Alla loro seconda stagione a Salt Lake Metropolis, gli Utah Mammoth sono diretti ai playoff. Questo rapido successo nella loro nuova casa rende i Mammoth l’ultima nuova franchigia a entrare rapidamente in lizza, e una delle migliori storie di un campo post-stagione con molti volti nuovi.
Il fatto che la prima trasferta dei Mammoth ai playoff li veda confrontarsi con Las Vegas sembra appropriato, considerando l’impresa.
Il seeding dei playoff ci cube che lo Utah è lo sfavorito poiché si trova al primo posto come wild card a ovest. Anche l’esperienza dà a Las Vegas un chiaro vantaggio. Ma questo non è uno scontro tra Davide e Golia. Il titolo di quarta divisione dei Golden Knights fa guadagnare loro il vantaggio sul ghiaccio casalingo, ma li separa dallo Utah nella classifica generale di soli tre punti. Lo Utah ha concluso la stagione regolare con più vittorie (43, rispetto alle 39 di Las Vegas), una migliore differenza reti (più-28, che quasi raddoppia più-15 di Las Vegas) e un punto totale che li collocherebbe al terzo posto nella lotta con i cuscini del Pacifico.
Naturalmente, questo non vuol dire che il primo viaggio dello Utah nella post-stagione sarà facile. Lontano da ciò. Vegas ha costruito le sue basi sul successo post-stagione, saltando il ballo solo una volta, giocando la finale di Coppa due volte e vincendo tutto solo tre anni fa.
Il roster dello Utah è pieno di giocatori emergenti pronti per il loro primo colpo ai playoff. Las Vegas è costellata di stelle come non mai, con il gruppo di quest’anno che vanta uno dei migliori registi della NHL in Mitch Marner mentre l’ex Maple Leaf ha il suo primo assaggio di hockey nei playoff non in blu e bianco. I Golden Knights entrano anche in questi playoff con una nuova voce dietro la panchina dopo il sorprendente licenziamento di Bruce Cassidy e l’assunzione di John Tortorella al suo posto. Un 7-0-1 da quando Tortorella è subentrato ha subito placato gli incerti.
Continuerà così nei playoff o lo Utah ruberà la scena?
Ecco cosa devi sapere su questa serie del primo spherical.
Cavalieri d’Oro: 1-2-0
Mammut: 2-1-0
X-Issue dei Cavalieri d’Oro: Mitch Marner
Mentre la sua vecchia squadra ha vissuto una stagione disastrosa a Toronto, il nuovo inizio nel deserto dell’ala stellare Marner lo ha portato ai playoff.
Marner ha chiuso la stagione quinto nella squadra in gol (24) e secondo sia negli help (56) che nei punti (80) dietro a Jack Eichel. Questi numeri sono in calo rispetto ai suoi giorni a Toronto, dove l’anno scorso ha stabilito il massimo della carriera negli help mentre ha raggiunto il traguardo dei 100 punti per la prima volta nella sua carriera. Questo non è un colpo, ma piuttosto una dichiarazione sull’uso di Marner su e giù per la formazione di Las Vegas e in tutte e tre le posizioni di attacco. Ha avuto un solid di compagni di linea a rotazione durante tutto l’anno e ha trascorso gran parte della stagione vestendosi non sull’ala ma al centro. È facile capire perché, considerando le capacità difensive d’élite di Marner e le astute capacità di takeaway, ma gli aggiustamenti hanno significato meno tempo per l’attaccante per unirsi ai compagni di linea come ha fatto così bene a Toronto.
Il modo in cui Tortorella schiererà Marner nel post-season avrà un impatto enorme sul destino dei playoff della sua squadra. E, a torto o a ragione, giocherà anche nell’eredità post-stagionale di Marner, che ha visto un trequartista lottare per segnare nei playoff. Una nuova lavagna con Las Vegas potrebbe essere il biglietto perfetto per cambiare la situazione.
Il gigantesco X-Issue: Karel Vejmelka
Come gran parte di questo roster, Karel Vejmelka sta per avere il suo primo assaggio di hockey nei playoff. E non c’è niente di meglio: il 29enne sta per affrontare uno scoraggiante gruppo di marcatori che sanno cosa serve per vincere tutto.
Le statistiche della stagione regolare di Vejmelka mostrano un netminder che è al secondo posto in campionato per vittorie (38) ma ha lottato con la coerenza. La sua percentuale di parate di 0,897 e i 2,75 gol contro la media lo hanno classificato tra gli anni venti tra i portieri della NHL. Lo stile di gioco del Mammut si presta bene a limitare le possibilità di rete degli avversari, il che a volte ha allentato la pressione su Vejmelka. Gioca in questo modo e dà al suo portiere la possibilità di brillare.
Il fatto che i Golden Knights abbiano le loro grandi domande in rete dà effettivamente allo Utah un vantaggio in questo incontro tra portieri.
In tre partite da titolare contro i Golden Knights, Vejmelka ha vinto due volte, incluso uno shutout per 28 parate nell’incontro finale del 19 marzo. La sua percentuale di parate di 0,947 contro Vegas è la seconda migliore per un portiere con due o più presenze contro il membership in questa stagione, così come i suoi 1,67 gol contro la media. Potrebbe semplicemente avere il loro numero… ma riuscirà a farlo in modo coerente in una serie al meglio delle sette?
STATISTICHE AVANZATE
(Totali 5 contro 5 dal trucco delle statistiche naturali)
1. Molte domande da parte del portiere per i Golden Knights
In tre incontri della stagione regolare con i Golden Knights, i Mammoth hanno affrontato tre diversi portieri. Hanno inseguito Adin Hill presto con tre gol su tre tiri nell’ultimo incontro di marzo prima che Akira Schmid chiudesse la porta con sollievo. Hanno segnato tre gol contro Carl Lindbom a tremendous novembre in quella che è stata una partita da quattro gol per Logan Cooley (di cui due a rete vuota), e nove giorni prima, hanno realizzato un solo marcatore contro Schmid in una sconfitta.
Ora, molto probabilmente affronteranno un quarto volto diverso domenica a Carter Hart. Con Hill che sembrava perso negli ultimi tempi, il membership si è appoggiato a Hart lungo il percorso e il netminder ha premiato la sua squadra con una serie di vittorie. I suoi numeri stagionali sono un po’ ingannevoli (2,71 GAA, 0,891 SV%) considerando quanto bene ha giocato advert aprile. La sua percentuale di salvataggio è scesa sotto .900 solo una volta durante le sue sei vittorie consecutive per chiudere la campagna.
Similmente alla storia di Utah in rete, i Golden Knights probabilmente non hanno bisogno di Hart per rubare la serie, considerando quanto è forte la linea blu. Tuttavia, se vacillassero, i Cavalieri d’Oro potrebbero trovarsi nei guai.
2. Fino a che punto li porterà l’urto del nuovo allenatore?
Nel mezzo di una rara ondata di licenziamenti e assunzioni di tremendous stagione nei entrance workplace e dietro le panchine in tutto il campionato, c’è stata la decisione sorprendente di sostituire l’allenatore Cassidy, vincitore della Stanley Cup, con Tortorella. Conosciuto per i suoi modi focosi, Tortorella ha immediatamente innescato il cambiamento a Las Vegas, e la squadra ha risposto fino a conquistare il primo posto della divisione.
Il due volte vincitore del Jack Adams Award e campione della Stanley Cup con i Lightning nel 2004, ha contribuito a sfruttare la forte difesa di Las Vegas e ha chiaramente rilanciato una squadra che stava iniziando a sembrare stantia. Riuscirà Tortorella a tenere il piede sull’acceleratore nel post-season?
3. Las Vegas è in vantaggio sulle squadre speciali, ma i numeri ingannano?
C’è un chiaro vantaggio quando si tratta di gioco di potere e penalità in questa serie, e appartiene a Las Vegas. I Golden Knights vantano i primi 10 numeri in entrambe le categorie, il che dovrebbe incidere in modo significativo in questa serie se riescono a continuare così.
Solo che… non è così semplice. L’inizio lento dello Utah con il vantaggio maschile ha trascinato al ribasso le medie stagionali. Dal 1 gennaio, il Mammoth si colloca all’ottavo posto nella percentuale di successo di power-play (24,8), che è alla pari con i numeri di Las Vegas nello stesso periodo di tempo. Restringendo ancora di più la finestra, vedrete un membership dello Utah che ha veramente cliccato con un PP del 30,6% dal 1° marzo, mentre quello di Las Vegas è andato nella direzione opposta.
L’omicidio penale, tuttavia, favorisce ancora Las Vegas. La squadra è stata straordinariamente coerente su questo fronte durante tutto l’anno, mentre lo Utah ha faticato a trovare la sua posizione in inferiorità numerica.
1. Un altro nuovo capitolo inizia nello Utah
Due anni fa, gli Arizona Coyote salutavano i loro fan in una pista creata per l’hockey universitario. Dopo un’property vorticosa che ha visto il entrance workplace della franchigia e i giocatori trasferirsi a nord, a Salt Lake Metropolis, con una nuova proprietà e una tabula rasa ovunque, la squadra si è presentata ai suoi nuovi tifosi di casa, che si sono innamorati immediatamente di loro. Ora stanno premiando la nuova fanbase dell’hockey con il loro primo assaggio dei playoff.
Questa è una linea blu esperta (ne parleremo più avanti, più avanti), ma guarda attraverso il gruppo di attaccanti e vedrai che questa prima apparizione nei playoff del franchise è anche la prima per various stelle in erba. L’esperienza conta molto nella post-stagione, ma abbiamo visto i nuovi arrivati ribaltare l’ordine in questo campionato: Vegas lo sa meglio di molti altri.
Non importa come va questa serie, è motivo di festa nello Utah. E quando l’ambientazione si sposterà a Salt Lake Metropolis per i Giochi 3 e 4, sarà uno spettacolo speciale da vedere.
2. Günther riuscirà a sfruttare il breakout?
La sua prima stagione nello Utah ha portato un anno eccezionale sul foglio delle statistiche. Il secondo lo ha visto diventare il primo marcatore di 40 gol della franchigia. Ora, Dylan Guenther ha l’opportunità di lasciare il segno anche nella post-stagione. Il chief dei gol dello Utah (è terzo in punti, dietro al capitano Clayton Keller e Nick Schmaltz) ha un tiro fatto su misura per l’hockey nei playoff e sembra pronto per l’ennesimo breakout su un altro nuovo palcoscenico.
Il 23enne Edmontoniano è saltato per l’ultima partita della stagione regolare dello Utah giovedì sera per ragioni sconosciute. Non è chiaro se sia legato all’infortunio o semplicemente al riposo, ma se sarà pronto per affrontare domenica Las Vegas avrà l’opportunità di stabilire il ritmo e lasciare il segno nella post-stagione.
3. Weegar assume un ruolo importante mentre due ex Flames si scontrano
L’approccio all-in dei Golden Knights alla contesa ha colpito ancora a gennaio quando hanno ottenuto il difensore dei Flames Rasmus Andersson in uno scambio prima della scadenza. Lo Utah si unì al gruppo poco dopo, quando anche loro collaborarono con Calgary sul mercato commerciale, coinvolgendo Mackenzie Weegar. Ora, i due ex compagni di squadra e talvolta companion della linea blu di Calgary stanno per affrontarsi nei playoff. Ed entrambi faranno un lavoro pesante come fanno.
Dei due, Weegar ha il potenziale per avere il maggiore impatto per la sua squadra poiché si posiziona nella coppia più alta insieme a Mikhail Sergachev e aggiunge la stabilità tanto necessaria a questo gruppo, soprattutto in mezzo all’incertezza sullo stato di infortunio di Sean Durzi. E’ un gruppo che vanta molta esperienza rispetto ai ragazzi giovani protagonisti in attacco. Sergachev e Ian Cole hanno entrambi due anelli della Stanley Cup. Nate Schmidt ne ha vinto uno con la Florida l’anno scorso e prima ha fatto lunghe corse con Capitals e Golden Knights. Weegar è andato ai playoff con la Florida tre volte prima di unirsi ai Flames e non raggiungere la post-stagione, ma il suo ruolo di chief a Calgary lo porta in una posizione simile nello Utah. Quell’esperienza da veterano servirà bene a questa giovane squadra.
