Il entrance workplace ha spostato un promettente esterno, Alan Roden, più un lanciatore che al quinto posto nella lista dei migliori potenziali clienti della MLB PipelineKendrys Rojas, per impadronirsi di Varland (e a tanto in misura minore, Ty France) lo scorso luglio. Quindi, il supervisor John Schneider gli ha chiesto di fare più apparizioni di qualsiasi mitigatore di sempre in una singola post-stagione durante la corsa delle World Sequence della squadra. Quel livello di investimento e fiducia riflette le alte aspettative che i Blue Jays hanno per Varland ogni volta che prende il sopravvento.
Anche con questo contesto in mente, Varland è stata migliore di quanto Toronto avrebbe potuto sperare. Il 28enne – che è entrato nel ruolo più vicino con parate in tre delle ultime quattro vittorie dei Blue Jays – ha una scintillante ERA di 0,56, con numeri sottostanti stellari che portano a un totale fWAR di 1,0.
Quel numero potrebbe non saltare fuori dalla pagina, ma è quasi uguale all’1.2 che ha prodotto nel 2025, e è al 15° posto tra tutti i lanciatoricompresi gli antipasti. Tra i soccorritori, solo Mason Miller dei San Diego Padres è suo pari.
Gli impeccabili risultati di Varland nel 2026 potrebbero essere solo un piccolo esempio, ma per lui non hanno precedenti. Il destriero ha avuto tratti simili mantenendo i run fuori dal tabellone, come quando ha prodotto un’ERA pari a 0,56 in 15 partite da tremendous giugno a inizio luglio dello scorso anno, ma i suoi numeri di fondo sono molto più impressionanti ora. In particolare, sta eliminando i battitori a una velocità diversa da qualsiasi cosa sia riuscita a gestire in un arco di tempo simile.
Ciò ha portato a un terreno simile FIPche aiuta a eliminare il rumore dei dati di lancio di piccoli campioni ignorando i risultati della palla battuta.
Quei numeri non sono nemmeno scelti per oscurare qualche problema con i contatti duri. La velocità media di uscita di Varland rispetto a (88 mph) è nel 67° percentile in tutto il campionato, non ha consentito un botte tutta la stagione e la sua xERA (1,45) è al terzo posto tra 378 lanciatori qualificati.
L’eccellenza di Varland va oltre la classica partenza a caldo, ma ciò che la guida non è immediatamente intuitivo. La velocità della palla veloce del mitigatore advert alta leva (98,2 mph) è essenzialmente la stessa di quella del 2025 (98,1 mph) e non ha aggiunto nuovi tiri al suo repertorio. Nessuna delle sue offerte esistenti si sta muovendo in modo radicalmente diverso rispetto al passato – e l’unico tono che è più del 10% sopra la media, sia verticalmente che orizzontalmente, è il suo slider usato raramente. Quella presentazione ha generato un brutto tasso di soffio dell’11,1%, facendo ben poco per aumentare il suo crescente tasso di strikeout.
Un tiro che ha generato risultati migliori è il cambio di Varland. La scorsa stagione, lo ha lanciato solo il 4,7% delle volte, e quel numero è salito al 10,8% nel 2026. Varland ha già realizzato più strikeout (cinque) di quanti ne abbia avuti in tutto il 2025 (due). Ha usato il campo per un totale di 29 volte in questa stagione, il che rende difficile dire qualcosa di definitivo, ma sembra che ci sia un maggiore livello di consolation. Sabato ha fornito un ottimo esempio poiché Varland ha affrontato una situazione one-out con basi caricate e ha utilizzato il suo cambio su sette dei suoi ultimi 13 tiri, guadagnando cinque strike, due soffi e uno strikeout.
Il cambio di Varland sta calando un po’ di più, ma la grande differenza è la posizione. L’anno scorso è stato costantemente in campo…
… ma quest’anno l’ha posizionato esattamente dove dovrebbe vivere, competitivamente sotto la zona.
Sebbene il cambiamento sia una piccola parte dell’arsenale di Varland, la differenza è emblematica di ciò che ha fatto nel 2026. Il comando è difficile da quantificare, ma le misure disponibili, che vanno dal tutto in uno di FanGraphs posizione+ alla percentuale di tiri inseriti Il cuore, l’ombra, la caccia e lo spreco di Statcast le zone di attacco, la percentuale di polpette e la percentuale di zona grezza, raccontano la storia di un lanciatore che lavora sui bordi e rimane fuori dal centro.
Nessuna di queste misurazioni è infallibile, ma nel loro insieme mostrano un’immagine degli angoli della pittura di Varland. La differenza è visibile anche nelle mappe di calore di base sui tiri più comuni del mitigatore: la sua palla veloce e la curva delle nocche.
Ciò potrebbe richiedere un aggiustamento da parte dei battitori avversari. Potrebbero rendersi conto che lui è meno presente nella zona e fare uno sforzo concertato affinché il lavoro conti di più. Diminuire la tariffa di zona non è una strada garantita per il successo. Sicuramente non ha aiutato Jeff Hoffman quest’anno. Allo stesso tempo, Varland si tiene lontano dai guai più di quanto abbia fatto l’anno scorso, pur registrando un tasso di inseguimento (34,9%) addirittura superiore a quello del 2025 (31,9%), che period già nell’86° percentile.
È impressionante che Varland sia diventato più preciso con un repertorio che period già abbastanza buono da sopraffare gli avversari. Se i passi da gigante che sta facendo con il suo comando reggono, sarà un lanciatore significativamente migliore di quello con cui i Blue Jays hanno scambiato meno di un anno fa.
Se ciò accadrà non è ancora chiaro. Varland non è un lanciatore nuovo di zecca. Non ha trovato un’angolazione del braccio completamente diversa, non ha scoperto un lancio potente che non aveva mai usato prima, né ha aggiunto più tick alla sua palla veloce. È solo una versione migliorata del mitigatore che period la scorsa stagione. Potrebbe volerci un po’ più di tempo per determinare se i miglioramenti della sua posizione sono duraturi o se è semplicemente bloccato, ma per ora Schneider ha un lanciatore che può usare nel nono inning con il minimo stress.
Questo è un lusso per qualsiasi allenatore, e non lo ha potuto godere per gran parte della stagione.
