ANAHEIM — Con la stagione della loro squadra di nuovo in gioco, i tifosi dell’Edmonton Oilers guarderanno nervosamente giovedì sera. Più dei giocatori, in realtà, che nel corso degli anni hanno preso parte a più di questi giochi di quanto tu possa contare.
Qual è la differenza tra il Darnell Nurse di oggi e il ragazzo che si presentò su questa pista per la sua prima NHL Recreation 7 nel 2017?
“Più visibilità, più volte lo attraversi, ti diverti di più a giocarci”, ha detto Nurse, che raggiungerà il traguardo delle 100 partite in Gara 6 (Sportsnet, Sportsnet+, 19:30 MT / 21:30 ET) nelle partite giocate post-stagione della NHL, un traguardo che Leon Draisaitl e Connor McDavid hanno raggiunto in Gara 4. “C’è una tensione che senti quando le affronti le prime volte. Ma (ora), in momenti come questo, il nostro gruppo sembra divertirsi. Vogliamo solo venire qui, giocare e lasciare che il risultato si prenda cura di se stesso.
Finora, in una serie che è stata pubblicizzata come gli insegnanti di Edmonton contro gli studenti di Anaheim, i giovani Geese hanno impartito più lezioni di quante ne siano state insegnate.
Edmonton voleva una serie con pochi eventi e punteggi più bassi? Sì, buona fortuna.
Questa si è trasformata nella serie con il punteggio più alto in tutto il Spherical 1, mentre Anaheim (4,2 gol a partita) ed Edmonton (3,8) sono in testa alla classifica per quanto riguarda i gol nei playoff in cinque partite.
Ora che abbiamo raggiunto la massa critica in Gara 6, tuttavia, un gruppo tranquillo di Edmonton può dire, in tutta onestà, che per loro non c’è niente di nuovo.
“È una sensazione diversa quando giochi la tua prima partita di NHL rispetto a quando giochi la tua 500esima partita di NHL”, ha detto Zach Hyman, che ha segnato 42 gol nei playoff in 105 partite. “È solo una mentalità, una mentalità secondo cui per noi non c’è nulla di inaspettato.
“Molti di noi hanno giocato Gara 7 nella finale della Stanley Cup. È un conforto giocare in quelle (partite importanti). Devi giocare al meglio, la tua stagione è in gioco, e diventi migliore man mano che ne giochi di più. “
In fondo al corridoio dalla stanza di Edmonton c’è una squadra dei Geese che sta ottenendo una rimonta nel chiudere un avversario, dopo aver concesso tre gol nei primi 10 minuti al primo tentativo in Gara 5, una sconfitta per 4-1 a Edmonton.
In quella partita, il portiere Lukas Dostal ha rinunciato a un gol sul primo tiro di Edmonton per la seconda partita consecutiva e la 12esima volta in questa stagione. È stato ritirato in Gara 5 ma ha recuperato la rete giovedì sera.
“Non dovremmo essere sorpresi dalla loro disperazione”, ha detto Chris Kreider di Anaheim. “È difficile chiudere una serie. Dovremmo eguagliarlo e superarlo.”
Essendo un veterano di 35 anni con 128 partite di playoff, Kreider non vede la necessità di condividere la sua esperienza in queste situazioni con i suoi compagni di squadra più giovani.
“È una narrazione diversa per ogni partita, giusto? L’unico che dà importanza a questo sono i media”, ha detto. “Per noi ogni partita è la partita più importante della serie. Abbiamo una grande opportunità (giovedì sera), siamo in un’ottima posizione, quindi diamo il massimo”.
L’allenatore dei Geese Joel Quenneville è nell’affascinante posizione di guardare i suoi giocatori più giovani acquisire una preziosa esperienza attraverso gli alti e bassi di una serie di playoff – molti dei quali per la prima volta – mentre cercano ancora di allenarli vincendo in questo momento. Più giochi e serie giocano, più impareranno, giusto?
Anaheim ha fallito alla prima occasione di chiudere la serie a Edmonton. Questa è una seconda possibilità e speri di non averne bisogno di una terza.
“Accontenti questa sfida, sarà divertente giocare a un gioco in cui verrai spinto e sfidato”, ha detto Quenneville. “Puoi controllare il tuo destino facendo le cose nel modo giusto e provando advert andare avanti. Ma sicuramente sarà una bella prova per tutti.
“(I suoi giocatori) hanno avuto un po’ di visibilità entrando in una partita e vedendo come ci si sente quando hai la possibilità di vincere.”
Entrambe le squadre hanno utilizzato due portieri in questa serie, ma torniamo a Connor Ingram per gli Oilers e Dostal per i Geese per Gara 6. Anche se i loro numeri non sono stati eccezionali.
McDavid e Jason Dickinson, come sta diventando la tendenza, si sono persi lo skate mattutino di Edmonton. McDavid giocherà di sicuro, mentre l’allenatore Kris Knoblauch ha indicato Dickinson come una “decisione in fase di gioco”.
Ecco come li vediamo in fila:
Draisaitl-McDavid-Kapanen
Podkolzin-Nugent-Hopkins-Hyman
Savoia — Dickinson — Roslovic
Dach-Samanski-Lazar
Kreider-Carlsson-Terry
Killorn-Granlund-Sennecke
McTavish-Poeling-Gauthier
Gli Oilers hanno segnato per primi in ogni partita di questa serie, eppure sono sotto 3-2 nelle partite.
Qual è il fattore più importante che porta a sputare queste piste?
“Prendere sanzioni inutili e sfruttare il gioco di potere”, ha detto Knoblauch. “Se c’è un tema comune, è prendere rigori – molti dei quali in zona offensiva – che non sono necessari, e loro ne approfittano per tornare in partita”.
Due di questi sono stati presi dal giovane Josh Samanski, un paio di infrazioni evitabili che hanno portato a un paio di purpose power-play di Anaheim. Si tratta semplicemente di un giovane giocatore che frequenta la scuola dei duri, ma ormai è meglio che la lezione l’abbia imparata.
“È importante che tutti conoscano la posta in gioco, quanto sia importante”, ha detto Knoblauch. “È un po’ diverso rispetto a metà stagione… proprio perché l’abbiamo visto in questa serie. (Un rigore preso) può cambiare la proiezione di come sta andando la partita”.
