderna Lagos, i cui paesaggi urbani sono evocati con stile, e in parte nella più bucolica Abraka nel sud della Nigeria, 30 anni fa.
È essenzialmente un movie sulle scelte di vita, sulla terribile inevitabilità di sposare la persona sbagliata e sul desiderio di dare un senso al passato senza rimpianti. Il movie si muove con un’oscillazione più semplice e disinvolta rispetto, advert esempio, al movie a tema Dalloway di Stephen Daldry The Hours del 2002. C’è un passaggio graduale tra il prima e il dopo, a volte utilizzando la tecnica consacrata di una fotografia scattata nel passato che viene riscoperta molto più tardi da alcuni dei suoi soggetti ormai più vecchi.
Sophie Okonedo interpreta Clarissa; il titolo rimuove quel cognome patriarcale, un argomento che è oggetto di contesa per lei stessa e i suoi amici più giovani. Al giorno d’oggi, è una donna di mezza età elegante e alla moda che vediamo organizzare una festa per la sera in cui si riunirà con gli amici – e alcuni che, una volta, erano più di questo. Vive in una bella casa a Lagos con la servitù che tratta con fermezza ma non con crudeltà, a differenza del suo defunto padre, che non pensava affatto a umiliarli di fronte alla giovane Clarissa e ai suoi coetanei. È sposata con Richard (Jude Akuwudike), un uomo perbene ma noioso che lavora per la Shell, un fatto che, per Clarissa, dato l’anticolonialismo della sua giovinezza, può costituire un persistente e sordo dolore di disillusione.
Tra i suoi ospiti per la serata c’è Peter (David Oyelowo), uno scrittore fallito che è stato privato della sua musa ispiratrice, della sua fonte di ispirazione e dell’amore della sua vita quando aveva poco più di vent’anni, dopo aver goduto di un primo successo con la sua poesia. Peter ora si veste con un certo brio mondano e pignolo, che vediamo inteso a nascondere il suo senso fatale di disastro permanente. In arrivo anche Sally, interpretata da Nikki Amuka-Chook, che è la madre di un ragazzino, un ruolo che forse non aveva previsto in gioventù.
Le scene di flashback nella tenuta di famiglia dei genitori di Clarissa advert Abraka ci mostrano il giovane Peter (Toheeb Jimoh), un ragazzo bello e talentuoso che si sta godendo quella che sembra essere una relazione segreta e appassionata con Clarissa sotto il tetto dei suoi genitori; è interpretata con meravigliosa delicatezza da India Amarteifio, che trasmette la complessità della sua situazione. È attratta da Peter, ma ha anche dei dubbi su cosa prova nei suoi confronti in generale – e se le sue riserve includono il non essere convinta del suo talento letterario, allora questo, per Peter, aggiunge un’ulteriore puntura a ciò che accadrà dopo.
Incontriamo anche la giovane Sally, magnificamente interpretata da Ayo Edebiri, che è una presenza carismatica e sovversivamente attractive; è chiaramente attratta da Clarissa e Clarissa si sente allo stesso modo, o almeno è disposta a sperimentare provvisoriamente questo sentimento. Forse, però, è troppo calma per esplorare a fondo la relazione e forse l’improvvisa, fatidica coincidenza di Peter e Sally nella sua vita ha avuto un effetto di autoannullamento; non può impegnarsi in una versione di se stessa realizzata con passione. Al giorno d’oggi, Clarissa sta al passo con quegli amici con cui non ha una storia dolorosa, e che sono anche amichevoli e galantemente solidali con l’imperiosa madre vedova di Clarissa, Maryam, formidabile interpretata da Joke Silva.
La storia del passato e del presente di Clarissa è significativamente divisa in due da quella di un soldato problematico, Septimus (Fortune Nwafor); sua moglie lavora come sarta per Clarissa, mentre Septimus è in cura per depressione e disturbo da stress post-traumatico da un terapista sposato con una delle amiche di Clarissa. Esiste anche, a un livello più lontano, una sorta di connessione psichica indiretta in quanto il padre di Clarissa period un ufficiale dell’esercito di alto rango. Septimus è profondamente colpito dal suo stretto rapporto con il suo sergente maggiore, di cui ammira il duro comportamento militare, ma questo sergente maggiore è lui stesso turbato dal suo disprezzo per l’ufficiale in comando del plotone che li sta mandando a ingaggiare il nemico, il gruppo terroristico Boko Haram, con munizioni insufficienti. Vediamo scatole di munizioni vendute in modo corrotto, caricate nel retro di un’auto civile, forse dirette allo stesso Boko Haram – il che provoca tensioni che sfociano in violenze traumatizzanti.
In che modo questo terribile risultato influisce sul gruppo? Septimus funziona in qualche modo in modo sacrificale? La sua tristezza è intuitivamente collegata alla loro? È un enigma che non si risolve in modo chiaro, ma forse lo shock fornito da Septimus consente a Clarissa e, forse, al pubblico, di registrare i problemi del primo mondo che stanno vivendo nei paesi in through di sviluppo. Septimus è un fantasma che infesta le loro vite passate e presenti. Gli Esisis hanno creato un’immagine seducente e ipnotica.
