Per secoli, le navi che trasportavano mercanti, soldati ed esploratori hanno attraversato le strette acque che collegano l’Oceano Atlantico al Mar Mediterraneo. Molti non ne sono mai usciti. Ora, gli archeologi che lavorano nel sud della Spagna hanno scoperto quella che potrebbe essere una delle più grandi concentrazioni archeologiche sottomarine del Mediterraneo occidentale: un vasto cimitero di navi nascosto sotto le acque della baia di Gibilterra. Nel corso di un’indagine durata tre anni nota come Progetto Herakles, i ricercatori hanno documentato più di 150 siti archeologici sottomarini, la maggior parte dei quali relitti di navi risalenti alle antiche civiltà fino all’period moderna. Si ritiene che alcuni dei relitti abbiano più di 2.400 anni e siano sepolti sotto strati di sabbia sul fondo del mare.
Un enorme cimitero marittimo sotto le acque di Gibilterra
Le scoperte sono state effettuate nella Baia di Gibilterra, conosciuta anche come Baia di Algeciras, uno specchio d’acqua strategicamente importante all’estremità settentrionale dello Stretto di Gibilterra. La regione è stata per migliaia di anni uno dei corridoi marittimi più trafficati del mondo, collegando l’Europa, l’Africa e il più ampio mondo mediterraneo.Ma le stesse acque che rendevano la baia preziosa per il commercio e le operazioni militari la rendevano anche pericolosa. Forti correnti, tempeste improvvise, coste rocciose e secoli di guerre navali fecero affondare innumerevoli navi nella zona. Gli archeologi affermano che il fondale marino ora preserva strati di storia marittima che si estendono attraverso molteplici civiltà e periodi storici.Le scoperte sono arrivate attraverso il Progetto Herakles, un’importante iniziativa di archeologia subacquea guidata da ricercatori dell’Università di Cadice e dell’Università di Granada. Prima dell’inizio del progetto nel 2019, nella regione erano stati ufficialmente documentati solo quattro siti archeologici sottomarini.Nel corso dei tre anni successivi, i ricercatori hanno utilizzato la mappatura sonar, la geofisica marina, la fotogrammetria subacquea e le indagini subacquee per identificare più di 150 siti archeologici nascosti sotto la baia. Il group si è basato anche su documenti storici navali e su interviste con pescatori locali e subacquei che avevano familiarità con le acque.Secondo l’archeologo Felipe Cerezo Andreo dell’Università di Cadice, le scoperte hanno trasformato radicalmente la comprensione del patrimonio sottomarino della regione.
Antico romano Relitti fenici e di epoca bellica rinvenuti sotto la sabbia
I naufragi abbracciano più epoche della storia del Mediterraneo. I ricercatori hanno identificato antiche navi fenicie e puniche, navi di epoca romana, relitti medievali e navi militari risalenti ai secoli XVIII, XIX e XX.Molti dei relitti più antichi rimangono parzialmente sepolti sotto strati di sabbia, che hanno contribuito a preservare parti della loro struttura per secoli. Alcuni ritrovamenti risalgono al V secolo a.C., rendendoli tra i più antichi resti archeologici subacquei documentati nella regione.Uno dei reperti più significativi sono stati i resti del Puente Mayorga IV, una cannoniera spagnola della high-quality del XVIII secolo, secondo quanto riferito, utilizzata negli attacchi contro le navi britanniche durante i periodi di conflitto intorno a Gibilterra.
Il significato della scoperta
I ricercatori affermano che i relitti offrono una rara opportunità di studiare migliaia di anni di attività marittima in un unico luogo concentrato. La Baia di Gibilterra è stata a lungo plasmata dal commercio, dalle migrazioni, dalle guerre e dalla costruzione di imperi che hanno coinvolto Fenici, Romani, Mori, Spagnoli e Britannici.I relitti recentemente documentati potrebbero aiutare gli storici a comprendere meglio le antiche rotte commerciali, i metodi di costruzione navale, la guerra navale e il modo in cui le società mediterranee hanno interagito nel corso dei secoli. Alcuni relitti possono anche conservare carichi, armi e oggetti di uso quotidiano perduti durante i viaggi molto tempo fa.Gli scienziati ritengono che le scoperte potrebbero rimodellare la comprensione di quanto fosse importante il corridoio di Gibilterra per le reti marittime antiche e medievali.
La tecnologia digitale aiuta a preservare i siti sottomarini
Per aiutare a proteggere i fragili resti, i ricercatori hanno creato ricostruzioni digitali, modelli virtuali e video a 360 gradi di diversi relitti. Questi strumenti consentono al pubblico di esplorare virtualmente i siti sottomarini senza disturbarli.Gli archeologi affermano che la conservazione digitale è diventata sempre più importante perché molti siti sottomarini sono minacciati da saccheggi, inquinamento, attività industriale e mutevoli condizioni dell’oceano. Documentando i relitti in dettaglio, i ricercatori sperano di preservarne il valore storico anche se i resti fisici si deteriorano nel tempo.Il group ha descritto i relitti come “musei sotto il mare”, sostenendo che proteggerli significa preservare pagine di storia umana nascoste sott’acqua per secoli.
