Nelle ultime settimane, CBS Information ha parlato con circa due dozzine di membri del personale del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, tra dipendenti pubblici di carriera, personale in uniforme e personale in prima linea, della tensione istituzionale causata dalla chiusura parziale del governogiunto alla sua 68a giornata. I loro ruoli sono diversi, ma il sentimento è sorprendentemente coerente: si sentono dimenticati, non solo dal Congresso, ma da un sistema politico che, a loro avviso, ha poca comprensione di come funziona il DHS nella vita quotidiana degli americani.
Questo è ciò che accade quando a una delle agenzie più estese e cruciali del governo federale viene detto di smettere di lavorare, di farne a meno e semplicemente di aspettare.
“Quello che facciamo diventa visibile solo quando qualcosa si rompe”, ha detto un dipendente. “E proprio ora, abbiamo raggiunto un punto di rottura.”
L’economia della graffetta
All’interno del quartier generale del DHS, il fermare ha prodotto una sorta di improvvisazione burocratica che non si vedeva da decenni.
Il software program Adobe e altri abbonamenti sono scaduti, costringendo i dipendenti a ciò che un funzionario ha descritto come “soluzioni different uniche e ironicamente complesse”. Alcuni uffici hanno finito le graffette. Altri riutilizzano la carta della stampante, capovolgendo i vecchi documenti per stamparli sul lato bianco. L’Ufficio per gli Affari Pubblici è ricorso all’uso solo di carta perforata a tre fori perché è l’unica scorta rimasta negli armadietti delle scorte.
Altrove, il personale vaga per i corridoi alla ricerca di cartucce toner e inchiostro. I beni di prima necessità sono diventati un bene raro. In un dipartimento costruito per rispondere a minacce catastrofiche, i dipendenti sono stati ridotti a barattare forniture per ufficio.
Può sembrare banale, ma i dipendenti del DHS sottolineano che la lotta per le forniture agli uffici mina ulteriormente il morale di un dipartimento che fa molto affidamento su contratti, abbonamenti e logistica. Quando i finanziamenti si fermano, l’infrastruttura non si degrada in modo graduale, ma si logora.
Un portavoce del DHS ha inquadrato la questione in modo più netto, sottolineando che anche i fornitori di base – dalle aziende di sicurezza informatica ai fornitori di carta igienica – devono ora scommettere sulla possibilità di essere mai pagati. Il risultato, ha detto il portavoce, è un dipartimento “estratto fino al punto di rottura”.
Quanto costa rimanere “non pagato”
Per la maggior parte dei 260.000 dipendenti del DHS, l’impatto più immediato della chiusura è stato finanziario, ma non sempre in modo ovvio.
Le carte di credito di viaggio governative, necessarie per tutto, dalle ispezioni ai dettagli di protezione, non possono essere elaborate durante la scadenza del finanziamento. Molti sono ormai scaduti da più di 60 giorni. Di conseguenza, i dipendenti, incapaci di effettuare pagamenti senza rimborso, vedono peggiorare i loro punteggi di credito personali.
Presso la Transportation Safety Administration, i numeri sono sconcertanti: gli agenti in prima linea accumulano collettivamente più di 5 milioni di dollari al mese in spese relative ai viaggi per mantenere sicuri gli aeroporti.
Per gli agenti dei servizi segreti americani il peso è ancora più personale. Alcuni all’interno della scorta protettiva del presidente hanno pagato di tasca propria i viaggi legati a missioni di protezione – e non sono stati rimborsati per due mesi.
Un po’ di sollievo è arrivato dopo che le attese di quattro ore ai controlli di sicurezza in alcuni aeroporti a livello nazionale hanno indotto una direttiva presidenziale di effective marzo che garantisce che i dipendenti del DHS – compresi gli ufficiali della TSA – ricevano gli arretrati. Da allora, l’assenteismo tra i dipendenti in prima linea della TSA è stato ridotto del 45%, ma il segretario del DHS Markwayne Mullin ha detto martedì che il denaro utilizzato per coprire gli 1,6 miliardi di dollari di buste paga dei dipendenti del DHS due volte al mese si esaurirà durante la prima settimana di maggio.
TSA: una forza lavoro in ritirata
Da nessuna parte il bilancio umano è più visibile che ai checkpoint della TSA.
Più di 780 ufficiali si sono dimessi durante questa chiusura. I funzionari temono che il numero possa aumentare, facendo eco alla precedente chiusura del 2025 che aveva spinto quasi 1.100 agenti a lasciare l’agenzia. Per una forza lavoro di poco meno di 50.000 unità, ciò avrà implicazioni a lungo termine in termini di reclutamento e fidelizzazione.
L’assenteismo è aumentato in precedenza durante la chiusura, poiché gli agenti hanno faticato a permettersi il gasoline, l’assistenza all’infanzia e l’affitto senza una retribuzione affidabile. Sebbene la partecipazione sia migliorata a seguito di misure di compensazione parziale, il danno al morale e alla fiducia istituzionale permane.
Al di là delle buste paga della forza lavoro, senza stanziamenti, i funzionari della TSA affermano che l’agenzia non può investire nella tecnologia di screening di prossima generazione, sollevando preoccupazioni sulla preparazione per i principali eventi imminenti: la stagione dei viaggi estivi del 2026, la Coppa del Mondo FIFA e il 250° anniversario della nazione.
FEMA: Governare ai margini della “zona pericolosa”
Sulla carta, la FEMA funziona ancora. I sopravvissuti al disastro continuano a ricevere aiuti. Le operazioni di risposta vanno avanti. Ma dietro le quinte, l’agenzia sta tranquillamente razionando il suo futuro.
Ogni settimana, circa 45.000 addetti alle emergenze – vigili del fuoco, paramedici e altri – perdono la formazione di emergenza perché le lezioni presso la Nationwide Hearth Academy e il Middle for Home Preparedness sono state rinviate a tempo indeterminato.
La FEMA è stata inoltre assente dai principali eventi di coordinamento nazionale in vista della stagione degli uragani, tra cui la Conferenza nazionale sugli uragani e il Discussion board di metà anno della Nationwide Emergency Administration Affiliation. Questi incontri, spesso trascurati al di fuori dei circoli di gestione delle emergenze, sono i luoghi in cui si perfezionano i piani e si stringono relazioni prima che si verifichino i disastri.
Nel frattempo, i funzionari del DHS affermano che il Programma nazionale di assicurazione contro le alluvioni sta operando con gravi limitazioni, ritardando i rinnovi delle polizze e sconvolgendo i mercati immobiliari nelle regioni soggette a inondazioni.
Ma lo sviluppo più allarmante si sta verificando all’interno del principale meccanismo di finanziamento della FEMA: il Catastrophe Aid Fund. Con solo 3,4 miliardi di dollari rimanenti, l’agenzia si sta avvicinando a una soglia nota come finanziamento per necessità instant. Nell’ambito dell’INF, la FEMA limita la spesa alle operazioni salvavita, bloccando gli sforzi più ampi di recupero e mitigazione.
Al centro di questo calcolo c’è il Catastrophe Aid Fund, il principale conto della FEMA per la risposta alle catastrofi. A partire da questa settimana, i funzionari affermano che si attesta a circa 3,4 miliardi di dollari, appena al di sopra della soglia di 3 miliardi di dollari che attiva quello che è noto come Finanziamento per Necessità Instant, o INF.
Story soglia non è arbitraria. È calibrato per riflettere il costo medio della risposta a un grave disastro catastrofico – un evento della portata di un uragano come Helene nel 2024. In pratica, ciò significa che la rimozione dei detriti, le misure di protezione di emergenza e le riparazioni delle infrastrutture critiche – come il ripristino dei sistemi idrici – continuerebbero. Ma i progetti di mitigazione dei rischi, la ricostruzione a lungo termine e ampie fasce di finanziamenti per l’assistenza pubblica rallenterebbero o si fermerebbero del tutto. I parchi non verranno ricostruiti. I progetti infrastrutturali si fermerebbero. I rimborsi agli Stati – a volte per lavori già completati – verrebbero ritardati indefinitamente.
E sempre più spesso la FEMA prende tali decisioni prima ancora che l’INF venga attivato.
I funzionari descrivono una silenziosa limitazione della spesa man mano che l’agenzia si avvicina alla soglia. Miliardi di rimborsi in sospeso – inclusa l’assistenza dell’period COVID, in gran parte dovuta agli ospedali – rimangono non pagati, non perché non siano ammissibili, ma perché il rilascio di tali fondi troppo rapidamente potrebbe prosciugare completamente il conto.
“Tecnicamente, potremmo prosciugare il DRF da un giorno all’altro”, ha riconosciuto un funzionario. “Quindi siamo molto cauti.”
Quella deliberazione è in collisione con il calendario. La stagione degli uragani inizia il 1° giugno.
“Se siamo al di sotto di quella soglia in vista della stagione degli uragani”, ha detto un funzionario della FEMA, “stiamo mettendo i cittadini americani in un rischio estremo”.
Ciò che rende questo momento senza precedenti non è solo il livello di finanziamento, ma il contesto. La FEMA ha inserito finanziamenti per necessità instant circa 10 volte dal 2001. Non lo ha mai fatto durante una carenza di stanziamenti.
Crisi silenziose
All’interno del braccio di intelligence del DHS, i funzionari affermano che la preoccupazione sta crescendo silenziosamente attorno ai preparativi di sicurezza per la Coppa del Mondo FIFA, in particolare perché la chiusura continua a erodere il personale, la continuità e le assunzioni. Un funzionario dell’Ufficio di intelligence e analisi ha descritto un’operazione che funzionava a circa l’80% della capacità, con i dipendenti che entravano e uscivano dallo stato di congedo di settimana in settimana, interrompendo anche la condivisione di informazioni di routine e lasciando lacune critiche nel coordinamento.
Il rischio maggiore, ha detto il funzionario, è cumulativo: i posti vacanti nelle posizioni di intelligence sul campo nelle città che ospitano la Coppa del Mondo rimangono vacanti, i nuovi assunti non possono essere assunti e il personale oberato di lavoro deve affrontare un crescente esaurimento – tutto ciò potrebbe complicare la complessa missione di controllo e valutazione delle minacce richiesta per un evento globale di questa portata.
“Non è una ricetta per raggiungere il massimo delle prestazioni”, ha detto il funzionario.
Presso l’Agenzia per la sicurezza informatica e delle infrastrutture, la chiusura ha svuotato la capacità in un momento particolarmente delicato.
Più della metà della forza lavoro è in congedo. Il direttore advert interim Nick Anderson ha testimoniato che il personale è sceso a circa il 40%, limitando drasticamente la capacità dell’agenzia di monitorare le minacce e condurre attività di sensibilizzazione. Anderson ha sottolineato che gli attori degli stati-nazione – Cina, Russia, Iran e Corea del Nord – continuano a sondare le infrastrutture statunitensi, spesso sfruttando vulnerabilità di base come le password predefinite sui sistemi connessi a Web.
La CISA è riuscita a mantenere le principali operazioni difensive, compreso il coordinamento con i associate dell’intelligence e delle forze dell’ordine. Ma l’ecosistema più ampio – sensibilizzazione preventiva e mitigazione proattiva del rischio – è stato ridotto.
Per la Guardia Costiera si sono accumulate più di 500 bollette non pagate, mettendo a rischio il servizio di elettricità e acqua nelle stazioni della Guardia Costiera. Allo stesso tempo, si è accumulato un arretrato di 18.000 credenziali di marinaio mercantile, ritardando la certificazione dei lavoratori essenziali per il commercio marittimo.
Mentre i servizi segreti guardano avanti a un orizzonte insolitamente impegnativo: un ciclo di campagne presidenziali, la Coppa del Mondo FIFA e le Olimpiadi del 2028, la chiusura ha costretto la sospensione di tutti i corsi di formazione sui media e ha rallentato i preparativi operativi, secondo diversi funzionari del DHS e dei servizi segreti.
Mentre testimoniava a Capitol Hill, all’inizio di questo mese, il direttore dei servizi segreti Sean Curran ha affermato che i problemi della catena di approvvigionamento e i vincoli di finanziamento complicano gli sforzi per modernizzare la tecnologia di protezione, anche se l’agenzia investe molto per stare al passo con le minacce emergenti come gli attacchi basati sui droni.
Paralisi di Capitol Hill
A Capitol Hill, i legislatori rimangono bloccati in una situazione di stallo familiare – una situazione che Mullin e i chief del Congresso affermano che molto probabilmente sarà risolta in un contesto più ristretto. pacchetto di riconciliazione. Ciò garantirebbe le componenti politicamente più controverse dei finanziamenti del DHS – tra cui la protezione doganale e delle frontiere degli Stati Uniti e l’immigrazione e l’applicazione delle dogane degli Stati Uniti – per i prossimi tre anni.
Un simile risultato ripristinerebbe i finanziamenti alle priorità di controllo delle frontiere e dell’immigrazione, eludendo allo stesso tempo tutte le riforme strutturali che i legislatori democratici hanno sostenuto per mesi dopo aver attuato un’ampia azione di controllo dell’immigrazione in città come Los Angeles, Chicago e Minneapolis. I democratici hanno cercato di porre effective alle pattuglie itineranti e di impedire agli agenti dell’ICE di entrare in determinati luoghi; un codice sull’uso della forza per gli agenti di controllo dell’immigrazione; e requisiti per gli agenti di non indossare maschere e di indossare telecamere sul corpo.
Nel frattempo il resto del reparto aspetta.
Il senso di invisibilità tra le fila dei dipendenti del DHS è stato aggravato dall’impatto irregolare della chiusura. Mentre i componenti più politicamente impegnati – in particolare CBP e ICE – hanno visto finanziamenti ininterrotti rafforzate da leggi come il “One Massive Lovely Invoice” Act, agenzie meno controverse e in gran parte apartitiche come la FEMA e la Cybersecurity and Infrastructure Safety Company sono state lasciate advert assorbire tutta la forza di un periodo di finanziamento di oltre due mesi.
Per molti dipendenti, il costo finanziario è stato destabilizzante quanto quello operativo. Nell’ultimo anno fiscale, i dipendenti del DHS non esentati dagli impatti della chiusura sono rimasti senza busta paga puntuale più spesso di quanto ne abbiano ricevuto uno.
“Non lo chiederesti a nessuno in nessun altro lavoro”, ha detto un altro dipendente del DHS. “Ma in qualche modo qui, tra i ranghi dell’apparato di sicurezza nazionale della nostra nazione, è lo establishment.”
