L’effetto rinfrescante che i vulcani possono avere sull’ambiente è spesso sottovalutato. Le eruzioni vulcaniche producono lava advert alta temperatura e possono danneggiare gravemente l’space circostante, ma possono anche introdurre nell’atmosfera una grande quantità di anidride solforosa a causa dell’enorme quantity di sostanze volatili e tefra spinti nell’atmosfera dal vulcano. In particolare, l’anidride solforosa entra nell’alta atmosfera (stratosfera) e subisce la trasformazione in piccolissime goccioline liquide di acido solforico, che di fatto aumentano l’albedo terrestre, fungendo da specchio stratosferico.Queste minuscole goccioline di acido solforico riflettono l’energia del sole nello spazio e questa riflessione solare si traduce in una riduzione complessiva della temperatura superficiale della Terra per molti anni a causa dell’effetto parasole. Esempi di questi effetti di raffreddamento di lunga durata possono essere visti nel corso della storia del nostro pianeta in eventi vulcanici come l’eruzione del Monte Pinatubo nel 1991, perché quell’eruzione ha insegnato agli scienziati l’importanza di comprendere come gli aerosol naturali aiutano a mantenere il complesso equilibrio termico della Terra.
I vulcani possono raffreddare la Terra
L’immissione di grandi quantità di anidride solforosa nell’atmosfera durante un’eruzione vulcanica esplosiva costituisce la causa principale del raffreddamento globale. Poiché la cenere vulcanica è molto più pesante del biossido di zolfo e si deposita rapidamente al suolo nel giro di giorni o settimane, non ha lo stesso impatto a lungo termine sul clima del biossido di zolfo.Una volta iniettata nell’atmosfera, l’anidride solforosa reagisce con il vapore acqueo producendo piccolissime particelle di acido solforico (dimensioni microscala) sotto forma di aerosol. Questi aerosol possono rimanere sospesi nell’atmosfera per diversi anni e formare uno strato di foschia che fa sì che la superficie della Terra sia più riflettente nei confronti della radiazione solare in arrivo. Riflettendo e rifrangendo la radiazione solare in arrivo attraverso lo strato di aerosol, gli aerosol causeranno una diminuzione misurabile della temperatura media globale.
Come 20 milioni di tonnellate di gasoline hanno raffreddato il pianeta
L’eruzione del Monte Pinatubo nelle Filippine nel 1991 ha notevolmente migliorato la comprensione degli scienziati su come interagiscono le eruzioni vulcaniche e le questioni atmosferiche. L’iniezione stratosferica di circa 15-20 milioni di tonnellate di anidride solforosa nella stratosfera, che si è diffusa in tutto il mondo, ha creato un efficace agente bloccante per la radiazione solare. La temperatura media globale è diminuita di circa 0,5 gradi Celsius dal 1992 al 1993, come rilevato dall’Osservatorio della Terra della NASA. I ricercatori utilizzano questo caso per illustrare come i vulcani influenzano il clima e come gli scienziati utilizzano i dati satellitari per quantificare la quantità di energia solare bloccata dall’attività vulcanica.
Lezioni dall’eruzione del Tambora
L’eruzione del Monte Tambora in Indonesia nell’aprile del 1815 rappresenta l’esempio più drammatico di raffreddamento vulcanico nella storia del pianeta. La quantità di aerosol prodotta durante questa eruzione fu sufficiente a creare condizioni di “inverno vulcanico” in tutto il mondo, che portarono all'”Anno senza property” nell’emisfero settentrionale nel 1816, come notato nella Nationwide Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Durante questo periodo il clima cambiò radicalmente anche nell’emisfero settentrionale, con gelo e persino neve a luglio nel New England e pioggia che cadeva sotto forma di ghiaccio in Europa. Il conseguente calo della temperatura causò il fallimento dei raccolti e la morte del bestiame in tutto il Nord America e in Europa; pertanto, sebbene questo effetto di raffreddamento sia scientificamente interessante, ha anche effetti devastanti sulla civiltà umana e sull’agricoltura.
Perché il raffreddamento vulcanico non può compensare il riscaldamento dovuto all’effetto serra
È importante poter determinare l’effetto che i vulcani hanno sulla temperatura terrestre rispetto alla temperatura terrestre dovuta all’attività umana. I vulcani producono anidride carbonica; tuttavia, la quantità di anidride carbonica prodotta è molto inferiore a quella dovuta alle emissioni dell’uomo e delle sue attività. Ciò è evidente se si confrontano le tonnellate di anidride carbonica emesse dai vulcani con la quantità di anidride carbonica emessa da fonti artificiali in pochi giorni. Secondo uno studio pubblicato su Local weather, le emissioni annuali di anidride carbonica dai vulcani del mondo ammontano a 0,13-0,44 gigatonnellate di anidride carbonica, mentre le emissioni annuali di anidride carbonica industriale da parte degli esseri umani sono significativamente maggiori di quelle dei vulcani e vengono emesse in un periodo che va da pochi giorni a settimane. Inoltre, l’effetto di raffreddamento delle emissioni di aerosol di solfato dai vulcani dura solo 1-3 anni (in media) prima che vengano riportati nell’atmosfera inferiore attraverso le precipitazioni, quindi tali effetti di raffreddamento non compenseranno il riscaldamento a lungo termine del pianeta dovuto all’accumulo di emissioni di gasoline serra nell’atmosfera.
