Che tipo di sfida rappresenta quindi il successo di Lineker e Neville per le emittenti mainstream?
“Sono ancora piccole imprese di nicchia, certamente con un’enorme influenza sui fan e sulla portata, ma il loro fatturato è molto modesto, quindi non stanno affrontando i grandi marchi dei media legacy quando si tratta di numeri aziendali difficili”, afferma Jimmy Worrall, che ha recentemente lanciato il podcast The Soccer Boardroom dopo aver avviato un’attività nel settore dei media con l’ex allenatore dell’Inghilterra Gareth Southgate.
“Detto questo, stanno osservando attentamente i modelli mutevoli dei fan e il modo in cui fruiscono delle notizie sportive.
“Non dimenticare che non hanno il vero oro (contenuti dwell premium).
“Stanno tutti cercando di diversificare e poiché sono agili e intraprendenti, e ora hanno accesso al capitale, ora possono acquistare la crescita così come correre rischi su nuovi spettacoli, entrambi hanno velocità di commercializzazione e potrebbero plausibilmente crescere fino a diventare importanti aziende di media se investono pesantemente e rapidamente.
“Avranno bisogno di evolversi costantemente, questo è certo.” Worrall ritiene che il successo della coppia possa essere spiegato perché i fan “sono stati scarsamente serviti di informazioni nel corso degli anni… è qui che sono intervenuti i podcast di lunga durata… combinandoli con un drastico abbassamento delle barriere finanziarie e tecnologiche, e i nuovi concorrenti si presentano per soddisfare questa domanda in continuo cambiamento.”
Aggiunge che The Relaxation is Soccer svolgerà un ruolo cruciale per Netflix durante la Coppa del Mondo, quando l’appetito per i contenuti del colosso dello streaming potrebbe diminuire.
“Rende sicuramente la vita difficile per l’emittente affermata”, afferma Roger Mosey, ex dirigente della BBC, quando gli viene chiesto della crescita dei contenuti guidati dagli atleti.
“Le emittenti tradizionali sono tenute, nel complesso, a essere imparziali: non possono essere ‘Manchester United TV’ o ‘il canale anti-VAR’ o altro.
“E sono ancora governati dalla regolamentazione e dalle loro tradizioni, il che significa che non possono essere vigorosi, imprecatori o appassionati come può fare un podcast.”
Durante gli Europei del 2024, Lineker è stato criticato per essere stato più esplicito riguardo alle prestazioni dell’Inghilterra nel suo podcast rispetto a quando presentava la copertura della BBC durante lo stesso torneo.
Il suo rapporto trentennale con la BBC si è poi concluso l’anno scorso tra le polemiche su un publish sui social media sul sionismo.
Al contrario, Neville continua a lavorare per Sky come principale esperto. Goldbridge ha insistito che continuerà a dire quello che vuole da quando è stato acquisito da The Overlap.
Ma c’è il rischio che uno sfogo sullo United possa entrare in conflitto con il ruolo di Neville a Sky, o con il suo rapporto con lo United o con i suoi fan?
“Se fossi Sky, guarderei Follow Soccer ogni settimana sapendo che non ci sono vantaggi commerciali ma potenziali svantaggi del marchio se il tono editoriale è fuori marchio perché il talento è indissolubilmente legato a Sky”, afferma Worrall.
“Se fossi Neville vedrei Mark Goldbridge pensare la stessa cosa, tranne che ha anche un vantaggio commerciale.
“Una cosa è avere un tifoso inveito contro le prestazioni del membership, un’altra è avere uno dei giocatori più decorati della sua storia e facilitare quello sfogo. Non sarà facile da conciliare”.
“Lo consideriamo separato”, insiste Melvin. “Non ha senso investire in Mark e trasformarlo in un presentatore tradizionale. Quello che vogliamo fare è far crescere i suoi canali con lui.”
Un altro fattore è stato quello di avere una maggiore offerta giornaliera tramite i canali Goldbridge.
“Quando [former United manager] Ruben Amorim è stato licenziato, non avevamo uno spettacolo Stick To Soccer in programma per 10 giorni, quindi non ne abbiamo parlato fino advert allora”, ricorda Melvin.
“Non possiamo farlo. Dobbiamo essere in grado di essere agili.”
