Negli ultimi otto giorni, il mondo ha osservato quattro intrepidi esploratori lasciare la Terra, volare intorno alla Luna e scrivere la storia del volo spaziale. I momenti di riverenza, cameratismo e coraggio a cui abbiamo assistito dal lancio della missione Artemis 2 della NASA hanno fatto miracoli per la mia fede nell’umanità, ma purtroppo tutte le cose belle devono finire.
Dopo aver completato il sorvolo lunare lunedì, la navicella spaziale Orion è ora in viaggio di ritorno verso la Terra, mirando advert un ammaraggio al largo della costa di San Diego, in California, intorno alle 20:07 ET di venerdì. La capsula lo farà rientrare l’atmosfera alla sorprendente velocità di 25.000 miglia orarie (40.000 chilometri orari), quindi lento a soli 17 mph (27 km/h) per un atterraggio morbido sull’oceano. Questa sarà sicuramente la parte più pericolosa della missione, ma la NASA è molto fiduciosa che l’equipaggio tornerà sulla Terra sano e salvo.
Dopo l’ammaraggio, le squadre di recupero recupereranno l’equipaggio in elicottero e lo trasporteranno sulla USS John P. Murtha. Una volta a bordo della nave, gli astronauti saranno sottoposti a valutazioni mediche post-missione prima di tornare a riva per imbarcarsi su un volo per il Johnson Area Heart della NASA a Houston, in Texas.
Sarà una giornata ricca di azione. Puoi guardare l’epica conclusione della missione Artemis 2 proprio qui tramite il dwell streaming della NASA di seguito. La copertura dello splashdown inizierà alle 18:30 ET. Gizmodo ti seguirà dal rientro al recupero e fornirà aggiornamenti attraverso il nostro weblog dwell.
Vieni a casa, Artemis 2
Nel secondo giorno della missione, Orion ha eseguito l’iniezione translunare, impostandolo su un percorso per lanciarsi attorno alla Luna e infine tornare sulla Terra. Martedì la navicella spaziale è uscita dalla sfera d’influenza lunare, il che significa che la gravità terrestre la sta ora riportando a casa.
Questa traiettoria a forma di otto con “ritorno libero” sfrutta la potenza della gravità per risparmiare carburante. A parte alcune brevi correzioni di traiettoria per mantenere Orion sulla rotta, i motori a razzo della navicella hanno fatto poco lavoro da quando hanno lasciato l’orbita terrestre bassa. In effetti, l’accensione dell’iniezione translunare period così perfetta che il controllo della missione ha effettivamente saltato le prime due bruciature correttive previste dal programma.
Orion sta attualmente sfrecciando verso il nostro pianeta a quasi 2.000 mph (3.200 kmh). La navicella spaziale guadagnerà una velocità significativa man mano che si avvicina alla Terra a causa della crescente forza di gravità, motivo per cui rientrerà nell’atmosfera a una velocità quasi 33 volte superiore a quella del suono.
Ritornando in un tripudio di gloria
Quando Orion si schianta nell’atmosfera a quella velocità, genererà un calore intenso comprimendo violentemente l’aria davanti a sé. Lo scudo termico di Orion proteggerà la capsula e il suo equipaggio da queste temperature estreme. È progettato per resistere fino a 5.000 gradi Fahrenheit (2.760 gradi Celsius), ma secondo la NASA, la navicella spaziale esperienza temperature massime intorno a 3.000 gradi F (1.649 gradi C) durante la sua discesa.
Lo scudo termico è stato uno dei più grandi punti interrogativi che hanno portato advert Artemis 2. Dopo la missione Artemis 1 svitata, gli ingegneri hanno notato che grandi pezzi dello scudo si staccavano in modo irregolare durante il rientro. Se ciò dovesse accadere di nuovo su Artemis 2, potrebbe esporre gli astronauti a temperature pericolosamente elevate.
La NASA e Lockheed Martin (l’appaltatore principale di Orion) hanno trascorso gli ultimi quattro anni a indagare e risolvere il problema dello scudo termico. Entrambi sono eccezionalmente fiduciosi che funzionerà nominalmente durante il rientro di Artemis 2: altrimenti la missione non sarebbe stata lanciata. Tuttavia, molti guarderanno per vedere se lo scudo termico regge.
Mentre la missione si avvicina alla high-quality, è emozionante pensare a ciò che ci aspetta. Questo primo volo con equipaggio del programma Artemis della NASA aprirà la strada ai futuri atterraggi sulla Luna e alle missioni su Marte. Anche se ci sono voluti decenni per raggiungere questo punto, questo è solo l’inizio di un nuovo capitolo nel volo spaziale umano.
