Quando il mancino Eduardo Rodriguez ha eliminato Byron Buxton degli Stati Uniti con un cambio di due strike nella partita di campionato del World Baseball Traditional, i Diamondbacks hanno attirato l’attenzione.
“Ho pensato, ‘Bene, abbiamo capito'”, ha detto l’allenatore dell’Arizona Torey Lovullo, che stava mandando messaggi all’allenatore dei lanciatori dei D-backs Rick Kaplan durante la partita. “Dobbiamo trovare quel terreno per lui.
“Fallo continuare a lanciarlo.”
Lo ha fatto. Rodriguez (1-0, 1,96 ERA) ha rinunciato a un successo in 4 inning e 1/3 senza reti per aiutare il Venezuela a conquistare il titolo WBC il 17 marzo, e il cambio è diventato una parte importante del suo repertorio in questa stagione.
Rodriguez, che è 5-0 in carriera contro i Chicago White Sox, affronterà il mancino dei Sox Anthony Kay (1-0, 2,60) nella seconda gara di una serie di tre partite a Phoenix mercoledì.
I White Sox hanno battuto quattro homer, incluso il nono della stagione di Munetaka Murakami e il quarto in altrettante partite, vincendo martedì 11-5. Hanno segnato 11 homer nelle ultime tre partite e ne hanno vinte tre su quattro.
“Fa gli aggiustamenti di cui ha bisogno”, ha detto di Murakami il supervisor dei White Sox Will Venable. “Ovviamente, sta avendo molto successo. Stiamo vedendo un’ottima disciplina di targa. Ovviamente, la potenza è incredibile. È un ragazzo che si sente sempre più a suo agio ogni giorno.”
Il compito non invidiabile di Rodriguez è rallentare Murakami.
Rodriguez ha effettuato il cambio circa il 34% delle volte nelle sue prime quattro partenze, quasi il doppio del tasso di utilizzo rispetto alle nove stagioni precedenti, secondo Fangraphs. Ha anche lanciato più palle curve, un tiro che ha sviluppato la scorsa stagione, riducendo al contempo la palla veloce.
“Non è davvero il cambiamento”, ha detto Rodriguez. “È così che arrivo al cambio. A volte lo uso di più perché è quello che i giochi mi dicono di fare. Si tratta più di eseguire tutti i tiri. Riguarda il combine.”
Rodriguez non ha rinunciato a un punto guadagnato nelle sue prime due partenze e ha vinto la sua terza partita prima di ricevere una non decisione l’ultima volta, quando ha rinunciato a quattro punti report della stagione in cinque inning di una vittoria dell’Arizona per 8-5, 10 inning a Baltimora.
“Il campo per me che fa una grande differenza è il cambio”, ha detto Lovullo. “È tornato con l’entusiasmo di lanciarlo. Sta ottenendo molti buoni contatti deboli o swing e miss.
“Ha un ottimo feeling con il baseball. Meglio di chiunque altro abbia mai visto, lui e Merrill (Kelly) possono lanciarlo dove vogliono e alla velocità che cercano. Il cambiamento gli ha permesso di essere un lanciatore.”
Rodriguez ha affrontato l’ultima volta i White Sox il 23 giugno 2025, quando ha lanciato sei inning senza reti e ne ha segnati 10 in una vittoria per 10-0. Period il suo undicesimo inizio di carriera contro di loro.
Kay ha ottenuto la sua unica vittoria della stagione con 5 inning e 2/3 senza reti in un 2-0 a Kansas Metropolis il 9 aprile, la sua seconda partita da titolare.
La vittoria ha rotto la serie di tre sconfitte consecutive dei White Sox e una serie ancora più lunga per Kay, la cui ultima vittoria in Main League è stata il 24 giugno 2021, quando ha lanciato cinque inning senza reti nella decisione 5-0 di Toronto su Baltimora.
Kay ha trascorso le stagioni 2024-25 con lo Yokohama della Central League giapponese.
Come Rodriguez, Kay usa un cambio in un combine fastball-slider.
“La storia per lui è davvero roba da fuori velocità nella zona”, ha detto Venable.
–Media a livello di campo
