Gli astronomi, per la prima volta, sono andati oltre lo studio dell’atmosfera dell’esopianeta e l’analisi diretta della sua superficie. Con l’aiuto del James Webb Area Telescope (JWST), i ricercatori hanno analizzato un esopianeta terrestre chiamato LHS 3844 b, che è quasi il 30% più grande della Terra e si trova a circa 48,5 anni luce dalla Terra. Questi dettagli sono stati pubblicati sulla rivista peer-reviewed Nature Astronomy il 4 maggio 2026.
Un pianeta che assomiglia più a Mercurio che alla Terra
Secondo NASAl’orbita di LHS 3844 b si completa attorno alla sua stella in sole 11 ore, facendo oscillare tre miseri diametri stellari attorno alla superficie della sua stella. È bloccato in base alle maree, cioè lo stesso emisfero è sempre rivolto verso la stella, facendo sì che le temperature diurne raggiungano circa 725 C (1.340 F). Il workforce ha utilizzato lo strumento a medio infrarosso (MIRI) del JWST per misurare il calore irradiato direttamente da questa superficie scottata. Lo spettro si adatta meglio solo a una superficie scura, a basso contenuto di silice, di basalto o di materiale ricco di olivina, eliminando la possibilità di una crosta ricca di silice simile alla Terra, quella formata dalla tettonica a zolle e dall’acqua liquida. Il pianeta è più vicino a diventare un pianeta più grande e più caldo come Mercurio o la Luna.
L’invecchiamento spaziale e ciò che verrà dopo
A causa della mancanza di atmosfera, l’esopianeta è soggetto a radiazioni costanti e bombardamenti di micrometeoriti, che provocano la disintegrazione della roccia in minuscole particelle chiamate regolite e il cambiamento della sua composizione chimica attraverso l’erosione spaziale. In particolare, non sono stati rilevati gasoline vulcanici come CO₂ o SO₂. Il workforce ha ottenuto ulteriori osservazioni JWST volte a discernere le condizioni della superficie sfruttando piccole differenze nei dati. Gli scienziati ritengono che questa tecnica alla tremendous riuscirà sbloccare le storie geologiche di molti altri mondi rocciosi oltre il nostro sistema solare.
